早上七点，睡眼惺忪的茯苓走下楼梯。独活和茯苓的房间都在二楼，也就是俗称的卧室。
不过因为两人还没出嫁，所以独活特别强调要用“闺房”这个名词，
不然未婚的女子又何以要叫待字闺中？
独活在某些琐事上头，会有旁人难以理解的执著或癖好，
茯苓也早就见怪不怪，从善如流。
揉揉眼睛，有些酸涩。她昨晚又看小说看得太晚。
谁叫那本杀破狼真是精彩，让她欲罢不能，难以释卷。
无论有没有流着魔血，这个年纪的女孩都喜欢熬夜。
不过最重要的例行工作却是担搁不得。因为一日之计在于晨。饿著姨母，是最大的禁忌。
先去开门之后，茯苓熟练地在吧台后方忙活起来。
这里没有高高在上的典当柜台，只有平易近人的料理区块。
话说回来，店里店外姨母都施了咒术，布下无形法阵，只要启动禁制，
就能与外界完全隔绝，不怕有人误闯，其实休息时连店门都可以免锁。
不过茯苓为求夜里睡得心安，还是不想省下这个小动作。反正多此一举也无伤大雅。
约莫半小时后，娉婷妖娆的独活翩然降临。
虽然也是能够吃喝，但实际上杜仲并不需要饮食，茯苓也就没有准备他那一份，
当然也不曾叫他。
“我脸上有东西吗？”
拿起餐巾纸擦拭唇角，独活才动了盘边配料，就将剩下的三分之二颗荷包蛋、
碰也没碰的两条小热狗、以及半杯柳橙汁向前轻推。
这是她宣告用餐结束的肢体语言。
没有留下培根片和花椰菜，她今天吃的已算多了，代表对这顿饭很满意。
成年的魔女食量很少，少到和她们体内蕴藏的庞大能量完全不成比例。
魔女并不是能用常理加以定义的生物。
然而正因为胃口太小，所以每次得享口福的机会更显得弥足珍贵。
“没有。姨母，我什么时候才能和妳一样啊？”
回过神来，轻轻一叹，茯苓语带哀怨，叉起独活吃剩的残蛋塞进嘴里。
只要有茯苓在，店里就不需要安装铁胃处理厨余。茯苓不是贪吃，只是永远也吃不饱。
就算不饿，她还是能把眼前的食物全吞下去。这是每个魔女在发育期的必经历程。
她们的身体，正在转换成某种居于“物体”与“能量”之间的介质。
除了生理上的变化以外，这段时间她们也会情绪不稳，容易多愁善感或歇斯底里，
严重点的甚至还会焦虑忧郁。幸好茯苓的乐观开朗生来就绰绰有余，
除了看到杜仲时会比较暴躁之外就没有别的症状。
“别急，耐心点。每朵艳冠群芳的花，都有含苞待放的过去。
我们需要足够的养分才能绽放。”
独活笑吟吟的看着外甥女将果汁一口灌下，畅快过瘾的喝了个杯底朝天。
“是吗？”茯苓豪迈地抹抹嘴巴，开始收拾餐具。
“只有心碎过的魔女，才会真正成熟。”独活暗自心想，没有把这句话说出口。
现在告诉茯苓这点还太惨忍。
魔女是美丽而哀戚的种族，终将为爱落寞忧愁。
甜言蜜语是不可或缺的催化剂，可以让蠢蠢欲动的魔女之血正式觉醒。
至于负心薄情，则是让魔女修为炉火纯青的悲恸药引。
没有眷恋，就没有失去，没有失去，就没有蜕变。未经死亡，又何来重生？
身为魔女，就注定和男欢女爱的幸福无缘。
“是的，肯定是的。我的茯苓以后会比姨母还要漂亮。”
独活走进吧台，踏上楼梯。她不知道这是对外甥女的祝福抑或诅咒。
最近有件事梗在心里，让独活郁郁寡欢，闷闷不乐。
征兆已现，看来不处理是不行了。又得麻烦杜仲这孩子了。
“对了。今天还是公休。”补上吩咐，独活飘然上楼。
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没事好干，当然还是看书。盯着文字，茯苓的脑中却不停胡思乱想，无法专心。
某种不祥也不详的烦闷预感越演越烈，令人嫌恶。
是睡眠不足的后遗症吗？还是让眼球多休息吧。她干脆放下书本，闭目养神。
茫茫然地，倦意袭来，茯苓不知不觉发困打盹，被瞌睡虫坠下眼皮。但茯苓不想抗拒。
姨母只说过上班时间要守在吧台，可没交代不准小睡假寐。
更何况今天还是公休，就算茯苓趴上吧台，或是回房间去都没关系。
独活对于茯苓这个学徒，基本上是采取放纵态度，称不上有什么管教行为，
虽然是监护人，却极少会出面督促。
茯苓只要没有违背交代的事，自己想干什么就干什么。
蒙眬之间，茯苓依稀记起了某些事情。火光、刀枪、呐喊、别离。
晃动摇曳的人影交织成腥风血雨。鼻尖搔痒。茯苓猛地睁开眼睛，赫然看见了一张脸。
面对着面，这张脸和自己贴得极近，几乎是鼻尖碰鼻尖，大眼瞪小眼。
茯苓惊叫一声，差点从高脚椅上翻了下来。
定神一瞧，原来不是别人，正是每次出现都让她火冒三丈的讨厌鬼杜仲。
“你你你……你想干嘛？”
脸红心跳的茯苓抱住胸口，身子后缩，表情又是尴尬又是紧张，
说不出是气恼害怕还是受宠若惊。
“妳的眼皮颤动。刚刚是在作梦？”杜仲直起身子，顾左右而言他。
“干你屁事？”茯苓擦擦嘴角，抹掉口水，又恢复了趾高气昂。
“妳果然不怎么样嘛。魔血的浓度还不成气候。”
杜仲从酒柜上拿下一瓶黑黝黝的冒泡液体，倒了两杯放上吧台，示意茯苓一起共饮。
茯苓皱眉。她知道架上那些货品，绝大部分都不是可以拿来小酌的东西。
“我请客，别客气。”杜仲眨眨眼睛，举杯相敬，像是挑衅，却又颇有停战谈和的意思。
“这是什么？”看着逼逼啵啵的诡异饮料，茯苓有些疑神疑鬼。
魔女下人家药是家常便饭，被人家下药就丢脸丢大了。
“是可乐。”杜仲笑笑，自己先喝了一大口以示证明。
茯苓半信半疑，拿起杯子，抿了一口后吃惊叫道：“是冰的！”
手中的玻璃杯触感常温，杯中又没加冰块，酒柜也不是冰箱，
茯苓万万没想到竟会是如此沁凉。
“妳还有很多要学。”杜仲言简意赅下了结论。
“那你又怎么知道我的魔血浓度不够？”茯苓不服气的出言相顶。
“梦境是灵魂洪流集体记忆的虚影投射。真正的魔女可以汲取洪流，
却不会受到镜像干扰。如果能够运用自如，预知未来或探究过去都是举手之劳。”
“蛤？”茯苓一整个有听没有懂。
“算了，当我没讲。朽木不可雕也，孺子不可教也。夏虫不可语冰，烂泥扶不上墙。
是我不好，对牛弹琴。”杜仲眼神轻蔑，嘴角噙笑，才讲没几句话就故态复萌。
“你到底想干嘛啦？”茯苓按耐著性子不要发作，不停暗骂着狗改不了吃屎。
她最受不了杜仲说话语中带刺，而且还老爱引经据典使用成语。
她很想把可乐泼到杜仲脸上，可是这样等一下也是她要擦桌拖地。
姨母讲得很清楚，要他们俩分工合作，杜仲主外茯苓掌内，老板娘自己则是啥都不管。
而且杜仲这恶棍最喜欢欺负她，发脾气只是让对方得逞，著了他的道又如了他的意。
“找妳聊天啊。老板娘刚命令我，要多和妳培养感情。看能不能藉着妳情窦初开，
趁虚而入，进一步引诱妳、欺骗妳、玩弄妳、抛弃妳、最后再狠狠伤妳的心。
最好是能让妳要死要活的一哭二闹三上吊。”
杜仲露出超灿烂的阳光笑容，英挺的鼻梁让秀气的面孔更加俊美，
仿佛正在讲的不是阴谋内容而是真情告白。
“噗！”茯苓陡然呛到，一口可乐全喷在了杜仲脸上。这下可好，她真的得清洁环境了。
幸亏射歪的不多，几乎都正中红心在杜仲脸上滴滴答答。
“真……真的……真的假的？姨母到底在想什么啊？”
茯苓咳嗽连连，赶忙摀著嘴找卫生纸。她知道杜仲不可能假传圣旨。
他向来视独活为至高无上的唯一女神，将其一字一句都奉为圭臬。
杜仲抹抹脸，不以为意的微笑说道：
“反应不用这么大。放心，不是只有妳不愿意。
我看起来像很高兴的样子吗？可是不这么做又不行。”
“那怎么办？”茯苓红著脸急忙追问。她的脸一半是被呛红，一半是被羞红。
“所以要跟妳商量件事。听好了，一起出差的时候，绝对不可以爱上我。”
“爱上你？”茯苓大惊失色。“妳应该惊讶的是‘出差’吧？”杜仲啧啧摇头。
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火锅店里，杜仲涮著牛肉，茯苓大快朵颐。
隔壁桌是四个流里流气的不良少年，一直打量茯苓窃窃私语，
偶尔还会故意用能被听见的音量发出嘻笑，就是想要引起注意。
他们血气方刚，更容易被魔女血缘的诱惑怂恿，自投罗网。
谁叫自己的力量不稳，又还不会控制，无法收放自如，
虽然不太舒服，但茯苓懒得惹事，也就由他们去，专心在食物上头埋首苦吃。
毕竟要是闹出纠纷就扫兴了，白白浪费了一锅好料。
反正这些讨厌鬼也只敢口头调戏，隔着空气吃吃豆腐，没种真的上前骚扰。
就算他们来了，还有杜仲这个保镳可以倚靠。
别看杜仲体型只是中等偏瘦，一身本领可是深藏不露，
如果发生什么状况，他的应变能力不容小觑。
能担当魔女当铺的外勤人手，绝对不会是泛泛之辈，而且杜仲还比茯苓资深许多，
已经跟着独活好久好久，身经百战的历练极为丰富。
严格来说，要不是独活不重辈分，纵容茯苓可以没大没小，
茯苓还应该喊杜仲一声学长才对。
关于“出差”，茯苓问了很多，可杜仲却啥也没讲，只表示独活要他们立即出发。
一头雾水的让杜仲拽出门后，茯苓连行李都没能收拾，就被带到这间知名的火锅店。
如果不是平日又非用餐尖峰，像他们这样没有预约，十之八九得排上老半天的队。
但是今天还满顺利，虽是临时起意，却一到店就有座位。
至于为什么第一站是先来这里，杜仲只说吃饱了才好上路，
因为饿肚子的兵不能打仗，所以要先尽量补充热量。
一个顾锅，一个顾吃，杜仲从头到尾没动筷子，只是持续把煮好的料捞到盘上，
茯苓则是很迅速的让食物不停消失，并肩而坐的两个人都不太说话。
挂在店门的风铃叮当响起，负责带位的服务员大喊欢迎光临。
“请问几位。”服务员问著来客。
“我来找人。”与杜仲年纪相仿的大男孩笑容可掬，态度和善的点了点头，
告诉服务员不用麻烦，然后兀自进店左顾右盼。最后竟然一屁股选在两人对面坐下：
“唉呀呀，帮我留了座位呢！不好意思，可以并个桌吗？大家共吃一锅，感情才好。”
对方大言不惭地热络装熟，一整个就是白目又无厘头。
错愕万分的茯苓却笑不出来，也无法动怒，只是冷不防直觉一凛。
她的背部沁出冷汗，颈后冒起鸡皮疙瘩。魔女的血在警告她。这家伙，不寻常。
相较于杜仲的内敛锐利，这个人散发出难以捉摸的深沉气息。
就像望不穿的黑暗渊薮，能够吞噬所有光明。
杜仲放下锅杓，不发一语，瞬间进入戒备状态。
他已算见多识广，却无法即时分辨对方是人是妖。
这名不速之客善于隐匿真身，可见其并非庸手，程度不好估计。
“啊！啊！别生气嘛，我只是想交个朋友。剑拔弩张的多尴尬啊？”
对方拿起碗来，动手帮自己盛汤：
“还没自我介绍。我叫荧惑。就是古代用来称呼火星的那个荧惑。”
随着对方啜饮热汤，茯苓身上一阵轻松，方才莫名其妙的紧张感烟消云散。
是错觉吗？神经粗大的茯苓如此怀疑。
“原来是荧惑啊。”杜仲冷笑。之前的压迫感是下马威吗？
刚见面就来这一套，真是个笑里藏刀的狠脚色。星宿果然不好对付。
起了冲突没有必胜把握。只能尽力掩护茯苓先走。
“荧惑？”松了口气的茯苓问。
“荧惑守心，必有灾祸。简单来说，他就是来乱的。”杜仲紧盯荧惑。
“唉呀呀，别这么说嘛。”荧惑苦笑：“我只是想帮忙啊。”
此时隔壁桌却不识相的瞎起哄：
“唉呦，又来一个耶。妹啊等等要去玩三P喔？能不能让我们也参一咖啊？”
“无聊！”茯苓忍不住啐了一句。
“大小姐请息怒。这些混混愚蠢至极，竟敢让魔女候补不高兴。
不然……就用他们来展现我的诚意吧？”荧惑起身，微笑挑眉，缓缓走到隔壁桌去。
“安纳？美送腻！”“跨瞎小啦！北欺！干！”“哈哈哈哈！”
毫无意外，旁边传来了没水准的呛声咒骂。
有些无足轻重的小废物，就是喜欢虚张声势，用污言秽语当开场白来壮胆。
“来变个魔术，给各位欣赏而已。”荧惑一弹手指，摊开掌心。
他的手掌上方，凌空浮现出四颗灰黑色的球体，大小和乒乓球差不多。
四个混混受到吸引，集中焦点，目不转睛。
“唉呀呀，灵珠颜色这么混浊，真不愧是人渣。不知死活。”
荧惑出言不逊，脸上一派轻松。
四个混混心头火起，正想翻桌动粗，手脚却仿佛受到了无形綑绑，动弹不得，
只能楞怔怔的瞪着荧惑。
荧惑满意的点点头，慢条斯理轻声说道：
“听说过吧？人有三魂七魄。光有魂或只剩魄，都无法留住生命。
魂管心理，也就是精神和智慧，魄控生理，亦即所谓的新陈代谢、细胞活性、
或者要说身体机能也行。”荧惑调皮的眨眨眼睛，用表情宣告了接下来的恶作剧。
四个混混同时感到恢复行动能力。
“失去一魂，会变为疯子或白痴。没了两魂，则会成植物人。
至于如果三魂尽缺，当然就死翘翘囉。”荧惑又说，再弹手指。
一粒灵珠应声碎裂。一名混混抽搐摔倒。他口吐白沫，掀倒椅子，
也连带扫落了半桌餐具。汤汤水水洒满一地。被吓傻的三人惊骇不已。
其中一个混混率先回神，抓起桌上的筷子就插向荧惑脸面。
啪地一声，灵珠只剩两颗。地上多添一人。
“但是放心，我不会这么残忍杀死你们。因为我要各位生不如死。”
并非恐吓，不具威胁，荧惑露出了再自然不过的亲切狞笑。
仿佛凌虐他人只是无足挂齿的举手之劳。
第三个混混见状拔腿就跑，想要冲到店外，却只踏出两步便瘫痪坠落。
第三颗灵珠也化为粉末。
“完全被恐惧感支配了吗？不过跑也没用。灵珠都在我这里了。
看来你们不只是思想不干不净，就连理性和智商也很低呢。”
荧惑居高临下，低头睥睨仅存的第四人，不由得微微皱眉。
那个混混坐在地上，窸窣发抖，裤裆湿漉漉的尿渍还在扩散。
“这样子的反应，一点也没有美感。枉费我特地给你们挣扎机会。”
他轻描淡写地说。最后一颗灵珠散入尘埃。店内安静下来。随即被喧嚣淹没。
异变陡生，骚动迭起。恐慌弥漫全场，尖叫此起彼落。
大量客人夺门而出，杜仲也带着茯苓趁乱撤退。
“唉呀呀。怎么可以丢下我呢？太没礼貌了。”荧惑歪头，笑着注视两人离去。