敲门声是从庭院传来的，众人一时噤声。然而紧接着，通往小巷的那扇门也响起了敲门声
。
两侧砰砰的敲门声夹击着他们。善舟看到薛穆芸走向通往庭院的那扇门，把门打开。
一个十六岁左右的少女，抱着一叠衣服，笑盈盈地踏进门，对众人说：“请换上你们的衣
服，到院子里集合。”
她虽然在笑，但善舟却觉得她的笑容说不出的怪异。
通往小巷的那扇门传来砰砰的大力捶门声，有人在外头大喝：“开门！”
朱于瑶率先接过衣服，分给大家，吴春生、吕宜川和善舟连忙脱掉身上的西装外套和大衣
，扔进床底，套上那少女给的衣服。
所有人的衣服都是清一色的灰色粗布衣。当他们走进庭院里，才发现院子里不知何时已站
满了穿着和他们一样灰色粗布衣的人，约莫有三十来人的样子。
善舟听到身后的房间里有个男声问：“你有没有见到一伙特异之人，这伙人穿着打扮着实
怪异，有老有少，四男两女，一共六个人？”
那少女答道：“小女子不曾见到。这个房间不过是敝馆的下人房，不曾有外人进来。各位
大人若要盘查可疑人等，还请从大门拜访我主人。”
那男声道：“我们不过听了路人通报，得知方才有一伙人往这儿走，倒也不必劳烦你主人
。但若有任何人见到那四男两女，须请到衙门通报，否则夜里无头捕快循迹而至，恐怕任
谁都无法善了。”
那少女回答请放心。
在庭院里，三十多人的最前头，有一个膀大腰圆的胖女人用洪亮的嗓门在说话。
善舟听了一会，大概明白他们所在的地方是一家饭楼，这庭院里三十几个穿着灰衣的人都
是这间饭馆主人新买来的下人。
这一批下人们共有五种不同的差使，分别是柴薪、厨房、前厅、包厢和洒扫。
胖女人一一唱名开始分配工作。被唱到名的人自动走到前方，在各自的领头跟前站定。其
中厨房的人最多，柴薪第二，洒扫第三、前厅第四、包厢最末。
最后只剩善舟一行六个人。那胖女人看着他们，皱了皱眉，走到他们面前，道：“你们叫
什么名字？怎么没在名册上？”
刚才给他们端衣服的少女走过来，说：“这几个是今早刚带来的，蛮邦的货，发式外貌便
与常人不同些。”
那胖女人道：“既这么著，这几个都不派往前面了。”
那少女道：“如今前头不是缺人么，我瞧你也没挑出几个能使的。这几个头脸倒是端正，
挑三个去前面正合式。”
那胖女人冷道：“姑娘这么会说，便由你来挑罢。”
那少女道：“我还有的忙呢，你别想着把活推给我。再说，论用人，这馆里有谁比得上秋
姨？你自个儿挑罢，分好了让人送名册给我。”
秋姨冷哼了一声，转头对善舟六人分派他们的差事。吴春生被分到厨房，吕宜川被分到洒
扫，张健伟被分到柴薪，朱于瑶被分到前厅，薛穆芸和善舟被分到包厢。
一行六人这会儿彻底被打散了。
吕宜川在大家被分散前，悄声道：“我们见机行事吧，大家小心。”
就在善舟和薛穆芸走向他们的队伍时，善舟忽然闻到空气中一种不同寻常的气味。
是烧焦的味道。
他转过头，循着味道的来源，发现庭院一角的一棵树，竟凭空从最上层的树叶开始起火燃
烧。
善舟愣住，不知不觉停下脚步。
忽然，那少女又出现在善舟边，对他露出笑容：“怎么了吗？”
善舟眨了眨眼，树叶依旧翠绿，哪有什么起火燃烧？
善舟低头，回避她的眼神：“没什么。”
被分到包厢差事的，除了薛穆芸和善舟外，还有其他两个人。
带领他们的人店里的掌柜，姓徐。徐掌柜道：“包厢的客人都是贵客，怠慢不得。我带你
们几个先去梳洗，一会儿来学习礼仪。”
他们被带去换了一身衣服，青布棉衣，一人一盆清水洗了脸，并梳了头发。接着徐掌柜开
始教授礼仪。那秋姨看人的眼光真的不错，这组四个人学东西都极快，半一个时辰内已学
了七成模样。徐掌柜脸上也露出淡淡的满意的表情。
下午两点，徐掌柜让他们开始上工。
下午两点，大约是富人们游玩累了，路过饭馆，来吃茶点的时候。
善舟先后服务了两组包厢的客人。其中一组是一个青年男子带着他的两个表妹，另一组是
一个富商和他的姨太太。两组人都不难应付。
善舟和另一个店里的老人搭档一组，四个新人各自由一个老人带着。善舟和薛穆芸被拆了
开来，在进入这座城后，他首次独自一人面对这陌生的环境。
带善舟的人是一个面貌清冷的美丽女子。她盘著发，不发一语，只有进入包厢时才会展露
她的微笑。
不知忙了多久，善舟退出包厢，发现薛穆芸在过道上等着他。
善舟猛然想起，他们得在五点以前离开这里！
此刻已经接近下午三点了。善舟觉得一阵恍惚，刚刚的几个小时内，他仿佛忘了自己是个
外来者，正一心一意地想做好他被分派的工作。
他走近时，薛穆芸开口：“我这儿来了一组特别的客人，是这个国家的国师和钦天鉴鉴正
。”
善舟还不明白：“那……”
薛穆芸说：“钦天监是古代掌管天文的职司，国师则在某些朝代为宗教领袖。这两个人可
能多少知道这个世界的一些运作规则，对于我们要离开这里或许会有帮助。”
善舟这才明白她的用意。“妳要怎么做？”
薛穆芸说：“跟我来。”
他们走到那间包厢外头。善舟听见里头有人说：“长白，这座城池火气过旺，恐非吉祥之
兆。”
另一人答道：“我明白，这城里有三处火气最旺之处，分别在——”
先前那人忽然大喝：“谁在外边？”
善舟吓了一跳，下意识后退了一步。薛穆芸拉开包厢门，淡淡道：“是我。”
包厢门一开，善舟看清了坐在里头的两人。
两个男人都是五十多岁的样子。左边那人穿着褐色的道袍，头戴道帽，善舟后来知道这人
是国师王临渊。
右边那人则做儒生打扮，一身青蓝衣衫，这人则是现任钦天监监正殷长白。
刚刚朝他们大喝的人，正是国师王临渊。
殷长白见是他们两个侍者，松了口气，怒道：“这饭馆怎么搞的，有伺候的人听墙角的么
？掌柜的！”
薛穆芸把善舟拉进包厢里，顺手带上拉门。
王临渊皱起眉，打量盘起头发、高个子的薛穆芸：“妳是女子？你这是何意？”
薛穆芸道：“殷监正，你方才说这城里有三处火气最旺之处，请问是哪三处？”
王临渊沉下脸，“你们果然在偷听！是谁差你们来的？”
薛穆芸说：“我今早一进这城，就感觉这城里的火气似乎特别旺，但一直拿不准是何处。
今儿正好国师和监正都在，可能为我解答？”
殷长白冷笑一声：“你问我就得答应？想得倒好！”
薛穆芸转头对善舟说：“你去把其他人都集合来这里，说我找到重要的线索了。”
善舟应声便要走。殷长白喝道：“往哪里走！”
两条细长的黑影朝善舟飞来。他背贴著墙，无处可退，闪避不及。就在他眼睁睁地看着那
两条东西就要刺向他的双眼，一道白光一闪，善舟感觉一股清凉的气流涌遍整个包厢
，就好像雨水洗净了脏污那样令人心旷神怡。
殷长白低声说：“怎么可能……”
善舟睁开眼睛，就在他脚前，两条黑色的小蛇断成数截，已死透了。
国师王临渊则不发一语，站起身，走到薛穆芸面前，双膝跪下。
他说：“敝人不知……您亲临此地，没能认出您的身分，还望宥罪。”
在场的其他人，除了薛穆芸，包括殷长白监正和善舟都被他的举动给震住了，不知该如何
反应。
薛穆芸平静道：“不知者不罪。国师，请起身。”
国师站了起来，但仍垂著头，不说话。薛穆芸说：“我也不用你们说，我自己来猜，你们
就说是或不是。”
她道：“这城里火气最旺的三处，第一处，是在○○位的冶金工坊。
“第二处，是在○○位的炼丹房。
“第三处，是在王宫。”
（按：○○不是两个字，而是更长的名词，据善舟所说，听起来很像易经的里的名词，但
他也不确定。同时因为不知道字，他也没能记住发音。）
殷长白瞪着薛穆芸：“你……你是何人？”
国师回答了薛穆芸的问题：“正是。”
他接着抬起头，又说：“您知道……我们受这座城池的束缚，无法直接地帮助您。但若与
动摇这座城池无关的，我愿尽可能提供您协助。”
薛穆芸说：“那么，请帮我准备一辆六人马车，还有一匹马。如果可以，在城里各个驿站
都替我备着备用的马。”
国师说：“这个容易，敝人这就去让人准备。”
薛穆芸对善舟说：“善舟，去把其他人都找来，说我们要离开了。”
国师说：“等等。小兄弟，你不熟悉此间道路，这鸟儿或许能为你指路。”
他从袖中拿出一张纸，折成一只鸟，一扬手，那纸鸟立刻振翅飞翔。
国师说：“这不过是我一点茅山小术，见笑了。”
薛穆芸对善舟点头，善舟便跟着那纸鸟走出包厢。