岳霖带着相机来到OO河的河岸边时,他本来以为这里会空无一人,没想到已经有一个人站在河边,而且这个人似乎已经在这里待了很长一段时间了。
那是一名年约八十岁、身材削瘦,看上去有些营养不良的老人,比起岳霖身上全副武装的户外装备,老人像是到公园散步一样,只穿着短袖上衣跟长运动裤。
老人也发现了岳霖的到来,他转身跟岳霖点头打招呼,岳霖则是挥手表示友好,不过他脑中仍在思考一个问题,那就是这名老人来OO河干麻?
夏天时,OO河是知名的戏水胜地,因为地点位于山腰,开车上来不需耗费太多时间,岸边有足够的空间能聚餐烤肉,加上岸边的水深刚好适合小朋友玩水,因此一到周末假日,OO河边总是挤满了家庭游客。
不过现在是冬天,照理说是不会有人来的,而且老人还穿得这么单薄,他都不会冷吗?
老人注意到岳霖手上拿着一台相机,便主动问道:“你是摄影师吗?”
“我不是专业的,只是上来拍好玩的。”岳霖有些不好意思,他只有装备行头像专业摄影师,技术方面则是初学者,他最大的兴趣就是在假日开车上山,拍拍动物跟风景,顺便磨练技术。
既然对方主动开口了,基于礼貌,岳霖也回问道:“阿伯你呢?是来爬山的吗?”
“我啊……”老人把头转回前方,消沉地说:“我是来这里结束自己生命的。”
岳霖确定自己没有听错,结束自己的生命,老人确实这么说了,所以他是来这里自杀的吗?
OO河的岸边虽然适合戏水,但河里仍潜藏着许多深水区,有些区域的水深甚至可以淹过成年人的头顶,不会游泳的人就这样直接走进河里,确实是有可能淹死的。
“阿伯……”岳霖张开嘴巴想说话,一时间又想不到该说什么才好,如果老人真的打算跳河自杀,那现在唯一能阻止老人的只有他了,但他又怕讲错话会造成反效果,所以一句话也说不出来。
老人猜到了岳霖的意图,说:“你是想劝我不要做傻事吗?”
岳霖还是不知道该说什么,只好“嗯”了一声。
“不急,先听完我的故事,或许你会支持我的决定,你知道抓交替吗?”
岳霖点了一下头,只要生活在台湾,一定都会听过抓交替,特别是在河边,在河里溺死的人会变成水鬼,困在河里无法投胎,直到他找到下一个替死鬼,所以当有人在河里溺死时,其实是之前死掉的人在抓替死鬼。
老人双眼盯着河面,声音像是被揪住一样,沉痛地说:“上一个在这里溺死的人,是我儿子。”
“啊……”又来了,岳霖张著嘴巴,想说话却说不出来。
老人继续说了下去:“这里以前死过很多人,不过我儿子死后,这里就很少发生有人溺水死亡的事情了,你知道为什么会这样吗?”
“这……”岳霖终于想出一个适当的答案:“一定是您的儿子守护着这里,让这条河平安无事吧。”
“算对了一半,”老人深呼吸叹了一口气,说:“我了解我儿子的个性,他很善良,就算变成水鬼被困在这里,他也绝对不会去伤害别人,所以这条河现在才这么平静,因为他根本不会去抓交替害无辜的人!”
老人的语气一开始是淡淡的忧伤,说到这里时突然变得激动起来,像是在帮他儿子打抱不平似的。
说到最后,老人收起激动的情绪,又叹了一口气作为结尾:“我很开心看到他还是本来的他,但这样一来,他就永远被困在这里了……”
在岳霖的观念中,抓交替只是一种民俗说法,水鬼什么的是否存在,根本没有证据能证明,不过老人既然这么激动,就代表他对这种说法深信不疑,他相信他善良的儿子现在还被困在河里。
同时,岳霖也知道老人为何想来这里结束生命了,他问:“阿伯,你想救你儿子?”
老人坚定地点了一下头,说:“反正我再活也没几年了,不如就在这里当我儿子的替死鬼,让他早点去投胎吧。”
“阿伯,说不定你儿子根本不想抓你当替死鬼,你这样也没用啊!”
“我就跳进河里不上岸,我就不信他不来抓我!”老人朝岳霖平举手掌,示意岳霖跟他保持距离:“小兄弟,今天会在这里碰到也是缘分,我希望你不要插手,让我把这桩心事做个了结吧。”
“这……”岳霖犹豫着要不要再往前走,他是会游泳的,如果老人真的跳下河,他有能力可以把老人救起来,但以老人的年龄跟心态来说,把他救起来只会让他继续活在痛苦之中,可是现在有一个人要在自己面前自杀,难道岳霖真的要袖手旁观吗?
老人看出了岳霖的犹豫,又说:“不要觉得有罪恶感,这样吧,你到旁边那棵树下去等,等确定我死了之后,你再打电话报警帮我收尸,这就是帮我一个大忙了。”
老人伸手指向一棵在河岸边相当醒目,被许多藤蔓缠绕的大树。
“好吧,我知道了。”岳霖终于做出决定,点头同意了,对老人来说,这或许才是最好的安排。
警察上山之后,岳霖只要装作不知情,说自己来的时候老人就已经溺死在河里了,这样就不会有事了。
老人开始朝河里走去,岳霖则是转身走向那棵树。
岳霖走到树下后,算算时间,老人这时候也差不多走到河里了,没想到他一转头,却看到老人还站在河岸边,没有要下水的意思。
老人面露微笑,全身一动不动地盯着岳霖。
突然间,岳霖觉得老人的样子有点奇怪,老人脸上的笑容显得特别阴森,而且他脖子上好像多了什么东西……
岳霖瞇起眼睛,发现出现在老人脖子上的是一道紫青色的痕迹,看起来像是一道勒痕……
这时,老人的嘴巴动了一下。
尽管隔着一段距离,但岳霖还是听到了老人的声音。
“抓到下一个了。”老人说。
岳霖身后突然传来一阵窸窣窸窣、听起来像有许多蛇在爬行的声音。
还来不及做出反应,一股巨大的力量已经掐住岳霖的脖子,把他整个人往上吊了起来。
“嘎……嘎……”岳霖双手在脖子上猛力抓着,他发现把他吊起来的竟然是这棵树的藤蔓,刚才听到的就是藤蔓朝他爬来的声音。
缠绕在岳霖脖子上的藤蔓逐渐收紧力道,岳霖脑中的氧气跟血液越来越少,他张大嘴巴想呼吸,但此刻吸入肺部的只有窒息带来的绝望。
岳霖朝河边的老人伸出手,希望老人能来救他,但老人只是站在原地,脸上的阴森笑容变得越来可怕、越来越得意。
这时,岳霖模糊的视线看到的除了老人之外,还有另一个人。
一名陌生的年轻男子站在河面上,用憎恨的眼神瞪着岸边的老人。
岳霖知道了真相。
不是只有河里的水鬼会抓交替,带着怨念自杀的鬼魂也会。
这个河岸有两种鬼在抢著抓交替,站在河面上的男子是溺死的水鬼,老人则是这棵树的吊死鬼,男子之所以会用带着仇恨的眼神瞪着老人,是因为他的猎物被老人抢走了。
老人刚才说的那些话都是谎言,目的就是要把岳霖引诱到树下。
而现在,岳霖变成老人的替死鬼,换他要留在这里抓交替了……
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