“异星”就是新世界与其访客，就是连心胸最开阔的女主角都很不愿说出的那字 "Alien"，那面对异星降临的 "Arrival"就需要我们跳出既有的文化本位思考、面对文明的其他可能。技术上来说要跳出的，就是理科人在意的“文明基础：科学”与文科人在意的“文明基础：语言”之既有框架，两者本是一体两面。
女主角有句灵感“他们的出现，似乎就为了我们两人？”这几百年来的学术与专业分工，让文理人渐渐兵分二路互不相让，各以自己的方法钻研自己的知识到极致，虽然现世有很多合作互补，但在自己框架中穷尽出的世界观往往互不相让，就像男女主角一见面先针锋相对两句。人类对世界的理解分裂了，就让外星人来带着小俩口携手重审吧。
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接触与侵略
世界观总是人为的历史建构，切入点不同自成不同体系，光西方自己的文理两科已截然不同。而不同文明如果能自己慢慢发展，是否都能从自己的文化路径建构截然不同的世界观呢？这问题已很难回答了，因为现在全球理解世界的“科学”与“人文科学”早已跟随西方的强势架构，各文明自己也曾发展到一半的传统智慧虽仍传承不少，却都被主流贬为怪力乱神了，譬如西方疯女的“预言”与东方将军念念不忘的“托梦”。
针对这个当代主流的西方世界观，本片首先丢出很多令人莞尔却又怵目惊心的嘲讽梗，先嘲讽老西方世界逻辑，譬如 (1)“我很快翻译他们、你们很快消灭他们”；(2) 梵文“武器”之意源流，看柏克莱大师面对异文化脉络有多谦虚；(3) CIA 说历史：“强势文明靠分化弱势文明而统治，英国对印度如是、德国对卢旺达亦然”；(4) Kangaroo 小谎还是戳中较开明的上校，他心里潜藏的“高等与低等文明”还是弱肉强食世界观；(5) 孩子听到爸爸去找外星人，直觉“你会被杀死”而非像女主角女儿做黏土扮家家酒；(6) 新闻画面中的末世狂乱就不提了。
无可讳言，用人类的西方全球化历史来看，如果有天是人类探索外星接触较落后物种，恐怕九成九是把人家吃干抹净的 XD 以己之心度人当然这么想，甚至 CIA还可以大言不惭称这些经验为“证据”。
游戏与竞争
然后，这个故事把关注转移到了新中国世界，包括新崛起的世界强权也都设定为跟着中国走，我们仿佛看见过去的弱者只要崛起为强者，自会复制西方发展老路子、更要汲汲营营打败西方。这里有个令我唏嘘的梗：“以打麻将沟通，这语言的世界观里，一切都关于竞争与输赢。”这样说令我觉得很不平，却又不得不承认。
曾经我家打麻将都不是拼快胡求赢钱的，而是看缘份试着胡出漂亮大牌如“清一色”、“大三元”、“四风会”、“十三么”，谁能胡到大家都甘拜下风一起狂欢，输点小钱可以买到经典一刻就不枉麻将一生！怎奈长大出门打，才知我家是异类，至少在台湾打起麻将都在拼胡，当代中国搞不好竞争得更严，单纯当游戏与艺术在玩的恐怕很少？甚至以西方语言翻译“游戏”还翻成了与猎杀动物息息相关的 "game" ，西方人连心胸最开阔的语言学家都只能这样看游戏与麻将，既是见识肤浅却又是务实中肯。
中国崛起了，可是中国文化崛起了什么呢？台面上高调的只是与西方看齐的富国强兵这一面，而“依于仁，游于艺”等轻盈身段与“揖让而升下而饮”等谦逊宽厚的文化都不知哪去了。当然这些只是个理想型，中国历史上没有哪个帝国霸权能做到，一般人民真能做到这点恐怕也没多少。
水墨与工笔
然后我们看到七足外星人的“圆圈文字”，以语言构成的角度来看是一笔出来在圆周每处同时下笔成圈，没有先后顺序的问题；而我第一个反应像是看了一幅中国泼墨画，一幅画的构成不是工笔地先画框架再画细节、先画树干再画枝叶、先画山石再画人物的先后顺序，而是墨一泼出同时完成，所有元素没有互相从属衍生，而是自成一整体。
当然，这只是水墨画的一个概念，实务上大部分水墨画也不是这样纯粹地完成的，只是这种“一泼成世界”的绘画逻辑是否和本片“一笔写圆句”的书写语言逻辑异曲同工呢？至少本片美术团队参考泼墨的动机明显。不知小说是怎么描述这种文字的？至少本片这种神似中国泼墨的表现法，隐然为今日竞争分裂的问题地球指出：走出困境的先进智慧不假外求，其实早已在人类过去文明中零星萌芽，包括今日最霸的中国也有，只看人类是背弃这些智慧还是孕育这些智慧罢了。
预言与托梦
有男主角与其他团队成员的帮助，女主角打破疆界学习语言的路径仍是科学路径，慢慢为科学世界的观众铺出“非线性语言”与“非线性时间”等概念，自己也慢慢开始看见未来，有时是作梦有时则是灵光一闪。这在我们熟知的人间一点也不新鲜，也不是什么异国的神祕主义，就只是西方自有的“似曾相识”与“宿命论”等，女主角的灵光被称为“预言”也不是西方的新鲜事了。
而带来“预言”的信使，穿着西装带着会心若有深意地走来，他竟和本片身段最僵硬的中国鹰派“解放军主席”尚将军是同一人，而他给予的“预言”是属于他传统文化中的“托梦”，现代极尽西方科学的中国可能不会再信这套，但只要传统智慧的香火未熄，顽石仍有希望点通。故事原著是华人科幻小说家，不知他对中国是否有格外的关注？这位鹰派尚将军，我暗暗希望他是当代中国的化身，汲汲营营超英赶美、剑拔弩张领导世界、自居受害恐惧分化到极时，是否能够让失落已久的传统智慧与道德给自己当头棒喝呢？
这故事谈这么多中国，也许是华裔原著小说家的个人关注？也许是吸引中国观众与读者的商业考量？我也还没细看这片是不是又有中资？无论如何，面对“强势与弱势文明相遇”的主题，在 2010s这当口最切题的代言人就是中国。曾经抱着受害心态恐惧阿拉伯世界的西方国家，成为强者后殖民全球剥削世界，面对更强的外星人只会战战兢兢地以己度人；曾经抱着受害心态痛恨西方列强与日本的中国，成为强者会以经济与武力称霸、还是会以智慧与道德圆融处世呢？
非线性时间与知命
当然，关于异星接触的故事与观点很多，有光明有黑暗，譬如霍金就一直提醒世界保持戒慎，这一样是理性务实，本片美国军方民众与 CIA的怀疑也都是理智，只是超出理智的恐惧就不必要了。这个故事则是强调光明的一面，设定了个科技语言与世界观都比人类高一层次的外星人、设定他们有了智慧就会和平谦逊，也设定女主角学了他们语言开通智慧后也会谦逊知命、不会自我中心地泄漏天机或妄图改变未来，而是懂得珍惜已全知晓的时时刻刻、生老病死。
这“非线性时间”的科学领悟，和西方的“宿命论”、佛教的“因果相生”、道家的“天道循环”等概念，似乎都能谈出一点相通之处，其他文化也许还有很多类似的洞见，如果它们在不同文化中各自发展出自己的科学与世界观，我们离高等的外星人未必那么遥远呀！
这些宗教智慧尽管我们难以参透，但它们被钻研推广的用意，不外是帮人面对生命的恐惧失落等等困阨，而非帮人自我中心强取横夺。女主角得到了智慧，并不必然导向力挽狂澜改变人生伤痛，在这片就导向了放下。充满悲惨的辛苦人生早已写定无可改变，可以改变的还是心态了，能珍惜生老病死的点点滴滴，就已超脱困阨活出轻盈。
本片先从近处观看从强者变为弱者、以恐惧处世的美国军方阵仗，再透过萤幕观看从弱者变为强者、一样以恐惧处世的中国鹰派；最后对女主角的智慧点通，则是帮她跳脱恐惧走向圆融。对我来说这是个美丽的科幻童话，以一人之醒悟期待人类文明的成长。至于现世人们智慧升级后会变本加厉还是坦然放下呢？也许我们不能乐观期望、也不用悲观怨叹，就带着笑容放心接受吧，反正早已命定。
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