◆愚者之夜前29天
　　
　　正如艾许所料，危险的征兆很快就来。
　　
　　有太多事是学徒逃不掉的，只能认命做到好，像打水，跑腿，清理炉灰，把
店里地板擦得发亮，好让接下来上门的客人踩脏。记帐，接手老板太忙时的帐，
接手那两兄弟错误百出，怎样都对不起来的帐。这点他倒是不讨厌，数字恒久不
变，易于掌握，是他唯一可靠的伙伴。
　　
　　还有秃楼。这是海关的绰号，听名字就能想像外型：矗立在码头边，丑得让
人不忍直视，只要人走进去，总要被剥光才出得来。造船厂附近常有宵小出没，
但都比不上这里的官员凶猛。他们多半是低地国人，留着长鬈发和两撇小胡子，
算盘拨得飞快，说话速度也是。如果听的人跟不上，就会挨上白眼，这是秃楼里
唯一免费的东西。
　　
　　“这几天货物很多，昨天的船都还没清空，你拿单据来也没用。”税务官咬
著卷舌音，拨算盘的手完全没停，一排长桌全是同样的声音此起彼落。“我们没有
人力处理，三天后再来。”
　　
　　艾许早有准备，临出门时多塞的一袋钱就是在这时候用的。于是税务官捻了
捻胡子，收下贿赂，妥妥放进腰间的袋子。“稍候。”他拿着单据和印章起身，往
后方一送，喊道：“急件优先！”
　　
　　半小时后艾许爬上甲板，站在船舷边，等著官员确认盖印。水气逼人，冻得
艾许耳朵发痛，一吸气全是水和鱼腥味。后方苦力开始干活，扛起货物下船去。
那些全都是高地蛮子，从前线战场运回来的俘虏，穿着跟破布差不了多少，缴了
械，还有士兵严加看守。
　　
　　“有盖印的箱子都要搬，劳烦。”艾许自认待他们还算有礼，还为此学了几
句高地语，虽然他发音总像喉咙里卡著东西，有时苦力听到会咧嘴，但很难分辨
那是示威还是在笑。
　　
　　倒不是艾许特别有同理心，而是怕惹毛他们，货物会被扔到河里或下咒。上
个月才有人信誓旦旦，只不过骂了苦力几句，刚上岸的一桶醃菜就在大庭广众下
炸成泥，附近的货物全都遭殃，恶心的黑色黏液还刷不掉。
　　
　　据说高地人崇拜邪神，挖人内脏，看他们脸上的刺青，艾许宁可信其有。
　　
　　走到仓库足足五百码，艾许得来回奔走，扯开嗓门确认他们真的听懂命令。
这已经是件苦差事，而且从头到尾还有“看门狗”在附近闲晃，腰间的武器叮当
作响，刀、剑、还有长短不一的匕首。
　　
　　看门狗，名字取得真好，但没人敢当面这么叫。那是城主雇用的佣兵，专门
用来维持码头秩序。艾许快步从他们身边经过，一颗心提到喉头，就怕给他们出
声叫住。偶尔，他们会索取“额外费用”，或者就只是无聊找事做。幸好他们刚忙
完，没心思惹新的麻烦。
　　
　　“地上那块脏兮兮的是怎么回事？”发问那个人刚走过来，嗓门奇大，艾许
偷瞄一眼，只见他鼻子扭曲，歪向旁边，肩上披着狼皮，看来炫耀意味远大于实
用性。“有人提水来过？”他的语气比较像是：有人闹事我没赶上真是可惜了。
　　
　　“没啥啊，沾了点血，还有染料。”另一个人开口回答，艾许才发现她是女
的，长得高又壮硕，黑发参差不齐，像是被一把钝刀犁过。“有个不长眼的苦力把
货掉在地上，货主就抓狂了，骂个不停还动手。你知道那些高地人是什么德行……
叫他们乖乖挨打，还不如叫他们拿剑捅自己肚子。”
　　
　　“我遇的可多了，要抓狂起来，连熊都不是他们的对手。我有没有跟你说过，
四年前我在前线……”
　　
　　女人很不给面子的嗤了一声。“高地人把你的坐骑砍成两半，害你这张俊脸
在石头上撞成烂泥？对不起，这故事你起码讲十次了。”
　　
　　“所以呢？”大鼻子自讨没趣，讪讪抱起双臂。“他们又干了什么，损失多
少？”
　　
　　“苦力挤上来打成一团，把货主的牙都给打掉了。不过我们也有三个弟兄在
场，所以马上就摆平了，没闹大。”
　　
　　“这可是额外工作。”
　　
　　“没错，要加收十个百合银币当处理费。”女人折起指节，发出清脆的喀啦
声响。“结果货主哭哭啼啼，赖著不肯给，差点没在地上打滚，说这是勒索，要胁，
他要去跟城主请愿之类的。”
　　
　　大鼻子夸张的叹气。“唉，这些脑袋里只有钱的可怜虫。”
　　
　　“我们只好把他倒过来摇一摇，这家伙啊还挺有钱的，连王币都有，多出来
的就当手续费了，等会儿下岗再请你喝酒。”
　　
　　“闹事的苦力呢？”
　　
　　“当然是押回去了，给链子串著，禁闭十天，给仲裁者处理。”
　　
　　艾许瞥了身边的苦力一眼，心想他们是否听得懂，心中又作何感想。这动作
一定太明显了，离他最近的高地人轻哼一声，用普通话说：“五号仓库，大人？”
那拙劣的口音无疑是种嘲弄。
　　
　　“对，沿墙放就好，谢谢。”艾许用高地语说，算是小小地还手。他懂的也
不多，而且发音老是像咳嗽。
　　
　　就算苦力发现了，也没表现出来，反正他胡子和头发一样蓬乱，根本看不清
表情。他稍微屈膝调整重心，扛稳箱子继续前进，其他高地人陆续跟上。最后一
个把上衣袖子卷到了手臂上，露出的皮肤粗糙龟裂，还有一长条扭曲的疤。
　　
　　艾许在仓库里多待半个时辰，连苦力都休息放饭去了，但他可没这么好命。
清点和登记都需要全神贯注，一次到底，照艾许的习惯，连邻近的货物也得扫过
一遍才放心。等他终于锁上大门，已经又饿又渴，浑身沾满麦杆碎屑，衣服里也
有不少，痒得要命又抓不到。
　　
　　后方阴影中有什么一闪而过，滑溜又毫无声息。
　　
　　跟着男爵夫人四处逃亡的期间，艾许遇过好几次国王的密探，那时真的是命
悬一线，全靠运气好才逃得生天。那些家伙和猎犬一样，眼中只有目标，咬住便
不会松口。到现在艾许都还记得他们的脚步声，踏得很轻，带着贪婪、急切的味
道。据说抓到他和男爵夫人可以拿三万王币，只有尸体的话奖赏减半，也够挥霍
一辈子了。
　　
　　——醒醒，艾许，我们得出发了，马上。
　　
　　现在那种寒意又爬回来了。天空云层低垂，早晨他踏出家门时，街道边缘都
结了一层白霜，但这肯定不是他冷到发抖的原因。
　　
　　艾许捺下拔腿奔逃的冲动，只比平常走快一点。脚步跟在后方，要辨认出来
不难：维持一定的距离，胸有成竹，经过水坑也没减速。他在等好下手的时机吗？
只要艾许走到偏僻的地方，四下无人……
　　
　　起码有件事可以确认，那不是国王的密探，他们可不在乎引起骚动，拔剑的
速度比谁都快，宁可错杀，不可放过。
　　
　　但这没有让艾许好过点。男爵夫人到底给他找了什么麻烦？到目前为止，他
只不过坐在帐房里，听了个语焉不详的计画而已。
　　
　　外加拿到一把匕首，真是谢谢啊。
　　
　　艾许经过另一群苦力，差点撞翻整袋货物。“长不长眼啊！”货主大喊，艾
许边退边道歉，同时偷偷往后方瞟去。那人已经躲进阴影，凭艾许的眼力，不可
能找出他在哪里。
　　
　　保命为先。