◆愚者之夜前29天
　　
　　敌暗我明，真是个好的开始。
　　
　　艾许拉紧外套穿过巷子，但还是挡不住入夜后刺骨的寒意。这时间实在尴尬，
想到回家后还要应付老板一家人，艾许就头大。说自己待在三叉鹿角酒店一下午，
听消息谈生意？不行，太容易被戳破。还是在码头市场胡混，忘了时间？干脆说
自己掉进运河里算了，对照他现在的狼狈样，还挺有说服力。
　　
　　天色迅速暗下，两旁低矮的房屋被风吹得摇晃作响，像是随时会解体倒塌。
这里的街道没有照明，只有一两扇窗后透出灯光，不远处似乎有人说话，艾许紧
张地回头张望，差点吓得大叫。有只猫正蹲在墙角，发亮的眼睛像两盏鬼火。
　　
　　莫沙克还跟在他后面，这番失态看得一清二楚。“不常走夜路？我以为学徒
都有找乐子的去处。”
　　
　　“熬夜会影响第二天的工作。”艾许冷冷地说。弯河港可不是什么安居乐业
的天堂，他们现在经过的街道，就算白天也有乞丐和妓女，到了晚上还有强盗拦
路，倒楣一点的，得在运河里漂到早上才会被人发现，艾许才不会拿自己的命和
钱冒险，打一开始就避开危险才是上策。
　　
　　只有一个例外，莫沙克根本心知肚明，才会用这种语气挑衅。艾许绝不上当。
　　
　　“你平常不是走这个方向。”真是尴尬，原本他可以抄自己的近路，现在反
而得穿过暗影幢幢的市场，万一遇到埋伏，还不见得能逃。
　　
　　找人合作就是得忍受这些不便，他得学着习惯。
　　
　　“你已经雇用我了，不是吗？”莫沙克的语气像是在开玩笑，眼睛却几乎暗
成了黑色。很难不注意到他的手勾在皮带上，随时可以拔剑。“别走染坊那条路，
听说最近又有高地人半夜溜出来，在自由桥附近闹事。”
　　
　　“你是说战俘？”艾许打了个寒颤，四周暗影更添了几分威胁性。“这种胡
说八道太多了，像是运河里有怪物之类的，一开始吃鱼，后来吃尸体，还会趴在
船后面把人拖下去。”该死，他一紧张就会唠叨不停。“我是说，我每天都在码头
上看到那些苦力，他们不像会徒手把人大卸八块的样子。”
　　
　　“那当然。”莫沙克轻松地说。“他们都用高地砍刀，不用弄脏手。”
　　
　　如果莫沙克以为这样就能吓到他，那就太可笑了。“苦力晚上不能离开猪岛，
桥上也有士兵看守。”
　　
　　“你真以为派几个士兵守在桥上，就能阻止高地人溜出来？河岸到处都是暗
角，芦苇又长得这么高，在被俘虏前，他们可都是夜袭割人喉咙的专家。”
　　
　　是啊，如果有机会，艾许一定要揪住王子的衣领摇晃，叫他别再把这种烫手
山芋丢回后方。“听说以前不留俘虏，都是在前线挖个大坑直接埋掉。”
　　
　　“对。”莫沙克同意。“一整排的埋了又挖，挖了又埋，草丛里撒尿都能踢
到骨头。”
　　
　　“有人说王子当时喝醉神智不清，才突发奇想要大赦战俘当苦力。”虽然艾
许不太相信，他认识的王子到哪都带着甜食，可不是酒瓶。当然，那是十年前的
事了。“就算真是这样，起码也该有个将军、大臣还是参谋来阻止他，还是他们也
喝醉了？真不敢相信我们交了这么多年军费和车轮税，就是用在这种地方。”
　　
　　“听说是坟坑挖得太少，王子又打了太多胜仗。”
　　
　　“你在前线打仗，他们就告诉你这些鬼话？”
　　
　　莫沙克哈哈大笑。“一开始是想拿他们换赎金，可惜没这么顺利，只好叫他
们盖城墙和挖运河，也算捞了一点回本。”
　　
　　“你没听过免钱的最贵吗？”艾许没好气地说。“算算高地人暴动过几次，
造成多少损失。他们几年前占领货船，差点连码头都烧个精光。”
　　
　　“城里还有看门狗。”莫沙克说。“多少有威吓作用。”
　　
　　“你是说那群佣兵。”艾许嗤之以鼻。“他们的管理方式就是把苦力拖进巷
子里，打一顿再扔回猪岛关禁闭。”
　　
　　莫沙克摩挲下巴，状似惊讶。“这有什么不好？”
　　
　　“如果商家付不出给看门狗的酬劳，也会落到同样下场。”艾许烦躁地说。
他确实是喝多了，今天发生太多事，很难平心静气。“王法还不够糟吗？我们平常
就已经在忍受海关抢劫，现在又多了一群喂不饱的狼。”
　　
　　莫沙克沉默了一会儿，艾许心想自己说错了话，平时他会更圆滑些，不表达
太清楚的意见，保持距离适时转移话题。但莫沙克看来并无不悦，事实上，他嘴
角还挑起了半个微笑，虽然艾许不知道这有什么好笑。
　　
　　接着他想通了，天哪，他是有多蠢才没听懂。不，莫沙克没有骗他，只是从
没提过——
　　
　　“你也是。”艾许踩进路面的坑洞，差点跌倒。“看门狗。”
　　
　　“大概吧，好像也有人这么叫我，但我可不干码头上站岗那种工作。”莫沙
克笑了出来。“追猎呢，还有点心得，所以你算找对人了。”
　　
　　他承认得这么干脆，艾许反而无言以对。显然莫沙克并不以此为耻，但城里
人都知道看门狗是怎么回事：他们是一群发危难财的人，既危险又毫无忠诚可言，
只比高地人好上那么一点点。如果有人在他们眼前落水，看门狗肯定要先讲好价
钱，才会扔个树枝过去救援。
　　
　　好，这不影响艾许的计画，顶多……添了几个变量。他早知道莫沙克是佣兵，
也调查过他的底细。当然，能挖到的消息很少，这人居无定所，用的说不定也是
假名。
　　
　　没发现他和看门狗的牵连是艾许疏忽，莫沙克不像刻意隐瞒，或许真没放在
心上。佣兵拿钱办事是惯例，不表示他对城主有多少忠诚心。
　　
　　大概，对艾许也是。他最好小心点，别抱太多期待。
　　
　　“海登也是吗？”
　　
　　莫沙克没有正面回答。“他老嚷着要退下来，安心当他的酒馆老板，我也不
懂这主意是哪里来的。”
　　
　　“我注意到了，他滴酒不沾。”艾许说。“但不管你要什么稀奇古怪的酒，
他都会想办法弄到手，好像那就是他挑战的目标。”
　　
　　莫沙克大笑。“总不能放他闲著，不然他的腰带都快系不上去了。”
　　
　　他们走过镜桥，迎面传来艾许熟悉的香味，莫沙克则打了好几个喷嚏。从这
里就是上城区了，地面铺着鹅卵石，街边燃著夜灯，两旁有好几家香粉铺，白天
会挤满年轻女性，头发编成复杂的花样，衣装鲜艳，首饰闪闪发亮。那是另一种
莫测高深的生物，就跟男爵夫人一样。
　　
　　“我受不了这些玩意儿。”莫沙克揉着鼻子。“低地商人带进来的香水，加
进芫荽和佛手柑真是要人命。”
　　
　　他实在不该惊讶莫沙克能随口拈来香水的配方，可见在妓院厮混的时间够长。
那样的生活方式八成来者不拒，就不知道他偏好什么样的发色，高矮胖瘦，是男
是女，或好几个一起？脑袋里的画面让艾许耳根发烫，同时心脏又像被掐住了一
样。
　　
　　“你住在什么地方？”艾许脱口而出，自己也吓了一跳。他们从未过问彼此
的私事，那跨过了酒友的界线，太像真正的……交情。莫沙克显然也有同感，他
扬起眉毛，显然在琢磨为何有这个问题，又该透露多少。
　　
　　“我在牲畜市场和滨水区都有窝，偶尔睡在破钟，不过海登那小气鬼连铺盖
都懒得准备，还说有块地板给我就够好了。”他慢吞吞地开口。“还有渔夫桥附近
的妓院，那里的床还不错。”
　　
　　“你是说那个……”艾许清清喉咙。“免费招待的地方。”
　　
　　莫沙克看了他一眼，脸上戏谑的笑容又扩大几分。
　　
　　“抱歉，不是每个人都有这种优惠，如果你有兴趣，我只能请老板打折。”
　　
　　他八成又脸红了。“谢了，下次再说。”艾许当真想过，如果他们能上一次
床然后分道扬镳，事情会简单得多……不，他没这么蠢，也不会轻易向诱惑屈服。
留下把柄在莫沙克这样的人手里，对自己绝对没好处。
　　
　　尊严，地位，未来的机会。
　　
　　风险太大了。
　　
　　他们沉默地走完最后一段路，真是凑巧，那位大姐不在岗位上，可能是去向
男爵夫人回报了。艾许不禁揣想，万一哪天遇到危险，她是会出手相助，还是继
续跷着脚，关心指甲涂得是否完美无瑕？或许男爵夫人早有交代她别多管，看艾
许能不能靠自己活到愚者之夜。如果他撑不下去，刺杀王子自然更不用谈。
　　
　　向来就是这么计画周全啊，神仙教母。
　　
　　“你大概要挨骂了。”莫沙克说。“当学徒的开小差胡混到晚上，还在酒馆
打了一架。”
　　
　　“我家老板还算厚道，只要工作都做完，就不太管我在外头干什么。”
　　
　　莫沙克笑了出来。“这种人都有个厉害老婆，不只管钱，还把整个家打理得
井井有条。”
　　
　　“没错。”艾许叹气。“今晚她肯定又要下通牒，再犯就把我赶出家门。”
　　
　　“可以想见。”莫沙克在公共水渠边就停下脚步，没打算跟着他走到家里。
不可否认艾许松了口气，如果左邻右舍看到他和这种人走在一起，可能会引来无
谓的问题。
　　
　　莫沙克显然也清楚他在想什么，那脸寻开心的笑容简直可恶。“下回我会小
心点，先找好地方让你全身而退。”
　　
　　所以还有下回，说不定会更危险，流更多血，直到没有人能全身而退。“还
有件事。”
　　
　　莫沙克笑了一声。“还挂念著该付我多少钱？”
　　
　　艾许连耳朵都热起来。“我不能让你无偿帮忙。”
　　
　　“我也没说要免费服务。”他往前倾，把钱袋塞回艾许腰间。“如果你能让
海登用半价买到五桶卡西亚白兰地，我就继续为你效命。船还停在码头，但货主
看准旺季狮子大开口，一毛钱都不让。”
　　
　　效命，这个字眼多好听。莫沙克肯定知道他在想什么，才会笑得那样不怀好
意。该打住了，现在就拒绝，免得——
　　
　　“有个条件。”艾许在来得及后悔前脱口而出。这是情非得已，可惜他骗不
了自己。“做任何事前都要先问过我，别擅自行动，别惹麻烦。”他咽了下口水，
决定厚脸皮到底。“既然我雇了你。”
　　
　　莫沙克居然没大笑出来，但他连嘴角都在抽动。“谨遵吩咐，老大。”
　　
　　他在说谎，艾许听得出来。但再争论下去也不会有结果，而且他累了。他得
好好睡一觉，再想办法处理新的棋子。
　　
　　一个横冲直撞，难以控制的骑士。
　　
　　“就这么说定了。”