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“泥土”看似属于青少年转大人的"coming-of-age"片型，并以男孩对于浪漫
爱情的想像为主轴，但里面包含了各种不同形式的爱，并充分呈现了它们的
复杂性。男孩在经历中，学到了大人的现实状况、人生的不公平与不如意、
以及爱的黑暗面。简单描述“泥土”的优缺，缺点是片长有些过长、结局稍
嫌勉强，但它对于爱与人生的描写很发人省思，而且整体演出水准非常高，
是一部令人眼睛一亮的独立小品电影。
故事叙述两名住在阿肯色州密西西比河附近的男孩Ellis与Neckbone，去一处
河中小岛探索时，发现了一艘绑在树上的船，更惊讶的是里面住了个名为Mud
﹝马修麦康纳﹞的陌生男子，原来他为了所爱的女孩Juniper﹝瑞丝薇斯朋﹞
杀了人，他需要这两位孩子的帮助。
对于Ellis，家是不快乐的根源，因此当他到了某个年龄，比较可独立行动时
，他渴望在外面世界探险，甚至愿意帮助Mud这样的陌生人，是可被理解的。
Mud真正吸引Ellis、让他想帮忙的原因，是Ellis在Mud与Juniper的爱情 里
，自以为看到那种无怨无悔、永不离弃的true love，你知道，就是小孩子想
像的那种真爱。他看到父母将要离婚，但自己才在情窦初开，实在需要有个
激励他“真爱的确存在”、“为爱做的努力都值得”的例子，当他帮助Mud的
时候，就像是自己在帮忙写一本奇蹟书，写成功了他就可以相信这个奇蹟，
有了这信念，他才有努力的方向与能量。
某种角度来说，Mud反应了Ellis的心理状态。Ellis的父母将离婚，此后政府
会将他们住的船屋拆掉，他的心境上没有稳定的根，而Mud本身就是个流浪人
；Ellis看着父母的爱情崩解，自己的初恋也不稳定，而Mud的爱人Juniper正
是他在Ellis这年龄认识的，Mud似乎让Ellis看到自己现在这段姊弟恋的未来
可能──或许他的爱不会像父母的那样消逝，而是像Mud的那样永恒。父母离
婚令他失望，于是他把希望全寄托在Mud身上。
***以下有雷***
但是，爱是很复杂的，也很多种，例如Ellis的父母，虽说常吵架，要离婚，
但Ellis受伤时，两人依然同心分工照顾他，这三人的家庭之爱接替了当初
Ellis父母的浪漫爱情；或是像Mud，我们不确定他与Juniper的爱情真实情况
是如何，但虽然他们最终放弃了彼此，却依然难过伤痛，并非毫无感情，只
是生命中仍有其他因素要考量，何况Mud虽失去爱情，后来却重获了﹝类﹞父
爱，不是就此变成孤魂野鬼。爱不是只有一种，也有很多面向与可能性，这
是脑里只充满真爱的Ellis还不能体会的。
Ellis瞥见了成人世界的复杂后，他对Mud发脾气，说他是骗子。与其说Ellis
是在骂人，倒不如说，他是对自己曾有的天真甚至是幼稚而懊恼，但经过这
段自我探寻，他成长了。
本片比较特别的是，它描述对于爱的渴求时比较从男性角度出发，Ellis的父
亲对于老婆不够尊重他一家之主的身份有怨言，Ellis想爱、想被爱，却不被
暗恋的女生当一回事，Mud为他的爱情几乎赔上一生，却没得到想要的结果。
男性是一样脆弱的，一样希望被爱、害怕失去、怕不被人尊重。但是最终，
与女人一样，男人也得找到自己的价值，而不是期待找到一个真命天女之后
就能得到救赎。人生无常，我们一生中最永远需要的、最希望稳定的“爱”
，其实是个会不断改变与进化的玩意，我们只能努力适应、调整自己，并接
受它的脆弱与不完美。
本片的整体演出水准极高，小至Michael Shannon才几分钟镜头的角色都演得
很棒，其他像Sarah Paulson﹝“自由之心”里面的凶残女主人Mistress
Epps)与Sam Shepard等等也很抢戏。两位小童星Tye Sheridan与Jacob
Lofland，一个只演过“永生树”(The Tree of Life)，一个之前没演出经验
，但都演得很自然、很惊艳。不过整部片里拥有最佳表现机会的，则是饰演
Mud的奥斯卡新科影帝马修麦康纳。Mud这个角色很有神秘感，因为本片是用
Ellis的角度来看Mud，所以他的真实故事是如何、说的话有几分为真、他与
Juniper真正的过去是什么情形，都是观众得自行猜测的，马修麦康纳保持了
足够的神秘感以及不可信任的感觉，但又透露出他热切、真诚的某些感情与
渴望，让片中男孩与观众都一步步变得更愿意帮他、为他祈祷，在接近尾声
时，他在路上凝视稍远的某角色，那眼神与表情是如此真摰却收敛，但又充
满了尽在不言中的遗憾与放手，我想这是马修麦康纳在演出“药命俱乐部”
之前最好的表现了。
“泥土”的编剧兼导演Jeff Nichols本身就是阿肯色州人，在他处理之下的
这个南方故事，特别有味道，也感觉得出他对家乡的感情。对这位电影人有
兴趣的朋友，可以看看他另一部作品“历劫重生”(Take Shelter)，主演的
是本片也有出现的、也是“超人：钢铁英雄”里面的大反派Michael
Shannon。