＃27 蛹
雪瞳眼前出现一棵张牙舞爪的巨木，然而巨大主干从上而下被劈裂开，可能是曾遭逢雷劈后的结果。不过应该有很长一段时间了，空气里弥漫水气与木头腐朽的粉尘混合，一股阴郁的气氛如幽魂般在雪瞳等人四周围绕，潮湿的粉尘令雪瞳感觉像是直接吸进了水，水从鼻腔通过气管直达肺部，剧烈的咳嗽正在酝酿。
“这里是？”雪瞳小声问。
艾芸没有马上回答，但被厚实树皮包裹的夜瞳倒是发出一阵闷响，看得出艾芸持续在抑制树皮包裹内的破坏，树皮包裹微弱地震动着，待震动稍歇，艾芸这才淡淡地说：“到了，我们的本命树。”
雪瞳仰头看着巨木，它被阴森的雾气所包围因此无法看到顶端，压抑的气息不间断地从四面八方靠拢，巨木偌大的裂口仿佛随时会突然咬下来，将所有来者一口吞噬，当然也可能是因为腐朽坍塌。最后她觉得后者的可能很大，因为她几乎感受不到这棵树的生命，似乎已经死了。
“它还没死，”艾芸似乎是看穿了雪瞳的猜想，她接着说：“但可能也快了。”
“那...”雪瞳想问的话还卡在喉咙，就突然剧烈地咳嗽起来。
艾芸赶紧轻拍雪瞳的背，试图让她舒服一些。
雪瞳突然想起与慕天在无人岛上时因为担心吸入树葬粉尘的情景，她伸手摸入口袋，发现当时随手撕下的破布还在，于是赶紧拿出来蒙住口鼻，待咳嗽稍歇，呼吸才逐渐顺畅。
“抱歉，忘记告诉妳这里很潮湿。”艾芸说。
“没关系，我没事了。”雪瞳说：“妈，妳为什么要带我来这里？”
“我想让妳看一样东西。”艾芸回答，然后仰头看向深幽不见顶的树冠。
雪瞳跟着仰望头顶云雾缭绕的树冠，尽管周遭幽暗，却隐约能察觉有某股力量，就藏身在那雾气之后。
“好像有什么东西在树上？”雪瞳问。
“等一下，”艾芸说：“我想，雾马上要散了。”
或许是巧合，又或许艾芸长期潜藏在这片深林里已对此处气象了如指掌，总之，雾气真的逐渐退散，藉著稀薄的夜光，树上的物体也慢慢地卸下面纱。
雪瞳看清了，那是之前在每棵巨木上都看过的布袋，只是眼前的布袋似乎不是空的，而是内部填满东西，形成鼓胀的外貌，透过数十条粗麻绳吊挂著，麻绳延伸近更黑暗的树冠里，看不到实际的绑定点位于何处。
“这就是我们的种子。”艾芸说。
“种子？”雪瞳不懂真正的含义，但她立刻想起夜瞳说过，她在慕天身上植入种子，以及后来在地底洞穴的爆炸事件，不由得有种恐惧袭来，山区其实已经接近零度了，但这股恐惧让寒冷更添一分刺骨。雪瞳想到后颈像是被插入了冰锥，冷冽酥麻的颤震传向全身。
“这种古老生物，同时具备了动物与植物的特性。”艾芸说：“当牠们发现生命受到威胁时，就会产生‘种子’，以确保后代能继续延续下去。而一旦种子发芽，原有的本命树就会死去，而作为生命共同体的树妖也会死去，当然，也包括透过树妖被复活的我们。”
“所以，我们也会死了？”雪瞳说。
“嗯。”
艾芸轻声应和，然后解开了另一手木茧的束缚。夜瞳竟安分地端坐着，两眼直视前方，漆黑的眉头紧皱，似乎刚刚的对话她都听到了，而这一切她可能早就都知道了。
雪瞳有点害怕这个妹妹会突然发狠冲过来杀了她们，身子不自觉靠向艾芸。
“不用怕，”夜瞳说：“要杀妳，妳早就不知道死过几回了。”
夜瞳说得没错。
“之前我也是不相信，所以拿了你的小男友做实验。”夜瞳说：“但神树的根居然就这样爆炸了。”
“神树？”雪瞳听着发现不对劲，进一步质问：“你说拿慕天做实验是怎么回事？”
夜瞳说：“你的小男友，他很特别。妳不知道吧？他一直都是被树妖寄生的人类喔。”
“不可能，被寄生的人不能离开村庄。”雪瞳说得斩钉截铁，“而且他没有被树妖控制的那种古怪表情．．．”说到这里雪瞳语气显然动摇了，她想到了自己。
夜瞳窃笑。
“没错，只要在刚寄生不久时把树妖抽出来，就可以借由树妖的力量复活，就跟妳们两个一样呢！”夜瞳说。
雪瞳知道这是真的，她放弃反驳，但继续问：“所以妳到底对慕天做了什么实验？”
“我们何不先看看母亲大人的实验结果？”夜瞳总是一副什么都知道的样子，令雪瞳感到不悦。
艾芸从树洞里挖出一包事先藏好的布包裹，解开上面的结后取出来一个手电筒，她点亮手电筒朝树上照去，偌大的物体，阻挡了光的前进，一张好像由木头所雕出的巨大人脸，正狰狞地俯视树下的三人。
雪瞳越看那张脸，越觉得不对劲，而且她知道那绝对不是木雕的。
木头人脸逐渐在改变形貌，从原本陌生的面容，竟变成了雪瞳熟悉的样貌，她自己。
“你大概猜得到吧？”艾芸说：“这个树妖进入过我们的身体，它能模拟出我们的样子。”
尽管雪瞳有想到这层可能，她还是觉得很不舒服。
木雕的脸持续改变，变成雪瞳不认识的脸庞，唯一不变的，是那惊恐的表情，木脸像是立体幻灯片，渐进改变地播放著每一个亡者被它树葬前的表情。
雪瞳转头看向夜瞳，说：“树妖，不是在她身体里吗？”
“其实我们都只是它的种子所衍生出的产物。真正的本体，一直都在这棵树上，这就是为什么被寄生后我们还能保有意识，因为他的意识还留在这里，这也是为什么必须杀死本命树，才能完全杀死树妖，然而，那样做的话，我们也会跟着死亡...”艾芸说。
雪瞳听到这里，感觉脖子像是被冰冷的手给掐上，呼吸再度窒碍，仿佛这双无形的手只需再多一点力气，就会把她掐死。
“妈...”雪瞳问：“我们来这里是要？”
“我试验过...”艾芸说：“只要毁了本命树，被寄生的人就会死...”
“这个我们都知道了，”夜瞳不耐烦打断，说：“我可爱的妹妹问的是妳真正的目的。”
显然夜瞳知道，但又故意停在这里，要让艾芸自己亲口说出来。
艾芸说：“树妖要非常信任宿主，才会带他来到本命树。除非...”艾芸中断说明，她将手电筒往上照，木脸瞪直眼睛，眼球缓缓转动，仿佛在审视三人，裂开的嘴不时有细微木屑落下，很可能随时会张开大口将三人吞噬。
“除非，它要发芽了。”艾芸似乎讲完了，却仍没说清楚来这里的目的。
但此时雪瞳心理早已经产生许多疑问，一时没再追问下去，她不知道母亲究竟怎么知道这些资讯的，或许他曾看过别人的种子发芽，或许她让别人发芽，像夜瞳对慕天那样。但总不会是对自己的本命树实验，因为如果是让自己的种子发芽，那可能在场的三人早就都灰飞烟灭了，她见识过发芽的威力，地底巨木的爆炸。
突然，一股熟悉的恐惧感与注视感从四面八方的黑暗中袭来，就感觉竟像是‘另一个自己’。
从艾芸与夜瞳的表情来看，显然她们也感觉到了，只是一个眉头紧蹙，一个却一派轻松，只见夜瞳轻蔑地说：“哼！我就知道。”
熟悉的脸庞，从黑暗中浮现，那是另一张木雕脸，表面粗糙之外，木屑仍在剥落，就像是雕刻到一半的作品，依稀能辨识出脸部的特征，俨然是李克洋，但那是犹如八十多岁的李克洋样貌，然而每个人都清楚，那绝对不可能是李克洋本人。
“没想到终于让我找到了！”那个木脸李克洋说：“原来只要凭著感觉走就好。”
“我竟然没注意到还有别的寄生者...”艾芸说。
“如果妳刚刚不把我包得死死的，我或许会告诉妳喔。”叶瞳说完竟娇笑起来，表现得一点都不在乎。
雪瞳仔细一看，来的人有两个，在‘李克洋’身后，还跟着一个佝偻老人，大半夜还戴着墨镜，他老得很夸张，几乎像是一团树根卷曲在一起，而且半边身体已呈现腐木的状态，可能只要一点外力就随时会瓦解，而且散发著一股怪味，那味道跟她们本命树的臭味有点类似。他们是阴山部队的首领谷震天与他的军师。
谷震天说：“我猜，所有的后选人都到了吧？”
‘候选人？’雪瞳还没理清思绪却又有了新的疑问产生，她就像是第一次参加某个游戏，所有参赛者都知道规则，除了她之外，而且好像没有人打算好好跟她说明清楚规则，她心里逐渐升起一股气恼。
“我们一点都不想参与你的游戏！”艾芸边说，一边护在雪瞳前面。
“我倒是觉得这样挺有趣的。”夜瞳说：“反正赢的终究会是我。”
“劝你们别乱来，这里没有谁能杀死谁。”艾芸说。其实她对自己的说法也没有十足把握，她只是认为大家如果都是这个树妖的种子，那就应该都具有一样的能力、一样的限制。
艾芸之所以没把握，是因为她知道，在这里的每一个人成为‘种子’的原因均不相同，她与雪瞳是在活着的状况下，被树妖进入发现仍活着后而自动抽离；夜瞳则是真正的死亡后被树妖寄生；而突然现身的两人，从外观苍老衰败的样子来判断，应该是活人没错，只不过他们是怎么获得树妖能力的，艾芸一时还无法断定，但既然他们会衰败变老，那很可能与她和雪瞳的情况很像，只是显得如此苍老，那很可能是在比他们更早之前就接触到树妖了，最重要的是，他们有两个人，尽管有一个好像快要腐烂光了。
“我有个提议。”谷震天说：“只要你们自动放弃，我可以不杀你们。”
夜瞳狂放地笑起来，然后说：“你这老头居然抢了我的台词，就你们这模样，我只要吹口气就能让你们灰飞烟灭！”
“就算你打赢也没用。”艾芸说，她一边解开了对夜瞳的最后束缚，她其实到刚刚都还一直用树根掌握著夜瞳。
夜瞳与艾芸四目相接，夜瞳仅仅只是微扬嘴角。
现在完全解放夜瞳对艾芸来说无疑是一个赌注，眼前的敌人她或许可以独力对付，但若还要同时抑制住夜瞳与保护雪瞳，就绝然不可能了。然而，夜瞳可是个疯女孩，很可能一转头就杀了她与雪瞳。但她只能赌一把了。赌在她是‘母亲’的直觉上。
“我知道你在想什么，我知道本命树会自己做出选择，”谷震天说：“但如果它没得选呢？”
谷震天话音刚落，竟钻入了地里。不消一秒，已钻到雪瞳身后，化身成一张树根网，朝雪瞳急射而来，原来他早锁定最弱的雪瞳，想藉著吃下她来恢复刚刚被慕天消耗的力量，再来对付较难缠的艾芸与夜瞳。
大约只剩二米的距离，眼看就要得手，艾芸也立刻想要制作出一张网子把雪瞳包起来，但速度却慢了。
一瞬间雪瞳便消失了。
谷震天的树网快速窜回地下，又从原本站立的地方出现。
艾芸惊恐地看着雪瞳的消失，她怒不可抑地想要冲上前去杀了谷震天，却发现谷震天从右肩斜下整只手臂都不见了，无数的树根裸露出来，正在蠕动交织，构建著新的组织。
怎么回事？雪瞳呢？
“在上面。”夜瞳说。
本命树的新蛹里，一个人型泛着绿光挣扎着。