用过年夜饭后，年切了盘水果，叶慈生则接下泡茶工作伺候长辈，没
再让年靠近她害怕的火源，接着叶慈生旁观这对伪父女看着无聊的除
夕特别节目热烈聊天，偶尔插个几句话，老人和年认真地打算守岁。
约凌晨一点时，叶慈生接到燕临的电话。
“这次调查结果怎么这么快？”叶慈生问。
‘先前已经近距离观察过，加上目标自己承认“年”的身分习性，排
除掉一些危险妖怪，若你要驱逐这头年兽，方法倒也不难。’
“年不是强大的妖怪吗？”
‘事实上，年兽比较像是都市传说，典籍上没有一种妖怪的名字叫“
年”，从造字原理就不符合年跟海妖的联系，代表这传说很新，书籍
上不存在明确记载，和爆竹有关的妖怪是山妖，我对那个女海妖自称
的来历相当怀疑。’燕临说。
“那假装成秋繁的妖怪到底是什么？”叶慈生急忙追问。
‘就像杨教授说过的，传说有真有假，也有可能是象征或影射，比如
你委托我寻找秋繁那时发现的怪物，有人叫牠清肠稻，却不是植物。
但海里的妖怪不容易留下纪录，也许你的情况是“年兽”这个虚构的
妖怪名字被真的妖怪捡去用而已。’燕临说。
“除非从古到今出现过复数精确目击纪录，否则妖魔鬼怪的名字对人
类没有实用辨识价值，我听你说过类似的意思。和其他妖怪传说相比
，年兽形象的确非常暧昧，不过对小孩子来说印象深刻。”叶慈生搔
搔头，决定跳过分类问题。
“她会造成危险吗？”
‘客观来说，她是有力量的超自然生物，这一点神明也是一样。’
解除段玉梅诅咒恢复阴阳眼的燕临曾经非常不情愿地承认神明的存在
，但他骨子里还是个怀疑论者，叶慈生这样想。
‘按照中国人的吉凶观念，有所得为吉，有所失为凶，三先生只提到
要慎重，没说有危险，我想道士的意思是，年兽也可能起到保护的作
用，但这种野生妖怪还是不宜长期住在人类都市里。’
“我会好好考虑，对了，你说驱逐年兽的方法是？”
好友尽量把话说得中立详细，又没劈头谈到如何驱赶，差不多可以解
释成燕临也认为年是带来益处居多的好妖怪了，这年头黑道和毒虫比
妖怪还可怕。
‘我拿到一道符，对手是连瓦斯炉火焰也怕的海水妖怪，本就不擅陆
上活动，道士说应该有效。再十分钟我就到你家门口了。’
燕临果然在约定的时间现身送符，对于他这番奔波，叶慈生暗暗感激
。
“使用方式是将符放在防水容器埋进庭院，若要杜绝后患，就正式跟
社神祈祷，定期祭拜土地公，过年地祇比较忙碌，年兽和一些妖怪就
是钻这个空子。”燕临说他睡车上就好，年兽的事让叶慈生自行定夺
。
“谢谢。你真的不进来睡？虽然还有几个小时就天亮了，除夕夜这样
过未免太凄凉。”叶慈生找燕临一同打扫旧家，本意也是不忍心让他
落单，岂料还是变成燕临一个人奔波，叶慈生反而在吃团圆饭。
“我可是好不容易才闪过老家的刀山油锅。”燕临白了他一眼。
“谁叫你没结过婚。”虽然鳏夫也不是值得夸耀的身分。
“哈！”好友用一个他宁可爬刀山下油锅的表情加上单音词回答。
“累了，没事别吵我。反正这两天遇见年兽也算值回票价。”燕临挥
挥手便走了，留下叶慈生站在寒冷的夜风中。
叶慈生回转身，老人走出玄关，不知无声观察他多久了。
他还以为何先生正忙着和年守岁。
“我请秋繁去找她小时候的相簿，聊聊吗？慈生。”老人呼出的气变
成白色，门灯在脸上投下深深的黑影。
叶慈生忽然发现，这个他从学生时代迄今兢兢业业相处的男人的确已
经老了，甚至比他的实际岁数还要脆弱一点。
“我很乐意。”叶慈生走向老人。
“晚餐的时候你没回答，关于这个家和秋繁的事。”老人一贯不许叶
慈生暧昧拖沓，女儿选择的男人，出身才能可以不论，至少必须态度
明确，表现良好。
“双擎集团的首领不是容易上当的人，这么大意只有一个原因，您打
从心底渴望被骗。”叶慈生将另一个戒围小得只有幼儿能戴的白金戒
指放在红符上递给老人。
“这是朋友帮我拿来的符咒，可以驱妖。”
银环圈住的徒剩空气。
老人历经风霜的脸庞在看见那枚病态婚戒时早已不由自主浮出痛心愤
恨。
“即使您会讨厌我，我还是要说，我不欠你的女儿，也不欠何家，是
她抛下我。就算这样，我还是爱她，我不能接受替代品。”叶慈生按
住发红的眼眶，婚戒在他左手无名指上闪著光芒。
“也许您对我有许多不满意，但还是栽培我成为秋繁的结婚对象，这
点我相当感谢您，何先生，很遗憾我们都没能保住重要的人。”
“小伙子，你不怕我生气吗？”老人深呼吸，很快恢复平静。
“您何时不气我拐走令千金，我反倒觉得奇怪了。”
“哼。”
“我考虑了很久，觉得让您来决定最好，她作为妖怪心地貌似不坏，
就是傻气了点。燕临调查的结果，她也不适合一直住在这间屋子跟人
类光明正大生活，恐怕会被本地神明驱逐，先前她也是偷偷摸摸来。
”
老人仿佛要将红符瞪穿一个洞。
“但一年来住个几天应该无碍，如果何先生有意每年来敝宅度假吃个
年夜饭，我可以和这个和秋繁一模一样的存在谈谈配合可行性。。”
“你说到爱秋繁的口气，倒像是恨着她。”
叶慈生泛起一个难解的微笑。
“任性的女人，实在和她没完没了。”
“我明白了。”老人长叹。
“活到我这个年纪，连替代品也求之不得了，就照你说的办吧。”
叶慈生将红符折好放回口袋，至于秋繁的婚戒，老人收回去纪念了，
叶慈生知道他基本上还是不想承认女儿和自己那段短暂的婚姻，认为
秋繁更接近单身，因此称呼老人也比过往要客气。
“她还真是变得极像。”双擎集团的董事长感慨。
“这也是让人头痛的地方，这妖怪认真将我当成秋繁的丈夫恋爱，换
句话说，也会将您当成父亲依赖亲近，这部分我可以保证，非常真心
。”
“奇怪的妖怪，倒教人讨厌不起来。”老人回头望了望厨房，玩味道
。
“如果何先生愿意的话，不妨请人弄张何秋帆的身分证给她，船帆之
帆，我希望她有个新名字。就当多个干女儿，晚辈也觉得您来这里作
客时有个人陪伴不是坏事，安全起见，我也会随侍在旁。”
“你都计算好了，是吗？”
“坦白讲，走一步是一步，希望事情能有好的结果。跟着燕临冒险这
些年，我学到一件事，命运有时候会用奇怪的方式还给我们一些失去
的东西，即使不是全部，好歹胜过一无所有。”叶慈生说。
“你交了个麻烦的朋友，可别哪天被拖下水陪葬。”老人深深看了他
一会儿后道。
“我也只打算替他收尸而已。”叶慈生点头。
“你那些卖不出去的鬼故事，还堪给老头子解闷，有新的灵感就继续
写下去。”
“谢谢您的鼓励。”
※※※
最后一关就是和年兽谈判了。
叶慈生来到何秋繁的房间，一进门脚下就传来碎裂声。
低头一看，地板上出现一群玻璃水泡，晶莹剔透的水泡随着开门带起
气流飘浮滚动，叶慈生不慎被踩碎几颗，碎片立刻变成水花，实在是
非常奇妙的现象，不禁让人觉得鲛人泣珠也有可能发生了。
年正靠着书柜抱着一本相簿哭泣，显然男人们那些交互对话她都听见
了，妖怪的听觉想必比人类好上许多。叶慈生想。
“小叶讨厌我吗？”
“不会。而且反而是我要谢谢妳安慰何先生。”
她欲言又止，只是掉下更多眼泪水泡。
“总之，只有妳一个人来的话，这间房子让妳待一阵子是无妨的，另
外是我们人类在农历除夕有吃团圆饭的习俗，不介意的话，一起参加
如何！”叶慈生干咳了一声说。
“另外是我私心的拜托，别把房子弄得太乱，有需要什么写在纸上，
能力范围内，我会帮妳带过来放著。”
年愣愣地看着眼镜男子。
“妳说自己没有名字，我僭越帮妳取了一个，和秋繁听起来很像，何
先生称呼时会感到高兴吧？在我面前，真的没必要变成我妻子的外表
，也许稍微不一样我会比较喜欢妳。”
“为什么你们不怕我？”
“何先生是太爱自己的女儿了，加上他的集团其实背地里经手过跟非
人有关的业务，早就知道世界上有妖怪存在，只要确定妳不会伤害人
就好。”
叶慈生停顿片刻才说下去。
“至于我和燕临，比起妖怪，还是更怕工于心计的漂亮女人。人类可
怕多了。”叶慈生爬梳头发道。
她认真听着叶慈生的话，似有所感。
“等何先生帮妳弄好合法身分，妳就可以学着用普通人的方式体验生
活，但是请小心自己的安全，然后也不要伤害人类，好吗？需要落脚
的地方就来这儿，我不会计较的。”
秋帆哭着点点头，仍然期待地望着叶慈生。
“变得不一样，不要漂亮，小叶会跟我生孩子吗？”
“……真的抱歉。”叶慈生背脊一寒，慎重拒绝。
“混血儿很容易被歧视，而且，人类男人太不负责任，找对象还是跟
相同种族比较好。”
“可是小叶就不是这样，而且我一直都没遇过同种族的雄性。”
“那表示我很难跟许多女人在一起，不是我选中的就不行。妳的情况
就像我们人类说的，只是缘分未到而已。”
她总算停止掉眼泪，怯怯地看着叶慈生。
“我们算达成共识了吗？秋帆？”叶慈生不忘确认。
其实这个女妖怪也的确变得太像人了，叶慈生一度考虑赶走对方，不
过最后还是用类似收留稀有野猫的心情说服自己，反正也不用花时间
照顾。
“谢谢你。”她有一个新名字了。
大年初一下午，一辆中古房车停在路边，叶慈生敲了敲车窗，惊动在
车内打盹的男人。
“总算处理完了，何先生提早离开，至于年，我帮她取了个人类名字
，就当交个新朋友。”
“你要让她继续出入那间房子？优柔寡断。”燕临看他的表情就知道
了。
“也许放符是可以让她进不了我家，但万一她因此来缠我本人怎么办
？加上我不像你交游广阔，认识一个妖怪也没啥不好，也许以后有派
得上用场的地方。”叶慈生拉开车门坐进去：“回去了，我累得要命
。”
燕临发动引擎，叶慈生则凝视著后照镜，房子倒影愈来愈远，终于消
失在转角中。
“下次有机会，你还可以跟我一起住看看，我也算制造一件真实的都
市传说了。”叶慈生打了个呵欠说。
“新年快乐，燕临。”
“新年快乐，笨蛋。”
“喂！”
── 完