苍塘山上的一战，是纯然的血肉与刀剑相对。王山啸劈开寨门，就好似打开了冥府的门，凶
神恶煞流窜而出，让原本一面倒的战势陷入胶着。双方都没能占到上风。随着时间推移，山
风中弥漫起血腥气，彷若雾岚都被染上一层艳色。
营寨中所留下的人，也都是在王山啸身边经历了数多次战役的人。这些人若不是极度苟且偷
生，便也算得上是骁勇善战之类，这些人在覆灭黔州厢军之后，竟也还留下了近千数。
双方人数虽谈不上什么差距，待到这场硝烟平息之时，天光已经大亮。曹义襄一边指挥着剩
下的人清点伤亡人数，一边到处寻找杨则鸣。
他在伤兵之间来回穿梭，然而不仅杨则鸣，赵刃也遍寻不著。
“有没有人看到杨将军？”他直起身子，大声问询。
“大人。”一旁走来两人，他们神情惨澹，衬著脸上的血污尘土，更是面色灰败不堪。
为首的人一抱拳，道：“在崖边不远找到徐二的尸身，此外，据小的刚才打听，似乎……”
他话音低下去，不忍说完，跟在他后面的人便接口说：“杨将军与赵大人，好像和那王山啸
一起滚落崖下了。我们到处找了，确实没有见到他们的尸首。”
曹义襄撇下他们，朝崖边奔去。他向下望，崖壁上枝籐虬结盘杂，但实在陡峭悬险，山谷之
下的景象被笼罩在云雾之中，不知几深。
他颓然坐下，这下回京还如何交代？
至此，还有一支盘踞在矩州的势力未清，王贾底下尚有两千人──参军望向营寨那头忙乱的
人群，他们昨晚战况惨烈，余下有没有五百恐怕都是一个问题。而主帅杨则鸣坠崖，凭方才
那望不见底的一眼，也不容他多抱希望了。
他突然感到深切的悲戚与孤独。出兵以来，杨则鸣和他、赵刃与徐二，他们四人始终是共同
筹谋、互相协力的角色，一夜间竟只余他一人，这下即便回京，怕是也逃不过辞官谢罪了。
然而此刻职责未尽，还得将眼下的事打点好。他勉强汇聚心神，站起身回到人群之中。
“请将伤亡人数清点好报给我。叛军余党一并清算人数，都先押著。再找两个人来，我这里
有些话吩咐。”
曹义襄挑起大梁，勉强维持着苍塘山上的秩序，山脚下的黔州却默默酝酿另一波诡谲的风云
。
自从被杨则鸣冷语威胁，黔州牧便日夜陷于不安之中。他为官数十载，从未有过什么大错，
没成想一朝行差，就此背上数千人命，官位也岌岌可危。
由于寝食难安，不过数日的时间他便形容憔悴，就连这两天告假在家也是辗转反侧。他的妻
女将这一切看在眼里，也满是说不尽的担忧。
这一切在那看上去文质彬彬的王贾上门后都有了转机。
他自称王山啸的二弟，过去受制于兄长的霸道蛮横，如今听闻王山啸败走苍塘山，特领手下
两千余人归顺朝廷，并愿意大义灭亲，上山协助剿匪。
黔州牧这回不敢再随意做主，只说愿意收留王贾手下的人，安排他们也先住进兵舍，但对于
上山一事，只说朝廷兵马已经出发，暂不必王贾出力。他心中直觉王贾身上疑点重重，但又
实在急需一个保住官位的理由。若是杨则鸣出兵期间，他顺利招降了这么一支人马，那或许
还能说上几句情，争取将功折罪。
因此他一面将王贾安排在兵舍，一面又派人日夜盯梢，生怕再出任何变故。
而王贾对于自己被监看之事自然心知肚明，他装出一副人畜无害的样子，就此静静蛰伏。不
只如此，他天天到州府请安，晨昏定省一日不落，哄得黔州牧仿佛多了一个儿子。再加上王
贾的人皮很是讨喜，他谨小慎微、儒雅知礼，时而又有珠玑之语，很快地，黔州牧便对他推
心置腹。
这日王贾照例又来伺候他，正侍立在一旁研墨，外面的人却通传有将军府亲兵求见。
外面进来的两人浑身沾满尘土，态度急切：
“王山啸的人马已尽数剿灭，我们救下数十名俘虏，但请派人上山接应，并协寻失踪的杨将
军与赵副官。”
“这……为何只有你等回来？”
“伤兵太多，一时无法下山，还恳请州牧协助派人上山接应。”那人踌躇片刻，又说道：“
我们也想要寻找杨将军，参军大人让小的转达，虽然将军不知下落，但兴许还有一线生机，
即、即使身殒，也得给杨大将军一个交代才是。”
待他禀告完，王贾急急插嘴：“兄长……果真已经伏诛吗？”
他落下两滴清泪，仿佛强忍哀恸，颤抖着声音说道：“方才听闻杨则鸣将军的噩耗，真是天
妒英才，叫人好生悲痛……幸而兄长也伏诛，这下终于可以安心了。”
他原先侍奉在一旁，两人以为他只是个侍从，此时突然出声说了这一大串话，听得那两名亲
兵面面相觑，只好问道：“这位是？”
王贾向他们拱手长揖：“在下王贾。那逆贼王山啸，”他顿了顿，惭愧地放低了音量，“便
是在下的兄长。”
这两名亲兵顿时警戒起来，俱是将手扶向腰间的佩剑，黔州牧连忙道：“王贾已于前两日率
手下前来归顺，切莫误伤。”
“大人，不可不防，我们如今伤亡惨重，若王贾假意归降，哪日突然发难，岂不是──”
面对质疑，王贾也不反驳，一个劲地掉眼泪，当真是看上去柔弱可欺。面对这样的反应，那
两名亲兵也实在难以继续质疑，只好收住话头，看向上首的黔州牧。
“这……两位下山求援也是辛苦，先去疗伤休养吧，下官自会安排妥当的。”
那两人一走，黔州牧便陷入短暂的沉思。他手边也没什么人能上山了，但这个忙他势必得帮
。先是招降安置了王贾的势力，又成功接应朝廷兵马下山，如此，之前那两千厢军之事，应
可以翻篇了罢？
但这短缺的人手……他看向王贾，这不是有现成的人可用吗？
另一边，姜文秀从昏迷中悠悠醒转。
意识从黑暗中缓慢复苏，他吃力地睁开眼睛，目光迷茫地望向帐顶，鼻尖充斥浓郁的药草味
，只觉浑身都沉甸甸的，脑袋一片浑沌。侧过头，整个房间弥漫在一场雾中，仿佛将整片山
岚藏入室内。
他窸窣的动静引来注意，两个身影穿过云雾靠近榻边。
那年迈的大夫拉过姜文秀纤白的手腕，幽青色的血脉清晰可见。他搭上两指号脉，指尖下的
脉动如丝，即使已经以药薰助他吸收，仍是气血极亏。
“大人。”小邱从旁边端来一碗黑黢黢的药汁，他试着将姜文秀扶起来，但却被挡了回去。
“水……”姜文秀抿著唇，干哑著嗓音开口：“嘴里发涩，先给我杯水，药我等会再喝。还
有，拿纸笔来。”
“大人，您勿要再操劳了，您这样──”
“快去。救人要紧，我心里有数。”
小邱被赶了出去，那大夫叹了口气，给他掖了掖被角：“原先养了这么久，一朝前功尽弃。
姜大人，您这身子，需得珍重啊。”
“还养得好吗。”姜文秀倒回枕上，语气平静无波。
他自小身子就弱，邻舍都说是他娘没给取个贱名的缘故。二十多年了，可说是只要手里挣点
银子，都转头就交到大夫手里，他早就知道自己没多少年光景可再赖活。
“养不养得好，还得看您。您要是放弃，那可真就没几个月了。”他又劝：“老夫的医术尚
不算顶尖，这里也不过是个小县城，到外头去，那些大地方，总会有医术更好的。”
后面那些苦口婆心的劝说，姜文秀都没听进去。他只心道：几个月，也不知赵刃是死了还是
活着。
他要是还活着，这几个月的时间也不知赶不赶得上最后一面；要是已经死了，那他还得等著
自己，这几个月可就漫长了。
“大人，笔墨来了。”
姜文秀原还沉浸在不着边际的思绪里，闻言便挣扎着起身，道：“除了赵刃出事，可还有别
的要事？”
小邱回想了一下，忙道：“朝廷派的那位将军也没下山，他们俩一起上山，然后就不见了。
”
“没别的了？”
“没了，徐先生就是上山寻他们两的。”小邱顿了顿：“也不知道后来如何了。”
姜文秀略一沉吟，提笔靠在床边匆匆修书两封。
幸好杨小将军也一起失踪了，姜文秀实在忍不住这样庆幸。毕竟若只是赵刃一人出事，那么
终归是无足轻重，朝廷也未必会派人援助。现在两人一齐没了踪影，那么求援大抵是能得到
回应的。
他将两封信折起，交给小邱：“记着，一封奏折循例送交，另一封务必递入大将军府。”
小邱点头称是，姜文秀仍不住叮咛：“杨大将军府，务必送到。”
办完了一切，他仰倒回床榻上，浑身气力都干了。老大夫还守着他，此时把那碗都晾凉了的
药碗递过来：“喝了吧。”
姜文秀闻著那苦得令人胃都绞在一块儿的药味，原本还想推辞，但想起如今他还有要事在身
，便爬起来把药喝干了，这才睡下。