和室内飘着微微的沈木香味。
位于二楼的通风良好，可以感受到空气缓慢地流动。
接近正午的阳光透过障子纸散射而入，为古董架上的古朴摆设铺上一层柔和的光影，就连悬挂在墙上那充满劲道的墨迹字画，也同样渲染上和煦的色彩。
窗外的绿荫浅浅地倒映在木桌的漆面之上。
岛屿的不速之客此刻正坐在房间中央，从战战兢兢的主人手中接过冒着蒸气的茶碗。
“招、招待不周......请容我再重新自我介绍一遍，我、我是朱湖，还请多多指教！”
挟著托盘的朱湖用明显过头的力道笨拙地鞠躬，接着坐到了哲太对面的位置。
“谢谢招待，名字的话已经知道了，刚刚在回来的路上我就在想──既然叫做朱湖的话，那么是以这座湖泊命名的吗？”
说起来是个似曾相似的名字，是不是曾经在哪里听人说过呢，哲太无论怎么想都毫无头绪。
毫无自觉的不速之客说完便捧起茶碗喝了一口热茶，试着品尝茶叶独有的涩味在口中扩散的触感......但似乎不是普通的涩度。
“是的，爸爸是这么跟我说的......请问怎么了吗？”
“啊，没有，只是单纯感到有点好奇而已，说起来，朱湖目前是和父亲一起生活的吗？”
环顾左右，哲太连同手中的陶制品都开始打量起来。
的确不论是摆设或是用具，都不像是朱湖这个年纪的少女会喜欢的样式，至少不该是有着如此洗练质感的物品才对。
“不......那个，爸爸已经亡故有一段时间了，所以这些年都是只有我一个人在这里生活。”
“原来如此，那么这样一个人住过了多久呢──啊，抱歉，我没有别的意思。”
只是觉得这样年纪的少女一个人在岛上相当不容易。
原本还想着能借由朱湖的父亲更加了解这座岛屿悠久的历史，但看来这个选项他也只能够默默放弃了。
“呣──”
似乎不怎么放在心上的样子，朱湖将食指按在下唇，视线不自觉地投向悬梁的方向，头上的角因此稍稍晃动了一下。
接着，像是想起什么似地起身滑步到纸门附近，对着旁边实木的梁柱用左手比了个平行的手势。
“大约......在这个高度的时候......嗯。”
那是相对于胸口上缘的位置。
哲太放下茶碗，跟着走了过去以后才瞧见上头那一道道横向平行的刻痕。
“这是──身高的纪录吗？”
“是的，小的时候爸爸常常每隔几年就会帮我量一次身高，不过这个习惯就停在最后一次这里了。”
朱湖像是想起什么有趣的回忆似地，抚摸著凹凸不平的刻痕开心地微笑起来。
“每隔......几年？”
哲太像是在咀嚼什么难懂的词汇一样皱起了眉间。
有那么一瞬间，他甚至怀疑若不是自己听错的话，就是朱湖对时间单位有很严重的误解。
当然，这只不过是他的一厢情愿罢了。
“对不起，我没有很认真去算过，不过我记得大概都是快到春天的时候量的。”
没有重新求证的必要。
门缘上的刻线少说也有四、五十道以上。
哲太一副不可思议的样子望着眼前的少女。
如果用外在来判别的话，毫无疑问是十四岁左右的年纪，性格方面也是与其十分相称。
是因为身处在与世隔绝的环境，还是在时间的感知上与人类有截然不同的形式呢。
说实话，也不能否认有两者并存的可能，既然都有能腐蚀大地的湖泊，相对来说，龙的神秘就显得不那么稀罕，当然这是相比之下的结果。
回到座位再次饮上一口，稍微冷掉的浓茶似乎变得更苦了一些。
“那个呢......哲太是从村子那边过来的吗？”
小心翼翼地问起。
朱湖带着好奇的模样跟着坐回对面，有样学样地捧起了陶碗。
“嗯？妳知道我们村子？”
“知道噢，爸爸有教过我村子的事。天气好的时候在悬崖那边就能看得到一点点，晚上点灯以后就更清楚了。”
似乎感到害羞的样子，朱湖有点不好意思地垂下脸继续说著。
“而且祭典的时候还能看到烟花，虽然有点远......但我觉得非、非常漂亮！”
“这样啊，不过这个距离几乎什么都快看不到了吧？以我的经验来说，烟火果然还是要在近一点的地方看比较漂亮。”
“请问......为什么近看的话会更漂亮呢？”
朱湖呆呆地看着哲太。
对她而言外面的世界都还是那么陌生。
只凭书本上的文字和过去父亲的口述的话，要想像起来肯定也是格外地困难吧。
“嗯──只说漂亮也不太对，要怎么形容才好呢。”
哲太摸起下巴，试着回想最近一次祭典上观看烟火的场景。
“真要说的话应该是壮观吗？再加上祭典的人潮以及空气中弥漫的硝烟味道，这些应该都是在远处比较难体会到的。”
“──”
呆呆的模样。
太过于抽象的说法，少女的思路显然已经有些跟不上了。
“总觉得......对不起，还是有点难想像呢，哲太说的这些。”
过了一会儿，朱湖真诚地发表了感想。
“我明白祭典的意思，也有闻过硝烟的味道，人潮的话大概也能想像会是什么样的情况......但为什么会让烟火变得更漂亮呢？”
乍听之下都不是特别有趣的事物，偏偏结合在一起时却又能产生微妙的变化，她所提出的观点不免也让哲太觉得相当有意思。
“妳说得对，我会那样说可能是因为有加上回忆的关系吧？”
过往的画面浮现在哲太的脑海里。
或许就是因为自己把私人的情感给牵扯到一起的缘故，才会让简单的话语变得难以理解，想到这里，他自顾自地点起了头。
“回忆......？”
“嗯，与某个人共同经历的时光，正因为与人建立了连结，那些小事才显得格外有意义，这点朱湖妳和父亲的身高纪录也是一样的吧？啊，抱歉，似乎扯得有点远了......”
言归正传，还是来说说关于烟火的话题。
哲太不忘解释起由硫磺和木炭所引发的反应，毕竟那爆炸时的缤纷色彩可不是在远处能观察到的细节。
另一方面，朱湖则像是对这种话题感到兴趣似地，专注地听着关于制造过程中的每一个原理。
“好厉害......如果能亲眼看看就好了。”
“也是呢，俗话不是说百闻不如一见吗，不然下次祭典的时候一起到我们村里看看吧？”
那是相当顺势而提出的邀请。
与预料中相反的是，朱湖先是有点惊愕地望着他，接着脸上的表情慢慢黯淡下来。
“对不起，恐怕那是不行的。”
少女像是犯错似地微微地低头示意。
“啊，抱歉，突然这样提出来肯定会困扰的吧，我常常被唸说不会看人脸色。”
“不、不是的，不是哲太想的那样！那个，是因为......爸爸有跟我提过，说我没办法离开这座岛到外面去，他感到很抱歉。”
“很抱歉......？是碍于岛上的规定之类的吗？”
“就我所知，应该是没有类似的规定，但详细的情形我也不清楚，而爸爸一直很希望我能去看看外面的世界......不然，他也不会告诉我那么多外面的事情。”
“这么说，只能往别种外在的因素干涉这方面去想了吧。”
会是某种诅咒？禁忌？还是说是先天身体的限制？
把问题想的简单一些，说不定单纯没有船舶可以离开岛屿也不是没有可能，哲太就这样抱着臂膀环顾起四周的环境陷入沉思。
“───”
朱湖望着眼前这名少年清秀的侧脸，明明认识的时间并不长，但对方似乎很认真地在为自己困扰著。
其实呢。
虽然很不是时候，但从刚刚回来的路上就一直很在意的事情，现在终于有了可以提出的机会。
“那个......在哲太你想事情的时候打扰真的很对不起，但是我想请问刚刚在外面的时候，哲太有提到说认为我是龙不是吗，为什么？”
偷偷观察著哲太只顾著思考的表情，她用怯生生的态度问起。
“应该这么说──因为在我们村子里面有个流传已久的传说，大致上是在描述岛屿上面栖息着人们所畏惧的龙这样，再加上妳不是长著的吗？那个角。”
显然是没有认真在听的样子。
仍在左右环顾的哲太毫不顾忌地道出对少女而言简直是二度伤害的话语。
“虽然同样是角没错......但跟真正的龙相比，我想还是有点差距的......”
“角不一样吗？”
“嗯，真正的是像公鹿一样大大的、长长的还会分岔那样。”
“原来还有这种决定性的差异啊......嗯？等一下，意思是妳看过实际存在的龙？”
回过神来，哲太从朱湖的话里推敲出了她的真意。
然后，他重新将视线落在眼前这位长著绒角的少女身上。
“是、是的，这个我倒是能提供给哲太参考──”
面对那样投射过来的认真视线，她不自觉地将视线落回自己的手指上面。
“因为爸爸他......就是你们村里所流传的龙喔。”