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作者: XIMIX (天不从人愿) 看板: story
标题: [短篇] 农历七月应景故事─水鬼升城隍 上
时间: Thu Aug 9 18:19:52 2012
水鬼仰头，看着波光粼粼中的那一双双脚，有一点迷惘，有一点茫然，
但更多的还是兴奋与紧张。
终于，轮到自己的机会来了吗？
这条江，因为位置偏远，腹地偏僻，从来就没有正式的官方名字或称呼，
只有土生土长的当地人自小知道，大家口中同时象征了希望与绝望的那条“不归路”，
指的并非是什么崎岖颠簸的土石危径，而是一片暗潮汹涌礁石嶙峋的滚滚凶滔。
这里叫苦水岭，是一处极为落后蛮荒的化外之地，从来不曾被任何人刻意开发，
也从来不曾出现在历代政权象征势力范围的血腥地图之上。
就连在最纷乱或最繁荣的沸腾朝代里，这里也一样数百年如一日不受影响，
自顾自的贫穷与清苦。
可说句实在话，这里虽然没有什么物质上的享受或丰隆，
却也还称不上是资源完全困乏，只要刻苦耐劳勤快营生，想要填肚过日实属不难。
土壤再贫瘠，也总能养出点野菜山蔬，环境多恶劣，也不乏鼠兔一族可供捕捉，
江水再急险，也还是有好几处沿岸蜿蜒的缓和区域可以平安捕捞。
更何况，这里还有比等重黄金更值钱的天然特产。
苦水岭自古生有一种飞虫，幼体展翅后蜕下的蛹壳据说可以入药，
只要经过专家整治处理，就成为强身健体的无上良方。
苦水岭的人也不知道这说法到底是真是假，只知道千里之遥的某些地方，
会有许多有钱人愿意出重金高价收购，让他们用难吃又吃不饱的丑怪蛹壳，
换取当地欠缺的许多重要资源，例如保命治病的药材或是保暖蔽体的织物。
蛹壳的蒐集不难，家家户户的孩子们只要耐心点，细心点，谨慎翻找土石缝隙的阴暗处，
总能在怪虫旺盛羽化的夏季大有斩获。
可运送就是个大问题了。
里面空荡荡又轻飘飘的蛹壳很占空间，但蛹壳碎了就卖不出去，
不可能为了方便携带而磨成粉末。
远处丰衣足食的富人们只要外型无缺的完整品，哪怕只是稍有损伤，
瑕疵品的价格就会被硬生生拦腰砍半。
夏季张罗，秋季筛选，冬季出货。
每年年底，就是苦水岭的男人们与父母妻小生离死别的时候。
壮丁们急着赶在一年结束前出门做生意，就是希望能多带回些外面的好东西，
给一家人过个好年。
可这顿众人眼巴巴盼望已久的团圆饭，却也不是各个都有命有缘可以如愿。
如果走陆路，先不说路途遥远旷日废时，光是要搬送这样大量的货物就绝不可能。
唯一的选择，就是乘船入江顺水而下。
有人说，不归路的江水之所以苦涩带咸，是因为汇集了无数女人的悲泪，
而不归路的江水之所以湍急辽阔，是因为累积了无数男人的怨血。
重赏之下必有勇夫，水鬼就是这样甘愿为钱卖命的男人之一，
不过他不是威风凛凛的领头商贾，只是个随船奔波的低下苦力。
任人使唤，身不由己，做牛做马，不得喘息。
每年每年，都有船能带着丰硕的成果平安返航，船上的成员各个欢欣鼓舞意气风发，
每年每年，也都有船沉入江底一去不返，岸边的家属悲伤欲绝哭天抢地。
水鬼已经当了很久很久的水鬼，久到祂甚至怀疑自己根本一出生就是水鬼，
可鬼又怎么会“出生”呢？
每次想到这里，生前脑筋就不太灵光的水鬼总会摇摇脑袋，
干脆直接游到带着自己葬身泥泞的那艘庞大破船边，才能重新确定自己原来曾经为人。
毕竟水鬼在世时就并不擅长思考，从小还常常被摇头叹气的长辈说脸上写着个蠢，
但水鬼根本无法知道自己脸上到底有没有被写蠢字，因为水鬼不识字。
水鬼不清楚自己究竟死了多久，只知道为了抵抗凶险怒滔，
敢上不归路的货船都是用上好的木料与顶级的工法打造，号称百年不朽，
而现在，水鬼眼前这艘无法乘载众多人命重量的败船，
已经连最坚固的龙骨部分都腐烂殆尽。
活着的时候，水鬼就听说如果成了水鬼，一定要抓交替才能投胎转世，
否则就要永远受苦受难。
问题是从变鬼以来，水鬼不仅没见过任何活人，
连理应跟自己作伴一起当鬼的其他死者亡灵也没见过，
好像整条江就只有祂一个鬼一样。
不过水鬼其实也不急着投胎转世，因为当水鬼好像也没传说中那么痛苦，
无聊是有点无聊，可是反过来想想也挺悠哉，至少不用担心生活过不下去。
一开始是有些不习惯水底的黑暗与冰冷，但当鬼当久了之后，水鬼的视力竟越来越好，
可以躺在混浊无光的江底直望江面，原本刺骨的沁寒更是渐渐无感，
再也不能僵硬麻痺水鬼根本并不存在的躯干肢体。
不用说，水鬼的泳技更是进步神速一日千里，早已经比最灵活矫健的游鱼还要刁钻迅速。
只是孤单。
大概是自己真的很笨，连当鬼都开窍比较慢吧，
水鬼并不明白为什么自己突然可以看见人类，
只知道以前看不见人就不能抓交替，可是现在只要有人离岸较远，
水鬼就有机会初试身手。
太浅的水边水鬼无法靠近，因为那里阳光穿透力太强，会猛烈灼烧水鬼苍白冰冷的魂魄。
虽然水鬼并不是真的很想抓交替，可是当水鬼似乎本来就应该要抓交替，然后赶快轮回，
至少大家都是这样说的，就像当苦力本来就要认真挑搬货物一样，干一行就该像一行。
所以，水鬼耐心的等。
终于，在深水区看见了一双不知死活的脚。
水鬼毫不犹豫，极速上浮，双爪如勾狠狠箝制住上一秒还怡然踏水的脚踝，
接着猛然下拉。
从大小来看，这双脚应该是孩童的脚，可或许是在求生意志的鼓舞之下，
这双脚散发出的抵抗力道却是出奇强烈。
水鬼并不意外，苦水岭的人们常常在浅水处讨生活，人人水性都满不错，
但人毕竟是人，总会有气力放尽的时候，水鬼只要继续往下潜泳，
迟早可以把这名孩童带入江底。
正当得意，想着自己竟然一击得手的时候，突然有另一股力量强行介入，
把原本已朝水鬼倾斜的拉锯战势板回平衡。
水鬼一惊，想要加强力道，却又感觉到介入的力量消失无踪，
但随即有另一个物体从水面朝下潜入，直逼而来。
水鬼回头，不偏不倚对上了对方的脸。
那是一张稚气清秀，却坚毅果敢的女孩容颜。
身处江水的女孩陡然一愣，显然是吓了一跳，嘴里鼓鼓憋著的一口气差点夺腔而出。
被坏了好事的水鬼反而有点尴尬，只能不知所措的咧嘴一笑。
然后莫名其妙脸面一痛，在重击下晕头晃脑的松开指爪沉回江底。
女孩回身出腿的速度并不算快，可水鬼却只能傻楞楞的看着那一脚砸上自己的脸。
重点是，水鬼看见了，那只脚上还包覆著一圈淡淡的黄光。
很痛，可是很温暖，很熟悉。
原来，水鬼曾经看过这样的黄光。
在身不由己不断下沉，被水压逐渐逼出胸腔中最后一口气的过程中，
临终前的水鬼看见了许多人徒劳无功的垂死挣扎，可也看见了许多人已经自身难保，
却还奋不顾身想帮助旁人的奋斗不懈。
这些对伙伴不离不弃的人们，全都在黑暗的怒滔中散发出这种淡黄色的光芒，
一个接着一个，如同坠落的星星一般，前前后后与水鬼一起殒命沉落。
坐在江底，摸著鼻子，水鬼有点生气，有点懊恼，可是好像又有点高兴，
到底在高兴什么却又说不上来。
女孩挟抱着受害者仓皇蹬水离去的背影，一直烙印在水鬼的脑袋里挥之不去。
水鬼有点羡慕，也有点失落，羡慕的是受害者比自己好运，能够被女孩救起的际遇，
失落的是女孩的身影，竟是朝着背离自己的方向前进。
“不过没关系。”水鬼点了点头：“反正人还很多。”
过了几天，水鬼盯上了一个洒网失败的少年。
这个少年显然是捞捕鱼虾的生手，洒网的姿势拙劣而青涩，不但没有控制好张网的方向，
还让谋生最重要的工具被江水冲走。
少年惶恐焦急，想也不想就投身入江想抢回渔网，却只是被鱼网缠身裹体，动弹不得，
一脸惊恐的胡乱扭曲蠕动，被水流越带越远。
水鬼愣愣看着少年自取灭亡，思考起到底要不要去抓交替。
如果抓了真的算是交替吗？会不会其实算是少年意外落水或著投江自杀？
水鬼很不喜欢做白工的感觉，以前当苦力只要被欠了工钱，
水鬼总是会气个好半天才能平复心情。
并不意外，不远处的江面一阵翻搅，水鬼又看见了那道瘦弱却灵动的身影。
女孩的泳技娴熟出众，犹如乘风破浪，一下子就窜到了难以挣扎的少年身边，
毫不犹豫伸出双手尝试解网。
想当然耳，只是连自己的自由都赔了进去。
可女孩一点也没放弃，渔网越是纠缠锁绕，女孩身上的黄光就越是旺盛耀目，
双手每一次的动作，都是在努力拉扯禁锢少年行动的那些网目，
而不是先自救解除身上的入肉束缚。
水鬼仰头，抱着看好戏的心态欣赏两人的求生表演，却不知怎么著竟然越看越紧张，
越看越不是滋味。
“哼！”
水鬼咬牙，如箭逆射，一眨眼就冲到女孩身边。
大惊失色的女孩不由分说，一个包裹黄光的小小直拳立即砸出，
往水鬼的额头迎面敲下。
水鬼剧痛，阴寒魂魄被黄光的温暖灼伤震荡，可是水鬼置之不理，
因为祂知道人类在水中的极限不会太久，
少年和女孩还能保住性命的时限已经迫在眉睫。
露出参差尖锐的鬼牙，张开弯曲锋利的鬼爪，
水鬼奋力撕咬起正鲸吞蚕食两人性命的渔网，
完全不管少女一直带着黄光连续落下的拳打脚踢。
终于，少女好不容易会意过来，眼前这个摆明了不是人的诡异怪物，
其实是在帮助两人逃脱升天，随即平静下来不再挣扎，
方便水鬼以极快的速度解除方才犹如钢铸的渔网。
威胁松绑，可水鬼发现，少年已失去意识，少女也茫然无力，根本不可能自救回岸。
再一咬牙，拖着被黄光创伤受损的疲痛魂魄，水鬼干脆冒着魂飞魄散的危险，
硬是抓着两人冲向浅水，在艳阳无情的焦灼凌迟下，
尽量将两人努力推往人群众多的和缓滩岸，直到确认人群喧闹，发现了两人溺水，
水鬼才赶忙浑身狼狈的落荒而逃。
夜已深，本应万籁俱寂，水鬼却听到江边传来阵阵呼喊。
“喂！出来啊！水鬼！”
少女恳切的呼唤声声扩散，化成涟漪深入江水。
“出来啦！对不起！我不是故意打你的！”
少女瑟缩身子站在江边，迎著冷风不断表达歉意与谢意：
“谢谢你救了我们，我有带祭品给你，快出来吃吧！江里吃不到喔！”
水鬼听着，听着，觉得少女似乎没有罢休之意，只好哗喇喇的破水而出，
拖着满身的腥咸黏腻迟疑上岸。
只要没有阳光，只要空气中还充满了不归路的水气，
水鬼就可以移动到任何他希望的地方。
看着不远处的水鬼，早已有心理准备的少女还是吓大了嘴。
夜黑风高，四下无人，望着一个鬼缓缓晃啊晃的步步逼近，
少女只能强逼自己不要拔腿就跑。
“妳……怎么知道我是水鬼？”
保持着一段双方都不会太过压迫的安全距离，水鬼破天荒的先开了口。
“人……人不可能住在江里吧？”
少女哆嗦著给了回答，心里是好气又好笑，觉得这只鬼虽然面目狰狞又阴森惨然，
可是好像又傻傻的不太可怕？
“也对。”
水鬼点点头，看见了少女所谓的供品：“我……不吃东西。”
嘶哑著嗓子，水鬼有些不好意思的推却了谢礼。
“我知道，你们都用闻的。”
少女也点点头，大著胆子拿起盘里的面饼走向水鬼。
这是她从自己稀少晚餐中刻意扣除留下的分量。
“……”
不善言辞的水鬼想不出该如何解释自己是真的不吃东西，只好接过面饼丢入江中。
反正只要是能吃的东西鱼都会吃，有些不能吃的东西鱼还是照样会吃。
“我先……先拿回去放著，晚点再吃……不，再闻。”
“嗯！”
少女高兴的大声回应，马上又不好意思的低下了头：
“对……对不起喔，今天错怪你了。还痛吗？”
少女原本想伸手摸摸水鬼浮肿湿黏的脸，但终究还是在恐惧恶心下打消了念头。
“没什么。”
水鬼阴森森的摇摇头，挥挥手，示意少女快走，想以疏离的态度来掩饰自身的窘迫。
毕竟身为一个水鬼，被手无缚鸡之力的少女打到遍体麟伤，实在是很没面子的一件事。
“那……最后我可以问一个问题吗？”少女怯生生的提出要求。
“问。”水鬼刻意低头，怕自己的样子又吓著少女。
虽然始终不知道自己的鬼样如何，可是自己当人的时候就长得不太好看，
变了鬼想必只会更糟更丑吧？
“你明明是个好鬼，为什么……为什么要害人？
为什么第一次见面要吓我？害我一直做恶梦……”
少女鼓起勇气，说出了疑惑。
“我是好鬼吗？”
水鬼茫然的眨了眨眼，浮肿眼睑滑过外凸眼球上的黏稠黄膜时，
刷出了不流畅的诡异声响。
少女没有回答，只是坚定点头。
“那……那我以后不害人好了。”
水鬼看着地面，心里竟有种说不出的羞愧，跟尴尬：
“还有，第一次见面的时候，我是在笑……”
转过身去，水鬼遮著脸狼狈的迅速入江，连告别都不好意思多说一句。
望着水鬼逐渐下水远去的模糊阴影，少女想是突然想到什么似的，
连忙将双手围在唇边对江大喊：
“喂！你可不可以帮大头虾把网子找回来啊？那是他很重要的渔网！”
水鬼没有反应，只是让江水把一直都溼漉漉的头顶也盖了过去。
第二天天亮，有人在江边发现了大头虾失去的鱼网。