空浮岛
向好友问出双亲的谈话内容后，黑泽的表情时而烦恼，时而担忧，最后直接放空。
旁边的楼雨声一脸无聊，只剩半截的乌金凿在房间四处弹跳，最后又戳到了青年
脸上。
“喂，黑泽。”
“……干麻？”
“你打算怎么办？”
“不怎么办。”黑泽耸了耸肩，痛得哀了一声。
“什么叫不怎么办，亏我还冒着惹令尊生气的危险帮你偷听！”
“又没人叫你听，都是你，现在弄得我更混乱了啦！”
“哼嗯，是乱七八糟的乱，还是小鹿乱撞的乱，或是心乱如麻的乱呢？”楼雨声
睨了他一眼。
“你吵死了！”
“我是为你好，你跟他的事现在不想清楚，以后只会更不清楚好不好？”
“哼。”
“真是的，如果你这么懒得想，那我来帮你想好了。”
“啥？”黑泽皱了皱眉，困惑地看着床上的好友。
“首先，你是自愿聘雇他吗？”楼雨声咳了几声，把凿子招回来放好。
“废话，有人会找自己不想用的人当员工吗？”
“好，下一题，既然选择一起生活，不管他的身分是什么，你都愿意与他一直相
敬如宾吗？”
“呃，有他在是不会无聊，这也算相敬如宾？”
你问我我问谁，敢情你们已经省略相近如宾阶段，直接开始打情骂俏了？楼雨声
在心里吐槽。
“最后，你愿意把他升级为你的永久员工，无论发生什么事都保护他、照顾他吗？”
“嗯……如果能这样的话当然最好，不过小华有时候挺难搞的。”黑泽歪著头，
一脸认真地说。
“喔，恭喜你们，真是天作之合，好了，我要睡了。”楼雨声打了个哈欠。
“等等，为什么我有一种被耍了的感觉？”
“你多心了，我怎么可能会耍你呢，晚安。”
“…………”
爬回自己的床躺好，黑泽盯着天花板，忍不住又哼了哼。
恶魔的生命力？非常好，既然小华这么耐打，自己以后就不用让他了。至于巴萨
特的事，反正情况不可能更糟，就暂时先走一步算一步，如果小华敢跟他做交易，无
论天涯海角，自己都要把他揪出来揍一顿，就这么决定了。
一人穿过及膝的杂草，踏上残缺不全的石砖道。
走到破败的教堂废墟前，他顿了顿，灰绿色的眼睛有些感伤。
教堂的门已经不见了，残存的外墙也在岁月与爬藤的侵蚀下吋吋龟裂，他迈开脚
步，踏入被火焚烧过的礼堂，发现里面有人在。
“你好，史坦格勒先生。”穿着长大衣的少年弯身行礼，与初次见面相比，他似
乎成熟了一些。
少年的手边有一台轮椅，上面的人转过头，露出看见老友般的爽朗笑容。
“你长大了，霍华，我刚刚还以为是艾伯特呢。”
门口的驱魔师挑了挑眉，嘴角微微扬起。
“好久不见， 汤马斯叔叔。”
“什么好久不见，明明上个月才见过而已。”轮椅上的男人白了驱魔师一眼，脸上
却还是笑着。
霍华走上前，若有所思地看着这位长辈，他想对方不会无故来到这里，一定有什
么特别的原因，就像自己一样。
似乎抱着相同的想法，汤马斯˙Ｅ˙杜兰收起笑容，转向一旁的少年。
“大卫，可以麻烦你先离开一下吗？”
Ｅ家的少年犹豫地看着两人，末了轻轻点头。
“好的，我会在外面，有需要请叫我。”
少年走了出去，离开前不忘拿块木板档住出口，权当门板。
破败的礼拜堂里一阵沉默，两位驱魔师看着彼此，直到年长的那位率先开口。
“最近过得如何？”
“……还行。”
“艾伯特呢，他还好吗？”
“不好也不坏，至少他自己是这么认为的。”
“这样啊。”汤马斯转动轮椅，蓝色的眼睛掠过一丝悲伤。
他已经许久没有与对方的父亲连络，却又不时关心着他们家的状况，这种矛盾的
心情持续了数年，或许终究没有解开的那一天。
来到残缺的天主像前，他仰望着那张既焦黑又破碎的悲悯脸庞，长长地吁了口气。
“最近，我在考虑退休的事。”
霍华心中一跳，为对方语气中的疲惫感到讶异。
“这些年来，我与无数的恶魔战斗，有时总会感到困惑。恶魔诱惑人类，人类也
接受诱惑，这两者之间究竟谁得错比较多，又是谁应该得到制裁，这真的是把恶魔送
回地狱就能解决的事吗？”
“那是……”
“我知道你想说什么，只是这阵子我常会想起当年的事。”
汤马斯敛下眼帘，轻轻摩娑着手上的老茧。
“无论杀了多少恶魔，时光也无法倒流，我帮不了艾伯特，救不了伊娃，甚至连
追捕桑格都做不到。都说恶魔是邪恶的，但他们有的是受人召唤，也有的是从人的恶
念中诞生，身为驱魔师的使命就是要保护人类，会去质疑保护的对象，或许就代表我
该退休了。”
外头风声大作，天上的乌云遮住了日光，礼拜堂里也随之暗了下来。
霍华静静地站着，身后是破碎的彩绘玻璃窗，对于汤马斯的话，他既不反驳，也
不认同，就只是听着。
身为人类，他曾经怀疑、不信任同类，身为驱魔师，他也曾觉得有些人是死有余
辜，然而人类中也有许多善良的人，他们默默付出、牺牲奉献，就算不被记得也无所
谓，好比说自己的母亲。
或许就是因为这样摇摆不定，那些非人的种族才会受到人类吸引，镇日在黑与白、
善与恶之间寻找想要的东西。
至于是否要退休，身为晚辈的自己没有插话的余地，一切就由这位长辈自行决定。
“好了，我这个老人的牢骚就到此为止，那么霍华，你又为什么会来到这里？”
汤马斯转过头，目光温和而关切。
“前天，”窗边的驱魔师顿了顿，露出困扰的表情，似乎在思考该如何说明。
“我的一个……雇主，为了掩护我而受了伤，那个恶魔下了很麻烦的毒，除了他之外
没人解得开，因此我在考虑要不要跟那个恶魔谈条件，或是想办法杀了他。”
脑海中浮现黑翼青年那张吊儿郎当的脸，霍华的眉头不自觉拧了起来。
“无论我采取哪种做法，那家伙都会有生命危险，明明不关他的事，他却偏要搅
和进来，害得我现在得烦恼这些有的没的，实在很让人火大。”
难得听到驱魔师说出这种类似抱怨的话，汤马斯咳了一声，神情微妙。
“是老板又怎么样？莫名其妙的把我抓回去也就算了，还整天晃来晃去的，一点
也不正经，真亏他的助手忍受得了他。”
“霍华。”
“嗯？”
“那位‘老板’是你很重要的人吧。”
闻言，霍华睁大了眼，既吃惊又不解。
“汤马斯叔叔，你误会了，我跟他只是……”
“身为驱魔师，却想跟恶魔谈判，你知道这代表着什么吗？”
汤马斯沉下脸，即使坐在轮椅上，他依然散发著身为家族长老的威严。
“关心则乱，霍华，如果对方是毫不相关的人，你根本不会为他做到这种地步。
恶魔都是狡猾的，既然你的老板中了毒，他一定会拿这点威胁你，所以在思考要怎么
对付他之前，你更应该先厘清自己的感情。”
自己的感情？霍华沉吟著，一时竟找不到一个精准的词汇来形容自己对黑泽的感
觉。
“与恶魔战斗时，任何的犹豫都足以致命，你想救那个人吗？不计任何代价？要
知道你有多少决心，就有多少力量，对恶魔来说，这也是我们驱魔师之所以棘手的原
因。”
语重心长地说完，见霍华一脸凝重，汤马斯愣了愣，这才发现自己习惯性地把他
当自家小鬼训了。
“总之，其他人我不确定，但如果是你的话，一定没问题的。”伸手在对方身上
重重拍了一下，年轻的驱魔师一个踉跄，露出复杂的表情，汤马斯则是笑了起来。
虽然无法认同艾伯特的作法，但他的儿子确实成为了一名杰出的驱魔师。
面对岩蝎时，他临危不乱、沉着以对，完全看不出是第一次对付这种强悍的恶魔。
那次要不是有他在，自己大概早就死了，说不定坟墓里还是空的，只有一件衣服
或皮带。
岁月无情，逐渐老化的身体固然让人丧气，然而看到他与自家小鬼们的成长，却
又让人感到无比欣慰，或许这也是生命的过程之一吧。
“对了，一阵子不见，你好像又长高了，现在几公分？”
“一百九十点二。”
“唷，竟然比你爸多了快十五公分，不错不错。”汤马斯又拍了拍好友的儿子，
语气有些感伤。
霍华这个孩子就跟艾伯特一样，什么事都闷在心里，这次会特地回到这个地方，
就代表他觉得自己会有生命危险，或许自己该试着问看看，说不定能帮上一点忙。
前方天主像上，一团黑影迅速闪过，霍华立刻抬头，同时将轮椅往后拖。
“怎么了？”汤马斯抓着扶手，眼前忽然一暗，他瞪大了眼，看到来袭者的身上
满是绚烂的紫色斑纹，中间还有一排红色的眼睛。
它的速度很快，一下就来到面前，满是钩刺的毒牙一个箝咬，深深刺进皮肤底下
的肌肉里。
“还在想要怎么找你，你倒是自己送上门来了。”
上方传来一阵冷笑声，偷击者颤了颤，立刻松口跃开，堪堪避开了被捏碎的命运。
“霍华！”汤马斯抓住驱魔师的手，看到上面被咬开一个口子，不由得一阵焦急。
“没事，这种毒对我没有用。”
霍华抽开手，将轮椅上的人挡在身后，对着地上的偷袭者露出诡谲的笑容。
“你说是吗？巴萨特。”