周昕璇看着眼前那盘培养皿，里头漂浮着的那些颗粒细胞——
没有错，虽然还要经过一些生化检验确认这些是否为味觉细胞，
但以她近十年与味觉细胞打滚的经验，这些细胞百分之两千是味觉细胞。
对，林启艾成功了。
“昕璇，如何？”赖卓群的声音在她身后响起。
她的双眼离开显微镜，转头面对站在她身后微笑着的赖卓群。
“没有错，她分到了。”她知道赖卓群也有相同的结论。
“是‘妳’分到了。”
“喔？你知道了？”她瞇起眼微笑道，一边把培养皿喷洒酒精消毒后，放回培养箱。
“嗯，小妹妹胸无心机，什么都一问就说。”赖卓群微笑道。
她不是很高兴他这样说林启艾。
虽然她也知道他说得没有错，这是林启艾最大的弱点，
偏偏林启艾似乎还以为自己情绪隐藏地很好。她还需要好好被训练。
“妳就这样把自己辛苦研究的结晶跟她说了，不会后悔吗？”
关上培养箱的门，赖卓群又问。
“不会。”她几乎没有迟疑。
“喔？”赖卓群似乎觉得她的回答颇有兴味，但没再追问下去，
“所以，接下来要忙专利了？”
“不。”她摇头，
“在杨宜桦还没有任何动作前，我要让启艾好好利用这个计画，
把分离味觉细胞的流程‘标准化’。”
“标准化？”
她点点头，“届时，我们再自己申请一个专利。”她微笑起来，
“一个比分离到味觉细胞更有价值的专利——‘标准化的流程’，
绝对比单一次分离到的侥幸，要来得有价值百倍。”
赖卓群愕然。他没想到周昕璇原来是这种盘算。
他一直以为她只是要用专利保住林启艾，仅此而已；
想不到这只是她的显棋，暗棋的盘算，他完全没料到。
十年前那个清纯的女孩，竟然在不知不觉间学会了这种算计。
他在心底不禁捏了把冷汗。
“那，接下来的标准化，就要麻烦赖博多多指教了。”她起身，微笑道。
“这是当然。”赖卓群不敢怠慢，也连忙起身，送她到实验室门口。
一开门，就看到林启艾正站在外头等著，一脸热切地望着自己。
她微笑，知道自己就要狠心欺骗眼前这个信任自己的小妹妹。
“谢谢赖博。这次赖博的大力协助，我一定不会让您的功劳隐没。”
她冷静地看着赖卓群。
“昕璇，别这么说。五年前就说过了，我们就是要这样互相帮忙，不要这么见外。”
“那，我们先离开了。”
语毕，她便俐落地转身离开，林启艾马上像小跟班一样跟在她身后。
“昕璇，所以……”离开了赖卓群的视线范围后，林启艾赶忙想知道她的实验结果。
“很遗憾，启艾，那些小颗粒‘不是’味觉细胞。妳做实验不小心污染到了。”
她冷静地看着林启艾愕然的表情，“不要灰心，继续努力做。”
她看着眼前被欺骗的林启艾，感觉像泄了气的气球。
但她一点也不心软，因为林启艾尚未成熟到足以隐藏真相，
若让中华制糖其他人知道她已经分离到味觉细胞，她的盘算就没发展的空间了。
“是。”林启艾无精打采，“那，昕璇，我先离开了。”
“不。”她微笑，“今晚，跟我一起去聚餐。”
“…聚餐？”
“对，记得我说的吗？妳要跟李梅祈、许依如套好关系，我们才能好好地了解黄博。”
她牵住林启艾一向温热的手，“记得当初我们说好的，要‘为自己争一口气’吗？”
“当然记得。”林启艾勉强地说。
她看进林启艾内心对于交际的挣扎，将手上握著的手紧紧地捏了一下，
“不要害怕，有我在。”
“好。”林启艾这才点点头。
接下来的两周，她带着林启艾迈入聚餐社交的生活；
此外，她也卯足全力要跟钟汐苹套好关系。
但她只是一枚小小联络人，亲自见面等事宜，都是黄计亲自到金属中心会面，
她只能依靠“电子邮件”这种不着边际的玩意儿与钟汐苹互动着。
而纵使她用尽心机，但钟汐苹岂是如此容易让她套关系的？
经过几次不着痕迹信件的往返，钟汐苹似乎当真只把她当作一个“联络人”般地互动着；
而且不晓得是不是黄计有特别交代，钟汐苹的每封来信，一定都会副本给黄计，
这让她最后也不敢太明目张胆地寄信给钟汐苹。
她陷入胶着了。除此之外，其他的，一切如常。
林启艾依旧被她与赖卓群的谎言给蒙在鼓里、
一直拚命做着“分离味觉细胞”的重复性实验，
当重复性实验来到第十六天时，生活开始有了巨变。
这天上午九时整，当她独自一人在办公室准备着林启艾的专利资料时，
一阵电话声响打乱了她原本沉静的思绪。
“喂？”她接起电话。
“妳好像很喜欢做窗口联络人，是吗？”黄计的声音粗鲁地窜入她耳内。
“原来是黄博啊。”她在这头翻了白眼，但语气依然和善，“话怎么这么说呢？”
黄计哼了声，
“妳不要一直跟Apple要那些计画资料，那些东西跟妳这个小小联络人一点关系都没有；
还有Apple是金属中心的主持人，我是妳老大，有任何问题妳就请教我，
并且听我的指示再跟她联络就可以了。行吧？不会太为难吧？
我这可是在帮妳减轻工作量喔！”
“喔。”她没料到黄计会这么直接地算帐她跟Apple联系的事情，
只能先暂时示弱，“我知道了。”
“知道就好。”黄计嚣张道，“课长找妳！”语毕，挂断电话，徒留她呆愣著。
杨宜桦找她，为什么还要透过黄计打电话给她？杨宜桦的办公室明明就在隔壁。
她不免想起，过去两周来，杨宜桦明显对自己冷漠不少；
虽然对她目前所欲从事的盘算尚未有影响，但她认为迟早会有事情发生。
她耸耸肩，担心再多也没用，还不如早点面对现实。
她拿了林启艾撰打的实验报告走到隔壁，发现杨宜桦办公室的门未关。
她在门口敲了门板三下。
“课长，请问您找我？”
“请进。”杨宜桦道。
她进到办公室后，依照杨宜桦的指示，将门带上后，坐到他的对面。
“味觉细胞的实验做得如何？”杨宜桦没有太多客套。
“报告课长，实验进行地相当顺利，这是我们目前的实验进度。”
她将准备好的报告呈给杨宜桦，但杨宜桦并未像以往拿起来翻阅。
“昕璇，我要‘终止’这个计画。”
“嗯？”她愣住。
“我就跟妳直说了，简副所长肝脏被诊断出恶性肿瘤。”杨宜桦冷冷地笑道。
“嗯。”她不明所以，同时她见着眼前杨宜桦的笑容，开始心底发冷。
“他在今天早上的所务会议，已经请辞副所长的职务。”杨宜桦停顿一下，
“所以两个月后，副所长的职位就会是‘空’的。”
“所以，课长的意思是？”
“这话一下子无法说得明白。”杨宜桦抿了嘴，
“妳只要明白，我要‘终止’这个计画，并且‘马上解聘林启艾’，就好。”
“课长…这……？”她愣住。终止计画？解聘林启艾？
“课长，我们已经分离到味觉细胞了！”她急道，
“下一步就可以发表专利了！为什么要终止计画？”
“喔？分离到味觉细胞？”听到这个大消息，杨宜桦瞇起眼。
“对！我正要跟课长报告这件好消息！”
她握紧手上那份，根本没有提及分离到味觉细胞的实验报告，
“课长，我们距离发表这个全球独步的专利，只剩最后一步了！
这对全世界、对中华制糖，都是一件多么大的事件！
对你也会是多大的‘好处’啊！请不要终止这件计画！”
“嗯。”杨宜桦原本强硬的态度软了一些，
“所以也已经鉴定完成，确认那些就是味觉细胞？”
“还没，课长，我们今天早上才刚确认分离到味觉细胞而已，
请再给我们几天完成鉴定，请不要终止这个成功近在咫尺的计画！”她撒了谎。
味觉细胞的鉴定，在一个月前林启艾分离到后，赖卓群早已不动声色地完成鉴定；
但在这当下她所能想到的，只有尽力延长终止计画的生效时间。
她能做的，好像真的只有如此而已。
她到此时才深刻地感受到，自己是多么渺小。
杨宜桦低头想了几秒，“好，就给你们‘三天’完成鉴定。三天的时间，绝对够。”
“三天……”她一时无法接受。
但杨宜桦说的没错，三天绝对够，杨宜桦可是本领域的行家；
但换个角度想，她起码有为这个计画延长了三天的寿命。
“但，启艾的解聘会‘马上’进行。”杨宜桦轻松地喝了口热茶。
“什么？”她以为只要保住计画，就会保住林启艾，毕竟林启艾可是计画主持人哪！
“昕璇，这件事情我们当初在临时会议上早已决定了，不是吗？
我们迟早都会解聘林启艾，现在只是‘提早’将她解聘而已。”杨宜桦冷道。
“但是，课长，启艾是计画主持人哪！这件计画成果是她做成的啊！”
“昕璇，计画主持人因故离职，还有协同主持人可以备用主持。也就是妳，或是我。”
“那…专利的发明人呢？”她开始觉得头皮发麻。
“呵呵，昕璇，妳多虑了。启艾的贡献，我们不会埋没的，
当初条约的内容不也写得清清楚楚，启艾绝对是第一发明人吗？
到时专利发出了，她当然会是第一发明人。”
她哑口无言。她完全没料到还有这招。
无论如何，只要在专利申请表送出前将林启艾解聘，
林启艾再也无法因为发表专利而免除被解聘的命运……
纵使条约里，白纸黑字地述明林启艾是第一发明人，也无济于事了。
她完完全全没料到这个漏洞。
她被击败了。完完全全地，被击败了。
她终究无法保住林启艾。
她该怎么对林启艾交代？
“好了，我只是跟妳告知这个消息。味觉细胞的部分，三天内要麻烦妳鉴定出来；
至于林启艾，公文应该在这几天就会发出。”
她已经忘记自己是怎么结束与杨宜桦的对话、回到办公室的。
为了保住林启艾，她把手上的其中一张王牌——味觉细胞给掀开了。
但此时她才知道，纵使内心的盘算再精密、做的功夫再多，
她的力量，根本不足以保住林启艾。
要留住林启艾的与否，一直都是杨宜桦的权力；
不管她做得再多、赖卓群想得再多、他们的盘算看来是多么天衣无缝，
其实只要杨宜桦大刀一挥，这些背后的盘算就像现在这样——应声而倒。
她揉着隐隐作痛的太阳穴。
现在时间接近中午，林启艾还在成大傻呼呼地作著那些一成不变的实验步骤。
其实近一个月来，林启艾已经操作该实验达到二十几重复，
每次的实验都可以分离到足够量的味觉细胞——
也就是说，这个实验的再现性已经相当完美了。
是的，他们完成了分离味觉细胞的“标准化流程”。
没意外的话，这个标准化流程，不论是由她或赖卓群，
或任何一个草包来照本宣科操作，都可以分离到大量的味觉细胞。
她本来预计这几天，就要跟林启艾说这个她一直刻意隐瞒的事实。
她原本还想着，林启艾知道后，会是怒不可遏？还是会惊喜万分？
但如今，这一切，她霎时不知该如何说出口了。
她忽然想起那天晚上，林启艾在她床上酣睡着的模样；
她想着她亲吻著林启艾的脸颊时，林启艾温热柔软的脸庞触感；
她想着林启艾的唇，想着林启艾隔天睡醒时的迷迷糊糊。
她想着林启艾分离到味觉细胞时的兴奋，却又被她告知那是污染物时的怅然若失；
她想着一个月前，她牵着林启艾到社交场合，
那是第一次，林启艾在缺氧症状发作以外的情况，手比她的要来得冰凉。
她想着一个月来，林启艾在她的引导下渐渐变得世故、懂得与人交际；
她想着一个月来她耐心地用Line及电话培养林启艾的交谈能力；
她想着一个月来，被蒙在鼓里的林启艾，一再地重复一样的实验步骤，
一再地获得味觉细胞，却一再地被她跟赖卓群欺骗为是污染物时，那意志消沉的傻样；
她想着林启艾即使意志消沉，但仍听从她跟赖卓群的指令，
一再地做着相同的实验步骤，毫不马虎打混。
林启艾这样相信着自己。
她却没办法保住她，她甚至不知道怎么跟林启艾说这个天大的坏消息。
她无声地叹了一大口气。怎么办……？
霎那间，她的脑里浮现了“简呈”二字。她瞇起眼。
身为副所长的简呈，与杨宜桦不合早已不是新闻；
两人之间的剑拔弩张，到了简呈挤下杨宜桦而荣登副所长的大位后，更是激烈。
在中华制糖，课长以上的升迁，除了评比评分及年度考绩外，
还有一项很重要的评比项目，叫做“年度评分”；
这个年度评分是由上司替下属评分，例如所长替副所长评分，
副所长替各课课长评分，各课课长再替自己课下的员工评分……以此类推。
这个制度明白地鼓励下属迎合上司，以搏取上司的好感、进而获得高分；
是以中华制糖“拍马屁”的风气盛行，也就丝毫不令人意外了。
因此，简呈当上副所长后，几乎等于断了杨宜桦的官路；
杨宜桦的年度评分总只能维持在及格边缘，
纵使杨宜桦高压逼迫化验课的人员交出漂亮的研发成果，但他的评分依然不见起色——
这丝毫不令人感到意外，只要简呈不喜欢他，再多的努力只是白费。
而杨宜桦自己当然也明白这个道理。
所以当初她重启“味觉细胞分离计画”，他才会跃跃欲试。
“全球独步”的专利！这是多么大的一件事！
这种不得了的实验成果，相信不仅连好大喜功的陈廷禧会心花怒放，
她认为连董事长、总经理之流都会相当赞赏肯定；
如此一来，纵使简呈多么不喜欢杨宜桦、给杨宜桦多么低的年度评分，
杨宜桦的升官之路再也不是只看简呈的脸色。
所以，为什么，杨宜桦要迅速终止这个计画？
为什么简呈一宣布退职，杨宜桦就如此大的动作？为什么？
——不管为什么，简呈的退职，就是杨宜桦开铡的主要原因。
对。就是他。
纵使跟简呈几乎没有私交，但她已经没有时间细想。
她拿起准备到一半的专利资料，起身便往简呈的办公室走去。