不归路上，牛头面色凝重，马面眉头深锁。
跪在碎石地上的女魂依旧不肯起身，苦苦哀求：“求两位大人开恩，让我回去。”
两名阴差互望一眼，叹了口气。好说歹说，也只能再劝一回。
于是牛头开口：“哪个魂来，没有余念未了？你还是按照规矩，起身上路。
莫要误了时辰，害了自己，也牵连我们。”
马面摇头接话：“这条路崎岖坎坷，漫长曲折，却是谁都得走。
你只走这么一趟，咱兄弟俩可得来回无数。
您行行好，配合一下，别为难我们，就当体谅基层辛劳。”
“我还不能死。不能这样就死。”女魂姿态低软，眼神却是万般坚定。
真让牛头马面头疼不已。
这女鬼才踏路上，便赖著不走，死活不肯挪动半步，就这样疆在阴阳界口。
当然，这对搭档也不是首天当差，什么状况没有遇过？
再蛮横难缠的孤魂野鬼也整治得了。按照过往，直接套了枷锁硬拽就行。
不归路凹凸不平，碎石锋利，任凭魂魄是趴是仰，挣扎与否，
只要在上面磨蹭两下，保管三魂七魄伤痕累累，痛苦不堪，只能听话上路。
一开始，牛头马面也是用强。可这女魂却硬不屈服，甚至一面哀号惨叫，
一面发劲抵抗，仿佛向前挪动一分一毫便是末日来到。
拖行几次，女魂已遍体麟伤，若再硬来，必定魂飞魄散。
拘不到魂，就交不了差，牛头马面更无法交代。
地府越来越纪律严明，每条魂魄不管是人是狗，都得验明正身才能报到，
早期随便抓人抵数的黑招已行不通。
硬的不行，牛头马面只能示软。可没想到这婆娘竟是软硬不吃。
眼看缴魂期限就要来到，两兄弟急得焦头烂额，汗如雨下。
“小马，你跑得快，不如你揹她吧？”牛头看了搭档一眼。
“开什么玩笑！男女授受不亲。要是被申诉性骚扰，我可吃不完兜著走。”
“不会吧？你是马耶。”
“那被安个兽行扰人不是更惨？总之我是不敢碰她。
咱是搭档，我出了事，你也连坐。你要不怕，干脆你扛她走，反正牛力气大。”
“那不行！我老牛在世时备受奴役，死后甘愿在这地狱当差，
就是不想再耕田驮货拉车载人。谁要骑我背上，除非是高人上仙。”
马面两手一摊，无奈低头：
“这位小姐，不，大姐，不对，是姑奶奶。拜托您了，帮个忙吧。
误了正事，咱兄弟要受罚的。”
女魂不语，只是垂泪。薄弱灵气由伤口汩汩潺流，如丝如缕，消散佚失。
“她伤太重，再拖下去，会撑不住。”牛头忧心忡忡。
“就是她还撑得住，现在上路也来不及了。现在只剩一个办法。”
“你是说……”牛头心里一沉。要真走到这步，少不了吃顿排头。
搭档已久，马面当然明白牛头心思：“黑掉总比惩处好吧？吃公家饭哪个能不揹锅？”
牛头叹气，拿出腰间令牌，施起咒语。若是可以，真不想用到这招。
令牌发亮，隐隐震动。然后停止。看来是接通了。
“快说话啊，她快散了。”马面焦急催促。
牛头把令牌贴到耳际，唯唯诺诺：“报告老大，有状况。”
没过多久，天色骤暗。本已荒芜的景色更显凄凉。寒意弥漫，鬼气森然。
两团不明黑云阴威缭绕，挟着明显的压迫感由上缓降。
总使女魂本身已死，亦属阴寒，也不禁瑟缩身子打起冷颤。
黑云停稳，范谢将军踱步走下。两位无常各具异相，看得女魂更是惊惧。
没想到白无常伸手抹嘴，原本挂在口外的腥红长舌顿时消失。
黑无常举袍掩面，放下臂膀时脸色已不再酱紫，原本暴凸鼓胀的眼球也缩回框里。
黑无常悄悄瞪向牛头马面。两名低阶阴差立即识相退开，看长官表演。
范谢将军见多识广，不愧位居牛马上司，领有正式官职，对于情况一目了然，瞬间掌握。
白无常上前陪笑，弯下身子，亲切和蔼向女魂说：“知道我俩是谁吗？”
女魂一愣，终于回过神来：“七爷……八爷？”
“唉，称不上爷。叫我七哥就好。旁边那位也很习惯被叫八哥。”
白无常挥动长臂，学起鸟叫。女魂忍俊不住，噗哧失笑。
“这就对了，放轻松点。有什么事都好商量。”白无常蹲下身子，轻柔缓慢将女魂搀起。
牛头马面看傻了眼。牠们俩使劲浑身解数，就是无法让女魂的屁股离开地面。
两位长官出场才没多久，就让这死拖活赖不肯起身的姑奶奶站直了腿。
果然官大学问大啊。
“看清楚了，多学着点。”黑无常在一旁低声提点部属：
“出场时先给个下马威吓吓对方，再稍扮白脸释出善意，对方十之八九就会妥协，
不知不觉被牵着走。”
牛头憋笑，偷瞄马面。马面心领神会，差点嘴角失守。
因为要扮“白”脸，所以才由白无常去吗？两名阴差表情严肃，心里却在揶揄长官。
“请七爷八爷做主，让我回去阳间。”女魂才要跪下，又被白无常给机警托住。
好不容易让她站起，怎么可能前功尽弃。虽说还阳非同小可，绝非无常一职能随口答应。
但身为基层主管，最重要的就是眼睛会看，耳朵会听，脑袋会想，嘴巴会讲。
说来简单，却是学问。要随时能在平易近人和弄权摆谱之间切换自如，甚至双管齐下。
“不用这么拘谨，让我想想办法。咱们边走边谈好吗？”
白无常以拖待变，争取时间。一招缓兵之计又让牛头马面上了一课。
女魂这次可没上当，连忙摇了摇头，僵起身子：“不能回去，我就不走。”
“谁说不能回去了？”白无常温和微笑：“放心吧，我替妳做主。”
“真的！”女魂眼睛一亮。
“当然是真的。办法是有，不过得先让妳稍微了解阴间才好说明。
我们上云再慢慢说吧。”白无常心底一转，已然有计。
“上云？”这可真是出乎女魂意料之外。
“别紧张，只是公家配发的交通工具。为数不多的福利之一，
可惜内建特效关不了也没得改。人家上面是七彩祥云薰风徐徐，
我们下头就是黑雾乌云阴风惨惨。”七爷随手一招，乌云立即飘到脚前。
地下待遇是差了点，但没天上那么多勾心斗角，暗潮汹涌，算不上逍遥快活，
倒也还自在写意。即使阴间规矩严明，但幸好不兴繁文缛节，不太需要疏通打点，
如果能弄懂个中诀窍和各家司掌，工作自然会事半功倍。
“真的可以吗？”原来如此。大概就像阳间警察用警车载送民众的意思吧？
女魂能够理解，只是有些犹豫。
“不用客气。反正顺路。”白无常就这么顺其自然拉着女魂上了乌云。
轻描淡写露了几手，就不着痕迹地解决难题，让女魂甘愿上云飞越，
以极速跳过了让自己和搭档一筹莫展的不归路。
与黑无常同乘一云的牛头马面目瞪口呆，大开眼界，傻傻望着飞在前方的白无常和女魂。
这招除了漂亮还是漂亮。只不过……
“这样子。”“真的好吗？”牛头马面发出疑问。
死魂得先过不归路，再上奈何桥，喝了孟婆汤，登陆彼岸土，
然后才是验明正身，报到入籍。阴间一切，都有规矩，法度准则，皆为依据。
把不归路这段给简单省略，没问题吗？
看着部属一脸呆样，黑无常清清喉咙，准备好机会教育。
牛头马面本可自行回去，但黑无常特地要牠们搭顺风云，就是为了提携后进。
毕竟畜生的脑袋还是稍钝了些，得多提点。
“你们哪，知道为什么要让魂魄走不归路吗？”黑无常露出高深莫测的神秘微笑。
牛头马面互看一眼，摇了摇头。牠们只知道这是规矩，却不明白规矩何来。
“地狱的两大功能，是什么？”黑无常又再发问。
“忏悔罪过，醒悟执著。”牛头马面异口同声，这次倒是答得很快。
因为这点就明文记载在工作手册之上。熟读律法，详阅条文，可是公务员的基本素养。
“这就对了。每条魂魄，都有执念，只是或多或少。
不归路颠簸难行，是为了磨掉死灵亡魂的抗拒和执念。
当他们拖着残魂碎魄，疲倦不勘来到桥前，便会如羊群般乖乖排队，等待领汤。
然后为了忘却痛苦，一口饮下。同时也忘却生前种种，
好入籍阴间，接受审判，等待轮回。或是发配。”
牛头马面恍然大悟，点了点头，获益良多。
“也就是说，不归路只是一种手段。”牛头喃喃自语。
“只要能让魂魄放下过往，有没有走并不重要。”马面谨记在心。
“可这次的个案特殊，并没有这么简单搞定。让她上桥只是权宜之计，并非解法。”
黑无常轻声叹气，像是惋惜。
“那怎么办？”牛头马面异口同声，又是一惊。
牠们已经被这女魂折腾够了，实在不想歹戏拖棚。
“菜鸟就是菜鸟，连踢皮球都不会。明知道是烫手山芋，干嘛还要揣在怀里？
你们两只啊，一个少根筋，一个不开窍，难怪修练至今都还不成人形，非要老子操心。
你们啊，不懂女人。”
牛头马面闻言顿时心里有谱，知道长官必有妙计，
连忙专心凝神屏除杂念，竖起耳朵拱手抱拳：“请长官开示！”
黑无常轻咳两声，娓娓道来：
“听好了，等上桥之后，你们就如此如此，这般这般。那位大人，绝不可能袖手旁观。”
=========================
“妹子，妳看。前方不远就是奈何桥了。咱们就要落在桥前。”
乌云之上，白无常正帮女魂热情导览：
“这不归路啊，直达黄泉河畔，本名该叫做黄泉路。不归路只是外号。
这外号的由来嘛，是因为不归路原则上是有去无回，奈何桥也只进不出。”
“那不可以！我要回去！你答应我的！”
女魂大惊失色，慌了手脚，顾不得还在云上与身分差距，抓住白无常不断摇晃。
“别忙，别忙。我不是说了，‘原则’上嘛！安心听完。”
白无常处变不惊，拍拍女魂，继续说道：“你可知道，地狱里有哪些能作主的角色？”
“阎……阎罗王吗？”女魂这辈子也是第一次死，对地狱的理解都来自民间故事。
“对了三分之一。”白无常一面解说，一面控制乌云缓缓降落：
“地狱里的审判由阎王大人掌管，入籍的魂魄会先在阴间暂留，等待发落。
但有些魂魄冤气太重，便会被编入枉死城。枉死城虽也是阎王领地，
但基本交由地藏菩萨渡化冤魂，开导怨灵。
可除了这两位大人，还有名隐藏角色般的第三势力。
这位大人鲜少管事，但血脉崇高，身分尊贵，就是天上神仙见了也得敬畏三分，
谁也不知为何要屈居在此，更无人知晓其实力极限。只要是这位大人的意思，
即使阎王和地藏再不同意，也不会反对。天大的事，找她就行！”
话一说完，乌云也正好稳稳落地，停在桥前。
奈何桥上大排魂龙。魂龙尽头依稀有间小屋。屋后彼岸花焰红如火，满山遍野。
“那……该去哪里找这位大人？”女魂心急如焚，不肯下云。
“不用着急，妳马上便要见她。”白无常牵着女魂，踏上桥头：
“这位大人，便是孟婆。”
“她老人家，会听我说吗？”女魂忧心忡忡。
“别担心。送佛送到西，我们陪妳去。”
白无常略微转头，对才刚落地的黑无常和牛头马面使个眼色。
这条女魂，绝不是个会乖乖报到的货。就算逼她报到，也肯定会大闹阴间，
押送的阴差照样会被追究责任，不如交给孟婆处理。
应拘魂魄没能报到，原本是阴差的重大过失，但若原因是出自孟婆，阎王必定不会追究。
那么剩下的唯一问题，就是该怎么引起老人家的兴趣。
这单靠白无常一张嘴可不够，得有黑无常一起来唱双簧，
甚至还要加上牛头马面帮敲边鼓。
两名无常生为挚友，死为同袍，感情深厚，默契十足，黑无常又怎会不知兄弟心思，
自然已经前置妥当，完成教育。
奈何桥上，有条孟婆订下的不成文规矩。任凭你来头多大，背景多硬，
都得耐著性子依序排队，轮流等候入屋面见，就是玉帝如来都不能免俗。
可这女魂实在太不稳定，随时失控。现在虽然还算听话，谁能保证不会变卦？
夜长梦多，必须速战速决。
但在桥上插队会触犯禁忌，反而惹老人家不悦。所以非得取巧不可。
也只有黑白无常这种胆大心细又滑头的老江湖，敢在孟婆和阎王眼皮底下玩小把戏，
还能收放自如，不怕弄巧成拙。
白无常领着女魂加入队伍，黑无常则带着牛头马面压后。
如此一来，便能前后夹攻，防止女魂偷跑添乱。
队伍前进极缓。若是乖乖排队，必定会误了报到时辰。
于是黑无常压着嗓子，低咳两声。牛头马面收到暗号，挪步贴近女魂身旁。
白无常则退到老友身边。
“兄弟，厉害。精彩！”黑无常竖起拇指。
“女人嘛，哄哄就行。”白无常耸了耸肩。
“都安排好了。”黑无常用下巴指向牛头马面。
“那看戏囉。”白无常一派轻松。
“姑奶奶，救命啊。”牛头低声哀求。
“您不帮忙，咱兄弟两可完蛋了。”马面忧容满面。
“怎么了？”女魂一头雾水，关心之情却溢于言表。
长官真没说错，女人就是心软。牛头马面信心大增。
“您在不归路上耽搁太久，现在就快延误报到。”
牛头竟然语带哽咽。半是演技，半是真的担心受罚。
马面也是不遑多让，已经眼眶泛红：
“一但延误，不仅您要受刑，咱兄弟也会遭到惩处。
咱们吃公家饭，事没办好，吃点苦头也是应该。只可怜……只可怜您。”
“我？我怎么了？”女魂心中一紧。
“可怜您若受刑，便还阳无望。”牛头哀声悲叹。
“那怎么办？”女魂失声惊叫，瞬间又濒临崩溃。
这个反应就做对了！牛头马面知道已经成功一半。
“怎么了？出什么事？”白无常适时上前关切。
“你们两个又干什么！嫌罚太轻吗？”黑无常出声喝斥。
担当糊涂丑角的牛头马面连忙低头。不是为了佯装害怕，是要赶紧掩饰笑意。
果然啊，黑无常就是要扮黑脸。
“七爷，帮我！”女魂泣不成声：“我报到快来不及了！”
“哎呀！都怪我糊涂，竟然忘了这点！”
七爷两手一拍，满脸懊悔，随即语气一转：“不过别怕。还有机会。”
“兄弟，万万不可！惊动孟婆，担当不起。”黑无常厉声喝阻。
“兄弟，这就是你不对了。君子一言，驷马难追。
既然答应帮忙，无论如何就要做到。就算受罚，那又如何？”
白无常大义凛然，豪气干云。
“罢了！兄弟一场。你若要帮，我便舍命陪君子吧！”
黑无常语毕转过身去，不再言语，仰头吸气。
女魂被唬得一愣一愣，只能傻傻眨眼。
如此浮夸的演技，并不是为了取信女魂，而是要扰其思绪，令其混乱。
人若六神无主，便会慌不择路。这点就算变鬼也不会改变。
“妹子，为今之计，只有一条明路，便是妳哭！”
“我哭？”女魂一时没能领会过来。
“孟婆最舍不得女人痛哭。妳只要卯起来哭，必定能引她注意，
到时候我们再从旁帮腔，有什么要求都好说话。可七哥只有一点求妳。”
“你说，我一定做到。”为了还阳，女魂当然对任何条件都照单全收。
“我们本已是冒险帮妳，要是被发现我们坏了规矩，惩罚之重难以想像。
七哥会极力说服孟婆帮妳，可妳千万别提我们有出主意。七哥受罚事小，
但若连累兄弟，实在过意不去。”
“知道了！多亏七哥帮我，绝不会恩将仇报。这全都是我自己的意思。”
“我果然没看错妳。”白无常温暖微笑：“准备好了吗？”
“嗯！”女魂深深吸气，点了点头。就算已经不用呼吸，预备动作还是要的。
“那开始吧！”白无常一声令下，就像宣布起跑。
都说女人是水做的，果然不假。女魂不过呜呼几声就完成暖身，
立即从哽咽啜泣变成嚎啕大哭。而且哭得声嘶力竭，撕心裂肺。
太厉害了，叹为观止。就像命令刚收服的神奇宝贝使出绝招一样。
牛头马面打从心底佩服不已。这就是长官说的利害一致，化敌为友。
原本死活不走的女魂不仅急着加快流程，还答应绝不拉别人下水。
这场面若没亲眼见识，肯定会觉得是天方夜谭。
只要能诱使孟婆提早介入，事情就等于完美结束。
孟婆帮忙，女魂便能还阳，没有报到是孟婆造成。孟婆不帮，就会让女魂喝汤，
到时候便能准时报到，一了百了。
果不其然，一名少女飘然而至。
少女脂粉未施，衣饰朴素，姿态端正，容貌清秀，气质文静典雅。
孟婆当然不会亲访，少女也自然不是孟婆。有很多很多这样子的少女，
在孟婆手底下分忧解劳，各司其职。性格不一，却同样能干。
这些少女有个通称，叫做小梦。
“小梦姐姐。”黑白无常弯腰鞠躬。牛头马面则是单膝下跪。
小梦等于孟婆特使，毕恭毕敬理所当然，就连阎王都要以礼相待，何况区区无常阴差。
“婆婆有令，随我来吧。”既有小梦领路，女魂一行也就大摇大摆，直达终点。
小屋之内，孟婆气定神闲，以杓盛汤。盛起的汤交给小梦，再由小梦转交魂魄。
一碗又一碗的汤，入了一个又一个魂。
孟婆停下动作，唤来另一名小梦接手，低头看着跪在地上，梨花带雨的抽噎女魂。
孟婆以黑纱遮脸，不露面貌。即使孟婆身形佝偻，发白如雪，皮肤干皱，嗓音沙哑，
可女魂却依稀感应到黑纱底下的容颜并不苍老，甚至应为绝美。
只是这层绝美被悲伤与寂寞层层笼罩。
女性特有的直觉让女魂陷入矛盾。或许还有一部分是感同身受。
孟婆招手，从小梦手上接了碗汤，递给女魂：
“喝了吧。忘了吧。前尘云烟，忘了就好。”
“孟婆跟妳说话呢。”看出女魂恍惚，七爷温言提点。
“不能忘。还不能忘。求孟婆慈悲开恩。”女魂回神，只是磕头，拒不接汤。
“懂得求我，怕是有贵人相助吧？没规没举，不乖乖排队，自作聪明惹事生非。
是哪个小王八蛋教坏妳啊？”孟婆不愠不怒，反倒莞尔，放下汤碗，并不勉强。
“不……是……”女魂不敢承认也不敢否认，不知道该如何回答。
“孟婆慈蔼，又宝爱眷属，这不是大家都知道的吗？”七爷连忙接话。
孟婆点了点头：“小王八蛋们倒还嘴甜。虽然长相奇形怪状，又在官场里学得奸诈狡猾，
却还算是照顾下属，又能懂得怜香惜玉，姑且算是将功抵过。”
七爷与八爷对看一眼，都在心中暗捏冷汗。果然什么也瞒不过孟婆。
好在老人家无意追究，只被挖苦几句已属万幸。
才刚松了口气，屋外竟又上演插曲。
一名大婶外貌的女魂虎背熊腰，满脸横肉，横眉竖目，叉手指屋，
以泼妇骂街之姿破口大吼：
“什么白痴规矩！喝碗汤也要排那么久！
这种服务态度，信不信我客诉妳！
什么烂店这么小间，要不是独门生意早就倒了！
快叫老板出来道歉！我渴病了绝对告妳！”
窗外连珠炮般的咒骂不断，孟婆却是面不改色，轻声唤来两名小梦：
“死三宝没规没矩。拖到最后面去重排。等等她的汤弄热，加辣。”
四名阴差吞咽口水，一阵恶寒，深切体验到不要得罪孟婆。
孟婆没事般话锋一转，望向女魂，双眼微闭，却藏不住黑纱后的目光锐利：
“妳想回去？”
“求孟婆帮忙！”本已跪下的女魂连连磕头。
“是为了男人吧？”孟婆伸手轻拍女魂头顶。半是怜惜，半为疗愈。
转瞬之间，女魂灵体完好如初。举重若轻，信手拈来。
伤既痊愈，女魂精神一振，感激孟婆，不敢隐瞒：
“一个男人，一个男孩。最爱我的男孩。还有我最爱的男人。”
“想做什么？”孟婆又问。“说几句话。”女魂泪珠又落。
无常阴差会意过来，面面相觑，既无奈，又无言。
如果只是讲几句话，报到后再通融她托梦就行，根本用不着这么大费周章。
到头来竟是自作聪明，白忙一场。一心想着不能误事，赶快报到，
结果反而划错重点，误以为对方坚持要返魂还阳。真是当局者迷。
一切反应，孟婆当然看在眼里：
“你们这些猪脑袋，就没有一个想过问她为什么要回去吗？
懂得关怀对方，才能真正解决问题。你们男人啊，不够细心，也不懂女人。”
“卑职受教。” 四名阴官恭敬行礼。
“婆婆，您说错了。”一名新面孔的小梦从帘子后头探出脑袋：
“那两只不算男人，该说公的。”
“贫嘴，回去熬汤。”孟婆笑叱，语气宠溺。
小梦吐吐舌头，又对牛头马面做了鬼脸，才笑嘻嘻把头缩回帘后。
“她生前是牧场女儿，最喜欢逗动物玩。尤其是大型些的。”
孟婆笑笑，就像在提自己孙女的小嗜好。
女魂心急如焚，却又不敢插嘴，只是眼巴巴望着孟婆。
孟婆明白女魂心思，似笑非笑言归正传：
“按惯例，阴魂不得私上人间，可老太婆就爱破例。
若特许还阳，只是得吃点苦头，妳要不要？”
“我要！”女魂脱口而出，毫无迟疑。虽不清楚还阳之意，但却明白机不可失。
“婆婆三思！”黑白无常异口同声，已经猜到孟婆心中盘算。
稍过片刻，牛头马面也领悟过来。若可用托梦解决，用不着还阳一途。
更何况不是运用孟婆法力直接还阳，而是让魂体凭一己之力颠倒逆行。
普通女魂，如何经受得了？
虽说阴司执法，不容私情，可四名阴官终究难掩恻隐之心，纷纷神色凝重。
魂飞魄散，太过悽惨。女魂无辜，不应遭到如此下场。
“别急着答应，先听我说完。”孟婆边说，边拿出一袋皮囊递给身旁小梦：
“妳要对活人说话，单纯托梦，也就够了。可我知道，仅只于此，妳无法满足。
既要了结往事，便该了无遗憾。所谓还阳，便是再活一次。
一般还阳，都是附骸，也就是俗称的借尸还魂，无论是自身遗体或他人躯窍。
但妳情况特殊，一来尸身衰败，不堪再用，二来若改头换面，便失去意义，
所以只好另觅他法。便是造体。只要妳愿意还阳，我便替妳重造新体。
新体外貌依旧，只是更加好用。”
“天下没有白吃的午餐。”黑无常忍不住出言打断。他不爱多管闲事，但并非铁石心肠。
孟婆忽略噪声，继续解说：
“不归路原则上是单行道，若有特许，便可逆行，逆行到头，就能还阳。”
“我走！刀山火海都走！”女魂激动不已，犹如抓住稻草的溺人。
“逆行不归路，比刀山火海更险。”牛头也跟着打破沉默。马面则是重重叹气。
“两只公的方才闷不吭声，现在突然话变多啊。
怎么个险法，就跟她说说吧。恰好老太婆也口干了。”
孟婆慢条斯理斟了杯茶，自顾自啜饮起来。
并不是她吝啬小气，连招待茶水都舍不得，而是这茶太过特别，
地府里基本上只有她自己能喝。
白无常对牛头马面使使眼色，黑无常也点了点头。
有了孟婆允许，又加上两位长官同意，阴差搭档便不再顾忌，开始详尽说明。
首先是由马面开口：
“不归路虽会伤魂，但魂魄每往阴司一步，便能得到一分补充，加减相抵之下，
即使走到奈何桥前已又痛又累，却能只伤不损。但逆行却大大相反。
魂魄非但要承担走不归路的伤害，还会因为远离阴司而受到削减，逐渐虚弱。
双重受创之下，灵体会受到严重毁损，势必残缺。
妳毫无修行，又没有法宝傍身，唯一下场就是魂飞魄散。”
牛头拍拍搭档肩膀，接话继续：
“逆行不归路，是不可能的任务。虽有特许逆行的惯例，却鲜有成功还阳的先例。
平时不归路禁止逆行，表面上是防止浮滥还阳，其实是为了保护阴魂。”
“啊，忘了先说。”好不容易喝完茶的孟婆咂咂嘴巴：
“这次特许，可是限时还阳。就算能成，新体也只有半天寿命，
期限一到，便化为乌有，魂魄自然得再下阴间，重蹈不归。
当然了，妳可以放弃特许，拒绝还阳。”
“如此风险，未免太不划算。”黑无常紧皱眉头。
“想清楚了，得好好选。”白无常语重心长。
“天助自助者。多谢孟婆。”女魂重重磕头，表明心意。四名阴差纷纷叹气。
“就说了你们不懂女人。女人往往没得选择。即使认命，也无法放弃。
一旦爱上，更是如此。是吧？是吧？”
孟婆嘶哑干笑。笑声暗藏悽苦。像是自问，又像自答。
====================
奈何桥头，一名小梦和四名阴差目送女魂。
女魂渐行渐远，步履蹒跚，背影却是坚毅果敢。
牛头忍不住出声抱怨：“孟婆也太捉弄人了。”
搭档失言，马面赶紧以眼神制止。
可骑在马面肩上以利眺望的小梦似乎并不在意。
这位小梦，自然便是不久前从帘后探头插嘴，生前是牧场女儿的那位。
黑无常深深叹气：“特许易取，长路好走，想不到临门一脚才是难关。”
“那个东西，是法宝吧？”白无常望向女魂腰际。
女魂腰上，系著孟婆不久前交给小梦的皮囊。现在囊中盛满了汤。
据孟婆说，只要女魂能够还阳，汤袋就会成为她新的身体。毕竟躯壳原本就只是皮囊。
而在还阳之前，汤袋只是附属，真正重要的是袋中之汤。
“逆行还阳，有三大难关。”亲手将皮囊交给女魂之时，孟婆是这么说的：
“第一关，是踏足不归的痛苦。忍受不了，便会放弃逆行。第二关，是持续迈步的风险。
魂飞魄散，便是被迫停止。第三关，是取舍之间的两难。忘记初衷，形同功亏一篑。”
袋中之汤，可疗魂愈魄。女魂若感不支，只要喝口清汤，便不怕魂飞魄散。
可要知道，孟婆汤的最大功效，就是令饮用者忘却前尘。
忘了前尘，又如何再续前缘？到时只会成为迷途在不归路上的徘徊孤魂。
不是喝光了汤魂飞魄散，就是再被阴差领回报到。
“放心吧。汤本身是中性的，只是帮助饮用者做出选择。想忘的忘。想记的记。”
小梦拍拍马面脑袋：“只要她意志坚定，就能还阳。这头是彼岸，那头也是彼岸。”
“多谢小梦姊姊提点。”白无常深知礼多人不怪。
“女人啊，很不可思议吧？这么小的身子，却能扛起这么重的担子。”
不归路上薄雾弥漫，小梦望着女魂渺小模糊的身影有感而发。
虽拜孟婆之赐，重回少女外貌，可她成魂时年纪不小，在人间颇有经历，
加上服侍孟婆许久，思想自然并不青涩。但举止倒是还满幼稚。
“回去吧！驾！”小梦拉着马面长耳，扭转马头：
“哎！你的鬃毛都分岔了。那只的角也该修了。等等我帮你们好好保养。”
============================
枉死城内，阎王与地藏下著围棋。
黑子稳中求胜，不偏不倚，一招一式严守领地，阵形固若金汤，正如阎王行事慎谨。
白子频频出奇，乍看不为致胜，仿佛无意进攻，表面只想扰乱对手，
实则埋下天罗地网，不动声色完成布局，就像地藏作风高深莫测。
“你家手下被抓去当宠物养，不用管吗？”地藏笑瞇瞇地又下一子。
这手意味不明，可够阎罗伤脑筋了。
“不聋不哑，不做家翁。何况那两只被照顾得光鲜亮丽，
颇为体面。听无常说牠们还胖了不少，日子满开心的。”
阎王重审大局，意图看穿对手。
“小弟都被抢走了，当老大的还真悠哉呢。”地藏抠了抠脚，闻闻手指。
“还敢说我。不是地狱不空不成佛吗？怎没见你去渡那女魂，搞到惊动了老太太。”
起手落子，阎王决定加强防御，以静制动。
“没苦没冤，无悲无怨，不迷不惘，从何渡起？”地藏不假思索，立即下子。
表面莽撞躁进，实则发动暗袭，使伏兵串联一气。
“那个样子，还不苦吗？”
阎王发问，自己却反而陷入苦思。他看出陷阱，却还没能看清陷阱中的陷阱。
绕过、触发、破解各有利弊，疏忽不得。
“你不懂女人。”地藏最喜欢看对手瞻前顾后，绞尽脑汁。
特别是有资格和自己一较高下的对手。
“你懂？”“略懂。”“你不是不近女色？”
“我不近女色，可女色近我。没办法嘛，人帅真好。”地藏拨拨并不存在的头发。
“嗯哼。”阎王不以为然，露出说来听听的表情。
“那个女魂要的，我给不了。所谓渡化，不过是让对方冷静下来，自行想通。
开悟解脱，不过是自愿放下。一个不想休息的人，又怎么能消除压力？”
“嘛，放松确实是很重要。”公务繁重。精明干练如阎王至尊，即使不用睡觉，
也必须忙里偷闲找点娱乐，例如和地藏聊天下棋，才好保持清醒，依法行政。
众生有情，阎王亦然。铁面无私，并不容易。
“所以囉，与其讲大道理，不如陪对方消遣。阴间没有版权问题，
人世间有什么好物，我只要照样幻化出来就行，方便得很，也算是与时俱进。
一来能替冤魂纾解乡愁，二来把他们的注意力从执著之事引开，
随着光阴逐渐淡化，迟早不就想开了吗？”
“那下棋也是在渡化我吗？”阎王失笑。“佛渡有缘人囉。”地藏挑眉。
阴间能和阎王平起平坐，甚至没大没小的也只有他。
至于孟婆，是直接把地藏和阎王都当成孩子看待。而她老人家也确实有那个本事。
“你又还没成佛。”阎王终于考虑周延，反客为主直捣黄龙，
做好计中有计的觉悟破除陷阱。
“你也不是人啊。”地藏话没说完，子已落下。
=====================================
孟婆屋里，重回阴间的女魂还有点恍惚。
这也难怪。上一秒钟，还看着才刚熟悉的新身体化为齑粉，灰飞烟灭。
下一瞬间，就跳过了不归路和奈何桥，直接来到孟婆面前。
“好好诀别了吗？”孟婆不疾不徐，一如往常好整以暇。
女魂点了点头，满怀感激，眼神迅速恢复澄澈，
初入冥界时的迷乱恐慌已不复见。但却不解。
孟婆看出了女魂疑惑：“我要招见的魂，不必经过阎王那套。
上路过桥什么的，能省则省。坐吧。”
女魂受宠若惊，听命坐下。要知道就连之前陪访的黑白无常也未得赐座，得立正站好。
“和我说说，都做了什么？”孟婆斟茶自饮。若想知道，孟婆自然能够知道。
可她老人家就是喜欢听别人说。当成故事，才有意思。
女魂点了点头，娓娓道来。
她原是家庭主妇，相夫教子，生活美满。直到丈夫外遇。
不是逢场作戏，是真变了心。
这也难怪。丈夫外貌出众，工作顺遂，收入也当然优渥，很容易吸引异性青睐。
特别是同样有企图心又优秀的异性。
虽然背叛婚姻，但男人依旧拿钱养家，一毛不少。只是回家吃饭的次数越来越少。
原本开朗活泼的独生子也受到影响，变得别扭叛逆。
在校表现一落千丈，和父母更是濒临决裂。
三个人，不再同桌。一个家，分崩离析。
“这一切，都是我的错。”即使过去，女魂依旧难掩自责。
平静安稳的生活，让女人以为扮演妻子和妈妈不过如此，
只是照顾家人，打理家务。她已经很久很久，没有更加用心。
查觉到自身疏失，女人决定要亡羊补牢。
“出事那天，我买好了菜正要回家。我和他们父子约好，晚上准时一起吃饭。
我想要一家人好好谈谈，把话说开。他们两个都答应了。那时候我真的好开心。
却没想到，在路上出了车祸，当场死亡。”女魂笑了，笑得释然。
纵使造化弄人，她也已了无遗憾。
孟婆不语，任凭女魂诉说。
“死了之后，我还是好想做点什么。我想再为他们洗一次衣，煮一顿饭。
我想让他们知道我好爱他们。我想谢谢他们出现在我的生命。
我想告诉他们父子俩要好好相处。我真的，很感激。
能够再和他们相遇，实现心愿，我很幸福。”
“幸福吗？或许吧。”孟婆似笑非笑，不置可否。
无论如何，以遗言来说，算很不错了。
这条女魂有点意思。虽是一时兴起，却也没看走眼。
明明是不再爱她的男人，还有她不能再爱的男孩，
却说成是她最爱的男人，还有最爱她的男孩。而且还在半天之内，成功化绝望为希望。
好一句天助自助者啊。或许有些时候，一厢情愿也能引发奇蹟。尽管奇蹟并不见得真实。
那么，或许，孟婆自己也应该坚持下去。尽管她曾无数次想要放弃。
自欺欺人，格外疲惫。所以孟婆有了决定。
“时候差不多了。”孟婆招手，唤来小梦。小梦在桌上放了碗汤，等在桌旁。
女魂明白该上路了，才刚伸手取汤，却被小梦拦下。
“妹妹，别急。”小梦意有所指，对女魂眨了眨眼。
“妳才别急。喊太早了。”孟婆倒了杯茶，却将杯子推向女魂，与汤碗同列。
小梦嘟囔回嘴：“不是已经面试完了。都多久没有新人来了。”
孟婆不理小梦，指指杯碗：
“这黄泉水，有两种用途。一是熬汤，二是煮茶。
汤是人人能喝，茶却可遇难求。喝了茶，就等于向我报到。”
“报到？”女魂不明所以。
“喝了茶后，就不归三界，为我所管。好处多多，代价是舍弃一切。
过去因果，尽皆删除。只有以后，没有从前。
不比喝汤，只是单纯忘却，还能倚藉轮回，再续前缘。”
唯有同病，才能相怜。只有同样寂寞，才能陪孟婆排遣寂寞。
“前尘虚幻，往事如梦。我们人生已了，梦却未完，
犹如将醒未醒，执迷不悟。所以我们都叫小梦。”
小梦作梦，孟婆观梦。观了喜欢的梦，那便收在身旁。并以眷顾作为犒赏。
这是无法解约的卖身契，所以补偿也格外丰厚。
“是去是留，要想清楚。可没得后悔。”孟婆语毕起身，让小梦搀著离去。