在我十三岁的时候曾经见过人鱼。
不是那种在惊奇屋里面粗制的干瘪木乃伊，而是货真价实，有着少女样貌的美丽生物。
◇
在升上国中二年级的那年夏天，我被工作繁忙的双亲安置到乡下的外婆家。
那是个总人口不到二十户，位于深山里的车站一天仅有寥寥几班拖着两节车厢的电车停靠，到了周末甚至还会停驶，几乎可以用与世隔绝来形容的偏远村庄。
由于交通不便的关系，会留在这里的大多数是些念旧的老人，因此不要说是与我年龄相仿，就连与父母相同年纪的长辈也看不到，在年龄上与我岩然形成了巨大无比的断层。
值得庆幸的是这里的饭菜非常好吃，外婆炖煮的当季蔬菜很合我的胃口，虽然晚上没有电玩作为消遣有点遗憾，但要是有所抱怨的话恐怕会遭到天谴吧。
于是我就这样抱持着顺其自然的心情，适应起步调缓慢悠闲的乡下生活。
浑浑噩噩地过去第一个礼拜后。
堆积如山的暑假作业丝毫没有减少的迹象，大概在暑假结束之前都还是会维持同样的进度吧。
不过呢，在这期间逛遍了村里每个角落的我，决定将探险的范围进一步的扩大，经过昨晚在床上翻来覆去思考后，我已经大致上决定了今天的路线。
“外婆，我出门囉！”
吃完早餐，我对着还在厨房里的外婆喊完后就迳自拉上老旧的木制拉门。
乡下的好处就是不用锁门，省去了多带钥匙这个麻烦。
我的防水背包里装着最基本的水壶和饭团，以及能随时席地而坐的橘红色野餐巾，作为必需品应该是相当足够了。
在大太阳底下走了将近十五分钟后，汗流浃背的我总算来到车站前面。
虽然说是车站，但本身并没有任何能称为站体的建筑物，说穿了就是个水泥制成的平台而已。
在平台左右两侧的隧道，是村子通往外界少数的途径之一，听外婆说再来就要翻过反方向的山头，才会有通往都市的产业道路。
既然是如此简陋的月台，当然也没有剪票口这种设置，不过在看到旁边的护栏锈蚀地相当严重后，我还是决定放弃攀越，乖乖地绕到旁边走阶梯上去。
站到月台上面，反射强烈阳光的水泥地让我不得不先瞇起眼睛。
在大大地伸了个懒腰后，我将视线对焦到对面月台的后方，那条遮蔽在树荫间的小径上。
早在一星期以前来到这里时就注意到了，当时虽然没有想那么多，但现在作为探险的起点是再适合也不过了。
“好，让我看看到底通往哪里吧！”
像是宣战一样的喊话。
周末这天虽然没有电车停靠，但难保不会有特快车经过，于是我在快步跨过平时绝对不敢穿越，中间长满青草的生锈铁轨后，笔直地朝着小径的方向前进。
大概因为昨天晚上下过雨的关系吧，才刚踏进去第一步而已，就闻到让人觉得舒爽的树木香味。
小径本身与周遭翠绿的景色不同，由泥土和落叶呈现黑褐色的路线，沿着斜坡一路蜿蜒上去。
前前后后大约不到十分钟的路程，在跨过几处纠结的树根，拨开生长茂盛的枝叶后，坡度就逐渐趋缓，进入了缓和的下坡路段。
“……咦？”
才多走没几步，我就在前面泥泞不堪的积水处发现了一个深印在上面的鞋印。
那是个前后分成两节，像是穿着靴子所留下的鞋印，大概足足有我的脚印的一倍半大小。
“什么嘛，看样子还是有人在使用的嘛。”
对于这个发现，我不禁撇了一下嘴。
原本计画的蓝图是探险荒废已久的小径，这下子兴致瞬间大减了一半，但我还是想看看这条路的终点究竟是个什么样的地方。
顺着下坡走了将近七八分钟的时间，耳旁先是从传来了细微的沙沙声，起先虽然有些怀疑，但随着我加快步伐靠近光亮的出口，那一阵接着一阵的声音就越是清晰──
“哇──太酷了！”
抵达终点时不由得发出欢呼。
映入眼中的是一望无际的大海。
视野的最前方是苍蓝与天蓝的交界线。
太阳就像是默认好位置似地挂在构景的正中央，迎面而来的海风挟带着潮湿的咸味。
不过呢，第一眼看到时并没有辽阔的感觉，或许是因为两旁那突出的高耸峭壁所造成的吧。
峭壁上面的树木生长茂盛，就像是手掌一样包覆了周遭的景色。虽然不同于一般的海岸，但取而代之的则是犹如秘境般的存在感。
脱去衣物后，我光着脚踏到满布碎岩的岸边。
潮汐带上面有着许多白色的小螃蟹，原本我是想抓个几只来玩的，正当我打算蹲下来的同时，因角度关系反射阳光的某个亮点吸引了我的注意。
那直刺眼角的光源来自左侧，延伸到海床上那峭壁底端的灌木丛里面。
以距离来说是有点远，但在好奇心的驱使下，我还是背起了背包朝着那里前进。
当然，这里毕竟是有人会经过的地方，为了怕引起不必要的误会，我将全部家当都收到了双肩背包里面。
越靠近峭壁的边缘水深就越深。
还好因为退潮的关系，海平面的高度大概只到我胸前的位置，并不算太难以行走。
当我好不容易抵达灌木丛后，发现挂在枝条上那人造物的真相时，实在是难掩心中的失望。
“从哪里飘来的啊，这鬼东西？”
一个上头刻着RIRI字样的银色拉链。
平凡无奇，只是稍微磨得亮一点的金属，说难听点就是随处可见的垃圾。
就在我将那拉链随手一丢准备离开的时候，意外地发现灌木丛的后方的岩壁有些不太一样。
“这后面是……？”
那几乎可以容纳成人侧身通过的裂缝。
一半以上的部份沉在海中，退潮时才会显露的部份又刚好被灌木丛所遮蔽，简直是浑然天成的秘穴。
对于这个发现又惊又喜的我，立刻将灌木丛拨开，顾不得一切地就钻到里面去一探究竟。
岩壁内的空间是有点呈ㄑ字型的构造。
必须稍微用手向上一撑，在海水浮力的帮助下很轻易的就爬了上去。
然后，在那里等待我的是──
整整一片的蔚蓝色世界。
透过海水的折射，从外面反射进来的阳光是宝蓝色的。
在比预料中还要大上许多的空间里轻轻流曳，让人仿佛有置身海底的错觉。
脚底下有冰凉的山泉流过，或许就是这些从岩壁中渗出的水经过日积月累，才切割出如此令人叹为观止的景观吧。
我一边专注在欣赏映在壁面上那美妙的水纹波动，一边朝着洞穴的深处走去。
也因此，当那个声音从下方出现时，我才会像这样毫无任何形象可言地放声惨叫。
“小心别踩到我喔。”
“哇啊啊啊啊啊啊……！”
心脏几乎在瞬间停止了跳动。
多亏了双肩背包作为缓冲的关系，吓到整个向后倾倒的我才不至于一头撞上地板。
我急急忙忙地往后退，无论如何先和那未知的声音拉开距离再说。
因为光线的关系看得不是很清楚，最先勉强辨识出的是个侧卧在地上的长发女性形象。
“没事吧？希望我这样不要吓到你才好。”
“妳、妳妳怎么没穿衣服啊！？”
等我注意到对方是个没穿衣服的少女的时候，二话不说就红著脸把视线给撇到旁边去。
仅仅是一瞬间，那对形状姣好的乳房就深深烙印在视网膜上。
最后依稀残留的画面是她那肚脐以下的异常，肌肤的颜色就只延伸到那附近，更后面的部份在微弱的蓝光下呈现出一种光滑的蓝绿色调。
她身上的一切特征，全都和过去在神话里描述的那个一模一样。
“那个……妳是人鱼吗？”
“嗯？”
“总、总之！这个妳先拿去盖吧！”
我慌慌张张地从背包里将折好的野餐巾朝她大概的方向递过去。
不先想办法化解这种尴尬场面的话，就连基本的对话都很难展开吧。
“啊，原来如此！谢谢，你还真是绅士呢。”
少女从我手上将餐巾接过去。
从后面传来一阵布料摩擦的窸窣声，过了一段说不上短的时间，我等到她对我说了声“可以转过来了”后，才慢慢把发热到不行的脸转回去。
“怎么了，第一次看到人鱼会害怕吗？”
少女用像是盖被子一样的方式将野餐巾盖住全身，只露出手臂到锁骨的部份。
我直到这个时候才有机会观察她的脸庞。
年纪的话大概十六、七岁吧，她留着一头如同丝绸般的黑发，浏海下那灵动的大眼睛结合精致的鹅蛋脸，十足的东方正统美少女外貌。
若只看这些部份的话，她的确与普通少女无异。
但是呢，在那一大张方格餐巾底下隆起的，她那长度明显不合比例的下半身，让我再次确认了她与人类之间的不同。
“是不至于啦……”
说是这样说，但我的声音还是有点颤抖。
其实连我自己也搞不清楚这是不是因为害怕的关系。
“不会就好，老实说看到你走进来的时候很担心会害你吓到。”
“那个，为什么妳会待在这里？”
“我吗？是为了养伤喔。那你呢，你为什么会来到这里？”
我坐到旁边一一回答了她的反问，反正就是出自于好奇的探险什么的。
接下来，我更进一步地想追问受伤的原因。对此，她只淡淡地说，是因为不小心爱上了错的王子。
“错的王子？”
“你有听过吗，人鱼公主的童话。”
我点了点头。
那是个人鱼公主因为爱上了人类的王子，经过一番努力终究还是无疾而终，最后化作泡沫死去的悲伤故事。
“所以，妳也要变成泡沫了吗？”
“听起来是蛮凄美的，不过没那种事，我的伤势好转以后就会回到海底。”
“那还会回来吗？”
“与其说是不会，不如说是没办法吧，你也知道总是有些规定的。”
“……这样啊。”
“对啊，就是这样。”
我们之间突然陷入了短暂的沉默。
正当我想要说些什么的时候，少女却先一步像是不满似地鼓起脸颊。
“露出那种严肃的表情可不行喔，而且不适合你。至少距离我伤愈还有一段时间，在回去之前陪我聊聊好吗？”
少女接着笑瞇瞇地说她的名字叫做‘汐姬’。
为了怕我不懂，她还特地用指尖沾了点旁边流经的泉水，一笔一划地写给我看了一遍，我虽然并不太懂个中含意，但还是看得出是很美的两个字体。
值得一提的是，她的指间并没有我想像中的那种蹼存在，反而还是比例非常完美的手指。
作为回礼，我也告诉了汐姬我那并不算罕见的名字。
“哎，是和你很相称的名字呢。”
结果就像这样，在意想不到的地方被称赞，虽然我这边一点也开心不起来就是了。
不知道是因为彼此知晓名字的关系，还是汐姬本身的性格使然。
我和汐姬不论聊到什么都相当投机，一下子就成为了无话不谈的朋友。
不间断地聊了各式各样的话题，其中最令我感到意外的，莫过于她也有收看前阵子最热门的连续剧这件事。
“早熟的小鬼，那部应该是你们去外面玩得一身泥巴，回家被抓去洗澡挨骂的时段播的吧。”
“没办法啊，学校规定我们放学不能在外面逗留，没事好做当然只有看电视了。”
“咦，为什么不能逗留呀？”
“我也不太清楚，好像是附近的高中有发生诱拐之类的事件的样子。”
我依稀记得同学们在私底下讨论时的一些关键字。
但毕竟和我们没有直接的关联，所以大家也只是仅止于相当表面的讨论。
到了这时候我才想到，这大概就是我父母不放心让我独自留在家中的主因。
“诱拐事件呀……”
汐姬听了以后，略为竖起眉毛的表情似乎有些奇怪，我在想她恐怕是很难将这两者间的因果关系搞懂。
后来等我发现胃袋早已空空如也的时候，已经是将近下午的事情了。
我们两个一起对半分了我带来的海苔饭团。不，严格说起来并不是对半。因为汐姬的食量非常小，加上饭团不太合她胃口的样子，最后我还是吃了将近四分之三个饭团。
“这时间你差不多该回去了。”
大概是眼睛早就习惯光线不足的关系吧。
汐姬提醒我的时候，洞穴里其实比我白天进来的时候暗上了许多。
“应该还可以再待一下没关系。”
“不行，晚上的话会涨潮，海水会一直从入口那里灌进来，到时候要出去就很困难囉。”
“汐姬妳应该不会突然回去吧？”
“不用担心我会不见，要回海底的前一天我会告诉你的，先抓紧时间离开吧。”
由于汐姬不想被人类发现。
为此我和她约定了，绝不将她躲在洞穴里的事情说出去。
最后在离开之前，我问她有没有什么特别想吃的，要是有办法的话我会带来。
“啊，我想吃小熊饼干！”
她在歪著头想了想后，给了我一个相当少女的答案。
◇
“今天跑去哪玩了？在村子里面的人都说没看到你。”
晚餐的时候，外婆突如其来的发问让正在喝汤的我差点呛到。
明明在这之前都没过问我的行踪，偏偏挑到今天在意起来未免也太巧了吧。
“喔，我在车站旁边的树林里抓昆虫，怎么了吗外婆？”
“今天村长的孙子刚好回来探望他们，我还想着你们年轻人比较有话聊，要介绍你认识呢。”
“不用啦，我在这里又不会觉得无聊。”
“不过孩子真是一眨眼就长大了成人，你说是吧老爷子。”
“好、好，我等一下就吃药了。”
在一旁的外公似懂非懂地点着头。
这两三年由于老人痴呆的关系，偶尔连我的名字都会叫错，其实我蛮好奇外婆平时是怎么跟他沟通的。
“以后就算读到大学，也要像那样常回来探望外婆和外公知道吗？”
“嗯，我会啦。对了外婆，为什么这个炖煮会这么好吃呀？”
那么久以后的事情谁知道呢，偏偏我很不擅长说谎，于是赶紧将话题支开。
“那是因为我们这里的水质很好，从以前祖先就流传下来有能治百病的功效，改天跌跤时记得和外婆说。”
“唔……我会记得的。”
外婆可能不知道水里面有细菌。
就算喝起来再怎么甘甜的泉水，用来清洗伤口的话只会造成感染，要用的话就得用消毒过的水，这点知识我还算是知道的。
我卡滋卡滋地咬著醃萝卜，百般无聊地听着外婆讲著村长家的孙子有多上相的琐事。
“是啊、是啊，你外婆说得没错。”
突然插嘴的外公点着头，不知道到底在赞同哪件事情。
◇
结果汐姬想要的小熊饼干我不费吹灰之力就得到了，而且还是大份量的家庭号包装。
原因是村里的杂货店就有在卖，价格便宜到连零用钱贫困如我都瞠目结舌，虽然保存期限剩不到两个礼拜就是了。
由于事前的准备简直顺利到不行，我比预计中还要早出发。
昨晚还在行李里面意外发现母亲偷塞进去的泳裤，这下连只穿内裤的尴尬都可以省掉。
等我到达洞穴时，汐姬早就笑盈盈地坐在那里等待着我。
与昨天不同，今天她将位置移到旁边凸出的礁岩与岩壁间的夹角倚靠着，餐巾弄得像是斗篷般披挂在身上，两缕侧发就这么挂在胸前的位置，至于那长长的尾巴还是一样藏得很好。
大概是注意到我的视线停留在尾巴附近，汐姬用质疑的语气对我开口。
“想干嘛？肯定再打什么坏主意。”
“也没有啦，我只是在想能不能摸看看尾巴而已。”
“当然不行，你用脑袋想想，你会要求同班的女同学给你看或摸大腿吗？”
“不，怎、怎么可能那样问嘛！”
提出那种问题的话教师肯定会当场联络父母吧。
不过汐姬的举例确实让我明白，对人鱼来说刚刚的要求实在是失礼到不行。
“抱歉，是我没有考虑清楚。”
“哼哼，你才知道，想成为好男人的话还有很多要学的喔。”
汐姬一脸得意地用鼻子呼气。
年纪虽然比我大上不少，但不得不说她这样带点幼稚的举动，让我涌现了她真的──呃，非常可爱的想法。
“差点忘了，昨天说好要帮妳带来的。”
我放下背包，从里面翻出那六角形的纸盒包装。
“小熊饼干！”
看到包装的同时，汐姬的双眼就像是看到宝物一样闪闪发光。
她喜孜孜地从旁边的缝隙中伸出手撕开包装，小口小口地吃著那拇指般大小的巧克力饼干。一想到人鱼居然会如此喜爱零食，这事实恐怕会让全世界的童话作家大跌眼镜吧。
和昨天没什么两样，我和汐姬随意地聊著五花八门的话题。
我从来都不认为自己是相当健谈的人，但汐姬往往却能让我接着说下去，这中间或许被施了什么魔法也不一定。
当我们聊到人鱼的歌唱的事情时，我向她透漏了自己唱歌极度难听的这个缺点，是连音乐课的教师都受不了的程度。
对此，汐姬只是露出不可思议的样子表示：世界上没有唱歌难听的人。
“我想只是你用错方法了喔，唱歌是必须要用腹部去唱的。”
不愧是人鱼的看法，光第一句就让我摸不著头绪。
随后汐姬要我喉咙不要用力，尝试用腹部下方贮气，再缓缓地让气流经喉咙来歌唱。
在经过她不厌其烦地反复教导后，我终于稍微能够理解她的形容，利用共鸣的方式唱出稳定的音色。
“怎么样，就说世界上没有唱歌难听的人吧。”
“好厉害……汐姬妳果然很会唱歌吧？”
“还好而已啦，就只是普普通通的程度。”
她讲归讲，脸上明明就是一副相当有自信的样子。
不知道是本来就想唱歌呢，还是禁不起我的怂恿呢，汐姬在解说后轻轻地阖上眼睛。
那是首名为‘Tie A Yellow Ribbon On The Ole Oak Tree’的英文歌。
是她在我们人类的世界中，相当喜欢的一首年代久远的歌曲。
她淡淡地用着气音，柔和地唱出轻快的曲调，优美的歌声在这湛蓝的洞穴里回荡著。
或许这就是所谓的天赋吧。
她即使没有用上刚刚教我的腹部发声的技巧，却还是让人无法自拔地陶醉在歌曲之中。
这天就在汐姬的歌声中划下了句点。
由于饼干的存量还相当足够，在确认了汐姬没有特别想要的东西后，我才依依不舍地和她道别。
◇
第三天的见面也在欢乐的交谈中渡过。
因为汐姬在陆地待得比我想像中还要久上一些，所以我们聊到彼此的朋友，还有生活上的趣事，时间一下子就过去了。
到了今天，也就是打从认识起第四天，我却不得不拖着沈重的脚步前往洞穴。
起因是昨天晚上我接到了家里打来的电话。
住在别县的爷爷病危，恐怕剩下不到五天的寿命，父母在明晚下班后会赶来接我过去。
也就是说，只剩下不到四十八个小时了。
虽然知道和汐姬相处的时间打从一开始就在倒数，但像这样明确地被宣告终点，心情还是难以调适过来。
“早安，今天你的脸色很糟呢。”
汐姬似乎很喜欢那倚靠着岩壁的位置，从前天起就没再更换过了。
“与其说我，不如说妳的脸色比较糟吧，连嘴唇都变白了。”
尽管我是想转移话题，但她的情况确实就照我说的，就连笑容也不像前几天那样有精神。
“嘿嘿，这才比较接近我真正的肤色喔，越来越变回原本的体态了。”
“真正的肤色？”
“嗯，在深海里面因为没有阳光，皮肤自然也不会产生黑色素。再说呀，光吃饼干也会营养不均衡嘛。”
又来了，汐姬再度露出她那一贯的得意表情。
“果、果然还是要吃些什么才好吧？”
“不要紧的，毕竟人类的食物我吃不习惯，等回去以后就会变得白白胖胖的了。”
关于海底的话题就到此为止。
我发现到她一直不是很喜欢描述那里的事情，所以我到现在对于人鱼的生活模式还是一团雾水，她有补充解释这是碍于规定的关系。
我们聊了很久，聊到太阳快要下山之前，对于家庭关系什么的，这方面的内容她也变得毫无保留地分享。
汐姬提到她的父亲和继母根本不在意她的死活，兄弟姊妹也漠视她的存在，因此身为前妻的独生女的她，才会愿意舍弃家庭来到陆地，只为了和她认定的王子在一起。
“想不到最后却被残忍地抛弃了，就好像笨蛋一样对吧，哈哈。”
汐姬像是自嘲似地这样笑着，但我却一点都笑不出来。
“……才没有那种事情，我不觉得真心爱上一个人有什么错。”
第一次，对汐姬说的话提出了反驳。
“要说谁是笨蛋的话，离开汐姬的那个家伙才是真正的笨蛋吧！”
自顾自地生气，声音在不自觉的情况下大声了起来。
我不明白那家伙到底在想什么，为什么会愿意伤害像汐姬一样这么好的女孩子。
对于任何事情都很爱笑、明明年纪比我大却比我幼稚、在那样的家庭孤单长大的她──
“怎么了？今天发生什么事情了吗？”
汐姬似乎有点被我突如其来的举动给吓到了。
尽管如此，她还是用温柔的语气关心我这边的情况。
“……”
意识到自己刚刚失控的举动，我卷曲起身子，将整张脸埋到膝盖的中间。
到这时候就算迟钝如我也终于发现了，自己爱上汐姬这个事实。在经过了一阵短暂沉默，我一五一十地，告知她明天即将到来的离别。
“原来是这样，但我认为你的确是该过去喔，你爷爷肯定会觉得很幸福的。”
“……为什么那样说？”
我缓缓抬起头，看着汐姬那对直视着我的瞳孔。
“在生命的尽头有家人陪伴，那样的结局不是很幸福吗？”
“但没有人不害怕死亡的吧！”
汐姬的说法我也知道，但充其量只是我们一厢情愿的想法而已。
“我就不怕喔，既然已经无力违抗命运，那么与其拼命挣扎，不如在坦然接受后幸福地微笑离去不是很好吗？”
“……”
她那过份成熟的想法，让幼稚的我根本没有反驳的余地。
“啊，这番话是我从长辈那边现学现卖的，厉害吧？回归正题，其实在时间上可以说是刚刚好呢。”
“刚刚好？”
“嗯，原本我也是想挑时间说的，其实我的伤也好得差不多，明天要回到海底去了。”
汐姬的这番话让我的心整个揪了起来。
事已至此，明天的别离早已没有选择的余地不是吗。
“这么说……明天就是最后一次见面了吧。”
“是呀，既然如此，帮我带奇异笔和一片贝壳过来好吗？”
“贝壳？”
老实说，我万万没想到她最后一次要求的竟然是这两样莫名其妙的东西。
“对呀，要扇形的，记住越薄的越好喔！”
汐姬拉起一根头发，试图向我形容她需要的那份细薄，但要找到那种的还真有点难度。
“我知道了，这两样东西我明天一定会带过来的。”
我信誓旦旦地向少女保证后，在海浪的催促声中揹上背包离去。
◇
隔天，我依约带着贝壳和奇异笔来到汐姬面前。
扇形贝壳是清晨就睁开眼睛的我，在退潮前找到的众多贝壳中最美的一片。
面积大概只有我手掌的大小，洁白无暇的外壳若是对着光，薄到连对面的光影都看得一清二楚。
汐姬对贝壳也相当满意似地，哼著歌拿起油性奇异笔后就用手遮著，开始小心翼翼地在上面写着什么。
既然会这样就是不想让我看到的意思吧，我只好乖乖坐下来等待她完成。
“好，完成囉！”
汐姬开心地将笔盖套回去后，将贝壳翻过来递到我面前。
或许是即将回归海洋的关系，她的脸上有一点点憔悴，但这仍不减她目前的兴致。
“你捏著这边不要动，手指要用力一点哦！”
我虽然不太懂汐姬的意思，但还是先照着她的话做。
啪地一声，她握住对侧的手指一使力，受力的贝壳就应声断成两半。
“这是我们人鱼的传统喔，只要拿着这各一半贝壳的男女，无论身在何处都可以再次相见。”
“那妳刚刚在写的是……？”
“我到时候想要对你说的话呀，这是女生这边才有的福利。”
“我明白了，就是像符契一样的意思没错吧。”
我将我这边的半片贝壳翻过来，字迹的部份只有在最上方才有，一个像是‘、’形状的黑点而已。
“唔，还真的什么都看不出来。”
“嘿嘿，想知道的话只有到时候就把两片合并起来囉。”
汐姬赶紧将她的那一半收到了斗篷里面，仿佛担心我会看到内容一样，但她这样的小动作还是让我不由得看得着迷。
“咳！”
只能先藉著咳嗽把意识拉回现实。
为了掩饰我的紧张，我用僵硬的动作移到侧面和她比邻而坐，避免对到眼时忘记自己的台词。
“我喜欢汐姬。”
以直球决胜负，我将昨天思考了一整晚的结论说了出来。
“我知道的唷。”
“我这么说可能有点操之过急，但我想成为王子，能照顾汐姬一辈子的王子。”
“嗯……那恐怕就没办法了呢。”
似乎是希望我能看着她的眼睛说话，汐姬冰凉的手指贴上我的脸颊，将我的脸转了过去。
果不其然，在对到眼的同时，我原本准备好的反驳说词全都忘得干干净净。
但是，在我反应过来之前，汐姬的嘴唇更先一步与我的嘴唇交叠。
那是即便日后老去也不会忘记，有点乾乾的，带着一丝丝巧克力香味的初吻。
“因为你早就是了唷，我的王子大人。”
轻抚着我的耳鬓，红著脸的少女用微笑的表情如是说。
看到这表情失去理智的我，不知道从哪里涌现出来的勇气，再一次地朝她那小巧的嘴唇攻去。
接下来的时间里，我们每说不到几句话嘴唇就再次贴合。
到了后来，我们的舌头渐渐缠绕在一起，彼此交换著口中的唾液，深怕和对方停止交流一般。
然而，在不知道是第几次的接吻当中，我试着抓住她肩膀的手不小心碰触到她的胸部，察觉到这个意外的她缓缓地将嘴唇移开。
“真是的……小色鬼。”
像这样轻轻蹙眉看了我一眼以后。
她将胸前的布料微微敞开，引导着我的手掌包覆在她那饱满的乳房上。
这是我第一次碰触到女性的乳房，柔软却又不失弹性的手感，过去未曾在任何地方体验过。
意外的是我并没有因此而感到兴奋不已。
虽然我的手指因为稍加施力而陷入其中，但这之中并不带有任何性欲的成份存在。
因为我感受到的是，持续从她那内心深处传来，那份规律且不断重复的微弱跳动。
那是真真确确，汐姬存在于这世界上的唯一证明。
◇
别离的时刻来得很快。
我和汐姬从互相依偎的浅眠中同时醒来的时候，海水几乎要淹到入口处的位置。
整个洞穴里摇晃着暗蓝的色调。
就算心里千百个不愿意，在汐姬的坚持之下，我还是开始进行简单的收拾工作。
我们之间并没有太多的对话。
我知道再怎么想流泪，也不能够在她面前表现出来，否则只会让分离后的彼此更加难过吧。
“……”
一切准备就绪后，面对汐姬的我完全不知道该说些什么。
然而，就这么盯着我看的她，却做出我完全意料之外的反应──
“噗──不行了，你那一脸忧郁的表情太好笑了啦！”
而且还不只是窃笑，是笑得到用手去摀住嘴巴的程度。
“有、有什么好笑的……！？”
“哈哈，第一次见面的时候就有说，那表情不适合你，因为真的蛮难看的。”
“不然妳到底要我怎么办嘛！”
老实说看她笑成那样是有点火大。
不管怎么说，现在都不是该笑成那样的场合不是吗。
“所以我不是说了吗？既然早知道这时候会到来，最后只要幸福地微笑离去就好。”
“那怎么可能办得到嘛！”
“来，像这样──”
汐姬将手掌贴上我的脸颊，然后硬是朝着我两边眼角的位置推动。
这动作就像是触发了我身上某个开关似地，眼泪突然哗啦哗啦地流了下来。
“别哭别哭，我们不是有贝壳吗，那么总有一天一定会再见面的。”
“可是妳不是说回去后就没办法……”
“嘛，是有规定没错，但别忘记我可是曾经逃家过的人喔，区区一两条规定算什么呀！”
哼哼，汐姬又再一次地露出她那招牌的得意笑容。
“那么去吧，让我看看你身为男孩子帅气的一面！”
这次催促我的不是海浪声，而是我无可救药爱上的女孩子。
好不容易下定决心后，快速站起身，直到踏在入口处的礁岩上才回头看她最后一眼──
“一定会再见面的……！！”
“嗯，就这样约好了。”
汐姬笑了一下，从斗篷底下伸出白皙的手臂向我挥手。
我流着眼泪摆出僵硬的笑容，就这样一边奋力地挥手道别，一边退后将身体沉到海水之中，直到无数飞溅的水沫遮蔽了我的视线。
“ByeBye，要成为最棒的男人唷─。”
■■■
我坐在电车上，看着窗外的景色快速流过。
耳机里面传来的是邓丽君甜美温暖的歌声，比起原唱Tony Orlando的版本，我还是比较喜欢前者诠释这首歌的方式。当然，这纯粹是个人喜好的问题。
年纪和我相去不远的列车长走了过来，告知我可以往前面的车厢移动，因为再过几站将要减少车厢的数目。
对此，我表示我即将在下一个几乎荒废的车站下车，拒绝了他的好意。
在那之后过了将近二十年。
自从当年外公和外婆迫于医疗问题搬离那村庄后，我再也没有机会踏回这块土地上。
升上国中二年级后相继而来的课业压力与人际关系经营，简直就像是要逼迫我忘记一切似地，硬生生地将我塞入社会的框架之中。
现在的我已经迈入婚姻，孩子也即将在半年内出世。我虽然从未忘记过关于汐姬的一切，但那次宛若童话般的邂逅就像是被收纳进盒里一样，若在平时绝不会轻易打开，与我现有的价值观产生冲突。
重新打开这尘封已久的记忆的钥匙，是几天前在深夜播出的廉价节目。
以耸动浮夸的标题描述我高中时震惊社会一时，诱拐后分尸藏匿，而凶手尚未伏法的悬案。
节目内容当然是极度泯灭人性，被切割成上下两半的被害者被打上整片马赛克的映像画面。
说来奇怪，明明是杂乱无章的报导，却如同对准弹子孔的撞匙一般，将童年的片断记忆一一对齐，然后喀喀喀地转开锁头。
“变得更荒凉了啊，这里。”
我提着单肩背包在年久失修的小站下车，站在铁轨上用火柴顺手点起了一根香菸，毫不犹豫地朝着只能称作兽径的小路走去。
先从结论开始说起好了。
汐姬曾经提到过的王子，我想我已经掌握他的真实身份。
我和汐姬相遇的第一天是没有电车停靠的周末，因此，村长的孙子在那天回来探望就显得十分不合理。
以此为前提，就能解释当初为什么会在这条兽径上，出现只有年轻人才会著用，深埋入土中的那个靴印。
“比印象中的还近嘛。”
走没多久就看到了那如同秘境般的海岸。
香菸在走到一半的时候就抽完了，虽然还想再抽，但考量到接下来的行程，我还是放弃了这个决定。
今天的运气很好，正午十二点的现在正处于退潮的状态。
我就这样穿着牛仔裤直接踏入碧蓝的浅海中，朝着那早已干枯的灌木丛走去。
在侧身进入了岩壁的裂缝后，里面的空间并不足以让我自由活动，于是我先将背包丢到上面，靠着二头肌的力量将整个身体撑了上去。
蓝洞里的岩壁流出涓涓的山泉水，我顺手捧起了一把喝进嘴里。
甘甜的味道让我想起外婆说有能治百病的功效，我想这并非传说，而是不容质疑的事实。
即便摸不透原理，但我确信在止血方面绝对有着极强的效果。
然后，我咽下一口口水，往前缓缓走了几步，终于见到那名少女的遗骸。
汐姬维持着和当初一样的姿势静静倚靠在那里。
仿佛时间从未流动过，她仍然将我当初借给她餐巾当作斗篷般披着，双手像是珍惜似地捧著那只有半片的贝壳。
我小心翼翼地从她那化作骸骨的手指中拿起贝壳，和我自己所持有的那份合并在一起，上面拼凑出来的字样让多年未曾哭泣的我不禁声泪俱下。
谢谢你一直记得我
那就是，汐姬想要在再见面时对我说的话。
“对不起、汐姬……我来晚了，对不起……”
无法控制自己的眼泪溃提。
这么多年以来，她一直在原地等待着我回来，而我却迟迟到现在才发现这一切。
世上根本就不存在着什么人鱼。
当时的汐姬为了替年纪尚幼的我着想，自始至终都没有让我发现她所受到的残暴遭遇，反倒是藉著最初的误会，陪我共同编织起纯真的童话。
……等到心情平静下来以后已经是十几分钟后的事了。
为了那个总是坚强地笑着的汐姬，我也不能老是哭哭啼啼的，因为她曾经说过，我不适合这样哭丧著脸的表情。
“……走吧，让我带妳回家。”
我用方格巾将她那只有上半身的遗骸包覆起来，另外找到的骨盆以下的部份也仔细地拾到背包之中。
最后，我把轻得不可思议的她背在身后，带她离开这个她始终无法逃离的洞穴。
至于那不属于我们两个的，拉链早已被扯坏的绿色光滑睡袋，我将它独留在蓝洞深处。
──完