下回是礼拜五
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午后时分，魔女当铺的点心时间。喝杯优闲的下午茶，是独活养成已久的优雅习惯。
“杜仲就是太仁慈了，老是害店里吃亏少赚。那家伙不知好歹，摆明了是想赖帐装傻。
按照规定，顾客如果恶意违约，我们可以把他吃干抹净，弥补损失以儆效尤。
杜仲竟然只拿回抵押品而已，这笔生意真是太不划算了。”
吧台后面，茯苓唉声叹气送上三杯咖啡，外加一小盘手工饼干。
独活最中意的几款茶叶还很充足，可她必须不时帮姨母换换口味。
即使是最顶级的普洱、龙井、碧螺春，太常品尝也是会腻。
下午茶是洋派享受，可独活却酷爱中式佳茗，
喜欢把东西风格混搅搭配的古怪个性表露无遗。
“不然妳开除我啊。啊，不好意思，我忘了只有老板娘能开除我。”
杜仲摊手耸肩，对着少女吐吐舌头扮了个鬼脸。
他刚刚才完成任务，把收来的帐连本带利亲手缴交给老板娘。
“幼稚耶你！”隔着吧台，茯苓瞪了杜仲一个白眼。
她故意把他的咖啡泡得很苦很涩又很酸，还“不小心”没把渣给滤干净。
要不着痕迹冲出超难喝的咖啡也是一门学问。
拜杜仲所赐，茯苓在这方面钻研已久，颇有心得。
“年轻真好，我以前也很爱和男人调情。”老板娘独活笑瞇瞇的端起瓷杯。
她的咖啡又浓又醇，韵味深远，口感柔顺，齿颊留香。
“姨母！”茯苓羞红了脸，又急又气，连连跺脚。
“老板娘，您误会了。这只是普通的同事斗嘴而已。我的眼睛又没瞎掉。”
杜仲笑笑补刀，轻描淡写地摇手否认。
他面不改色的将咖啡一口饮尽，舔舔嘴唇，接着对茯苓挑衅似的抖抖眉毛。
杜仲看起来脾气很好，却永远不会在交锋中示弱认输，不管公事私事都是一样。
他是只面带笑容的刺猬。
“是吗？真可惜。我本来还以为茯苓终于长大，开始对异性感兴趣了。
不过没关系，看到你们感情这么好我也开心。
你有空的时候多逗逗她，说不定能刺激她快点开窍。
魔女必须懂得玩弄男人的心。那是我们每位族民的共通天赋。”
独活软绵绵的娇柔轻笑，对杜仲抛了个风情万种的醉人媚眼。
果然还是宝刀未老，却撼动不了杜仲的心。因为杜仲根本没心。
他的心早就典当给了独活。而且还是永不赎回的死当。
和他永生不灭的自由一起作为抵押。
他很感激老板娘将他视为员工而非奴隶。毕竟独活拥有恣意使唤他的权力。
“遵命！”杜仲得意洋洋的对茯苓眨眨眼睛，半开玩笑半认真的接下了这个命令。
“不过逗归逗，有时候还是要让让她。我们魔女生性泼辣，你可得多担待些，
小心点别真惹火了她。得罪魔女的下场肯定是吃不完兜著走。”
独活慵懒地撩拨长发，魅惑的馨香芬芳四溢，荡漾扩散，仔细嗅闻却又若有似无。
光是姨母露这一手，茯苓就知道自己还远远不及，根本连个半吊子都称不上，
充其量只能算是学徒而已。身为魔女，必须要能把男人迷到晕头转向才算合格。
“我很明白。”杜仲对魔女的诱惑完全免疫。没有心的男人不受勾引。
他要是想拿回心，唯有让独活解除职务。然而杜仲若遭开除，下场就是归于虚无，
存在事实将被从此抹除，彻彻底底消失于世，所有一切灰飞烟灭，
连丁点渣籽都不会剩下。简单来说，比死还惨。
他没什么好不满的，甚至可说是无怨无悔。谁叫自己曾经迷恋独活，拼命纠缠，
无论如何都不受劝退，不肯放弃，哪怕被折磨到形销骨立，命在旦夕。
幸好独活当年只是不堪其扰，觉得有些烦躁，但并不真的讨厌杜仲，
所以才没有直接痛下杀手，而是提供替代方案。
纯情又痴情的乡下男孩得到网开一面……或者该说是自投罗网的选择机会。
那是最温柔也最严厉的惩罚。
精诚所至，金石为开，或许也算是另类的皇天不负苦心人吧。
独活勉为其难，破例让杜仲签下契约，成为不死跟班，得以与梦中情人长相厮守，
距离紧密，可是再也没办法对她动心。那是道轻薄如纱，却无法穿透的永恒隔阂。
魔女的手段总是戏谑讽刺。这就是爱上了不该爱的人的执著代价。
尽管这些条件，那时都是心甘情愿。
于是少年丧失自由，不得解脱，被灵魂契约的无形枷锁束缚綑绑，
成了独活能任意操控的附属品，只拥有“杜仲”这个由魔女赏赐给他的唯一封号，
以及主人慷慨赋予仆从的一身便利异能。
更可惜的是杜仲早已忘记，又无法回想起义无反顾的那种感觉，
也就连带失去了重温悸动的权力。
因为他对独活的情有独钟，全都随着心脏被掏走没收，抹除成一无所有的整片空白。
“知道就好！敢得罪我要你好看！”
茯苓龇牙咧嘴的对杜仲嗤之以鼻，随即将话题拉回主轴。她还没忘记要向老板娘告状。
茯苓没好气地把杜仲的空杯收下吧台，埋怨说道：
“姨母妳评评理嘛！杜仲这次是不是放水放得太过分了，
把事情定义成单纯的延迟偿还，只是加计了一点利息，
没有尽责好好教训不认帐的坏人。”
想不到独活竟然摇了摇头，柔声说道：
“四十二年，几乎是他能付出的极限了。衰老到都快动不了了，空有财富有什么用？
青春一去不复返，寸金难买寸光阴啊。我们开门做生意的，总是要记得和气生财，
正所谓退一步海阔天空。服务业本来就要以客为尊，就算得理也要饶人，
不论是宽是窄，总得尽量留条后路给人家走。平时留一线，日后好相见，这就是缘。
凡事做得太绝太甚都是不好。杜仲这次的表现很对。”
“妳老是宠着他帮他说话，我是妳外甥女还不向着我！”
茯苓泪眼汪汪的撒娇跺脚，两个腮帮子也气嘟嘟的鼓了起来。
不过这满腹委屈全都是演出来的。
如果独活不在现场，茯苓早就抓狂扑上，揪住杜仲领子赏他一个头锤，
然后逮着他左右开弓连打巴掌。虽说杜仲也不可能老实的乖乖挨打就是。
即使他奉行好男不跟女斗的原则，不屑对茯苓回手反击，
八成还是会在铺子里东躲西闪，让她像疯子般追着乱跑满店窜绕。
“吃鳖了吧？老板娘是讲理，不是帮我说话。”
杜仲冷不防又火上加油多补一刀。对付茯苓，嘴砲是他最爱用的武器。
“你……”茯苓气到张口结舌，眼睛和头顶仿佛都要喷出火来。
“哎呀呀，小俩口热热闹闹的真好。”
独活才一句话，就让茯苓的剑拔弩张烟消云散，红着眼眶有理也说不清的萎靡下去。
顿了一顿，独活摸摸两个员工的脑袋，伸伸懒腰娇媚说道：
“杜仲辛苦了，去休息吧。茯苓收拾一下，今天提早打烊。”
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“好无聊喔。不知道会不会有谁来光顾，却不巧扑了个空。”
结束和杜仲的无意义对峙，茯苓打了个呵欠暗自心想。
下午不用营业，可茯苓还是习惯待在老地方发呆。
吧台后有张她专用的高脚椅，平时没有客人，茯苓总是坐在上面打发时间。
姨母刚刚的表现有点反常。之前就算刮风下雨，摆明了不会有生意上门，
独活也坚持要等到下班时间才准茯苓收工。
杜仲已经回地下室休息，姨母则是上楼睡美容觉，一楼店面顿时安静下来，有些冷清。
失落感油然而生。明明多了杜仲，却没有更热闹。
如果不是懒得洗澡，等等清洁环境以后，茯苓也真想回被窝补眠一下。
但她可不能满身臭汗的污染卧榻。床铺是她的圣地，必须要保持干净。
要去找杜仲抬杠吗？还是算了。那家伙在地下室的时候不喜欢受到打扰。
茯苓从来不知道杜仲独处的时候在干些什么。肯定不是睡觉，因为杜仲根本不用睡觉。
他的身体和意志是二十四小时永远开机待命，只要独活一声令下就随传随到。
出去逛街？没兴趣。那种人挤人的疏离喧哗。每张擦身而过的面孔都戴着冷漠。
都市里的环境和风景又是千篇一律，死板板的僵硬繁华。
到楼上用电脑或看电视也提不起劲。她的生活并不空虚，没必要用消费购物满足自我，
更不是对资讯或网络有依存症候群的那种年轻人，液晶萤幕大不了就是用来看看新闻，
了解外头正发生些什么事。所以还是留在吧台这里，继续舒舒服服看小说吧！
杀破狼才翻了四分之一呢。说到杀破狼，就不能不提那口箱子。
姨母有个木箱，很巨大的木箱，空间足以容纳一个大人，里面塞满了层层叠叠，
厚度不一的小簿子。每册簿子只比茯苓的巴掌大一些些，携带方便，
有点类似口袋书的那种概念，但并不是市面上能见到的制式规格，长宽比例显然不同。
就连装订也很特殊，没有钻孔，没有穿线，没有黏胶，也无需夹子，
而是使用某种茯苓无法明白原理的神祕磁吸加以固定。
簿子里的每页纸张，都可以借由奇妙的无形力量，随时贴合或是分离，
就像吸附在白板上的磁铁那样。但是以磁吸譬喻或许也不太对。
因为那些水火不侵又撕不破揉不皱的柔韧“纸张”，其质地显然并非金属，
触感介于植物纤维和皮革之间，想必原料也不简单。
姨母说，那些都是帐本，是魔女当铺代代相传的收藏与回忆，
是一些值得记录下来的重要生意，或是做生意时的心得和所见所闻，
也是店里最重要的资产。所以她很鼓励茯苓多多接触。
这些手写笔记，是以魔女的文字撰述而成，有缘者定能看懂，
即使是目不识丁的文盲也不例外，无缘者万难读取，就算是密码专家也不能破译。
帐册内页没有编号，各页又很容易脱落，然而独活却准许茯苓自由翻阅，
全不担心会有缺损佚失。因为采用的预防措施无比牢靠。
帐本既然是由魔女亲手构筑，各页成员当然会认得自己的左邻右舍，
彼此之间具有引力依序牵引，既为单片又是群体。
茯苓试过，她可以很轻松地，毫不费力，就把任何一张纸给滑顺抽出，
而不破坏其他页面，然后只要闭着眼随手一插，总能精准无误物归原处，
从来不会产生错误。
就算她出于好奇，故意把某一页放到并不属于它的位置，
或是强制该页进到另一本不相干的书里，那张纸也会在她不注意的时候跑回原处，
认祖归宗。她甚至曾经把整本书给拆开，将每一页打散洗牌，丢著不管，
一段时间之后，依然能自动恢复原状。
即使将难度进阶，一次将好几本书交相混杂，用来厘清出身的保险魔法也不会出错。
是的，这些是书，并不仅只于笔记而已。
茯苓原先以为，册子里都只是些枯燥乏味的流水帐，想不到翻开之后，
才发现里面竟是别有洞天，蕴含着一篇篇的故事。
某些帐册的内容，甚至可以彼此嵌合连贯，互通有无，交换线索，弥补不足，
让书与书之间的整体性更加完整。有的故事虽然结局，但并未真的就此结束，
后续发展和另一本书的描述息息相连，极度契合，内容紧密到根本就是上下集的关系。
对茯苓来说，这些帐册无疑就是小说，每次她打开木箱，都像是进入宝山，
简直不知道该挑哪本才好。毕竟封皮上面并未注明书名或是提示，
非要打开之后才能知道内容，某些故事甚至连一开头的标题都没有，
得要先看过部分章节方可明白主题。大概是写文的魔女比较偷懒。
所以她只能瞎碰运气，希望选到的书会带来意外之喜。
不过姨母总说，不是她在挑书，而是书在挑她。长久以来，在经手魔女的薰陶之下，
这箱帐册已经产生了意志和生命力，几乎可以算是物灵。
对！就看书吧！打定主意，茯苓沾湿抹布，开始擦拭一尘不染的光洁台面。
姨母不是吹毛求疵，只是有一点小洁癖，不喜欢看见显眼处的表面染上太多指纹。