今天是民间的中元节，但在汉传佛教传统，农历七月十五日这一天为盂兰盆节，这一
天是僧团结束雨夏安居的日子。盂兰盆节的由来，传说目犍连尊者为了救度母亲，佛陀教
导他在僧团夏安居结束这一天，也就是僧自恣日，以布施供养僧团的功德回向救拔母亲。
《盂兰盆经》记载：
“佛告目连：‘十方众僧，于七月十五日，僧自恣时，当为七世父母，及现在父母，
厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美，以著盆中，供
养十方大德众僧。其有供养此等自恣僧者，现在父母、七世父母、六种亲属，得出三途之
苦，应时解脱，衣食自然。若复有人父母现在者，福乐百年；若已亡七世父母，生天，自
在化生，入天华光，受无量快乐。’
....是时，目连其母，即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。
....佛言：‘行孝慈者，皆应为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日，佛欢
喜日、僧自恣日，以百味饮食，安盂兰盆中，施十方自恣僧。乞愿便使现在父母，寿百年
、无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离饿鬼苦，得生天人中，福乐无极。’”
《大乘本生心地观经》卷第三：“神通第一目犍连，已断三界诸烦恼，以神通力观慈
母，见在受苦饿鬼中。目连自往报母恩，救免慈亲所受苦，上生他化诸天众，共为游乐处
天宫。”
南传《饿鬼事经》当中，也有供养僧众令亲族解脱饿鬼之苦的记载。
南传《饿鬼事经》第二品《郁婆利品 Ubbarivagga．舍利弗母鬼事》：“我于前生时
，为汝之生母，生于饿鬼界，饥渴受苦恼。……我子！为我而布施，布施回施我，如是而
为者，解脱食脓血。慈悲舍利弗，闻母之所言，以语目犍连，且语阿那律，又告劫宾那。
共作四小屋，施舍四方僧，小屋与饮食，为母献布施。刹那现献果，饮食及衣服，则为布
施果。……（舍利弗母答谢）舍利弗布施，我喜无恐怖，寂静慈尊者，为谢来此处。”
舍利弗这一世早先于母亲死亡，饿鬼事经所说，应是舍利弗过去生中的母亲。
又，律藏记载，目犍连母亲转生天界后，闻佛说法证果。
《根本说一切有部毘奈耶药事》卷第四：
“是时目连作是念已，复更思念：如前佛说，我未曾作。即入定观察，先亡之母生于
何处？即以天眼，见其亡母生摩利支世界，见已思念：谁能往彼，以法教化？复自思念：
唯佛能为，余无得者。....尔时世尊知目连母意乐随眠种性，即便为说四真谛理(四圣谛)
，令得悟解。彼女闻已，得法见法，证预流果，以金刚智杵摧灭二十萨迦耶山，破有身见
由见谛理悉皆破坏。”