日本国家历史乃是起自两千多年前大陆渡海的武装移民政权，以掌握农工与兵工先进
技术而由九州向本州、四国扩张，逐步征服同化当地较落后的原住民族。已有历史学者考
证认为此一初始国家起源，相关秦始皇时方士徐福率领远航求仙采药之军民匠工团体。汉
朝称呼当时日本列岛居民为“倭”，《汉书》记载‘乐浪海中有倭人’，《后汉书》则记
述：‘倭在韩东南大海中，依山岛为居，凡百余国。自武帝灭朝鲜，使驿通于汉者三十许
国，国皆称王，世世传统。其大倭王居邪马台国。’“邪马台”乃汉代音译，日语即作汉
字“倭”之训读音。
公元一世纪，倭邦位于九州的奴国，遣使入贡汉朝，汉光武帝赐“汉委奴国王”金印
。三世纪时，以神权统治之倭邦女王卑弥呼，进贡三国魏廷而受封“亲魏倭王”；其时日
本史上神谕摄政渡海西征之神功皇后，曾经迫使朝鲜半岛南方的新罗、百济先后臣服。倭
邦势力自此及于朝鲜南部，从而大量汉人于魏晋战乱时期，渡海移居倭邦，归化引入种种
工技学艺。四世纪中，倭邦联合百济进攻新罗，占领朝鲜半岛南端任那，从此不断涉入半
岛霸权争夺，甚而对抗半岛北方之高句丽。五世纪时，倭王多次遣使进贡南朝刘宋，求封
都督朝鲜半岛诸国军事，获封“安东将军、倭国王”。六世纪时，倭王支持百济对抗新罗
而逐步丢失任那，更也退失半岛霸权，引发国内氏族之间的不满冲突，终而导致王室宗族
集权与旧有氏姓部民的体制之争，两者政见对立更涉及外来佛教与本土神道教的国家信仰
之争。
六世纪末至七世纪初，传说自中国南岳慧思禅师转世的圣德太子，摄政推动基于中国
儒道思想与易理观念的政治体制改革，崇尚道德，敬重礼法，弘扬佛教，遣使入隋学习中
华文化。隋廷认为使节东来乃是倭邦朝贡，然而圣德太子措辞是以平等国书以告炀帝而谓
‘日出处天子致书日没处天子’。圣德太子制宪规范倭邦，首言“以和为贵”；日语音读
以“和”同“倭”，倭人乃以自谓和人，后世自尊而称大和民族，“大和”训读同“倭”
。七世纪中倭邦承其理念，展开效法唐制之大化改新，成立中央集权国家。六八九年倭王
正式下令将称号由“王”改为“天皇”以示其与中国皇帝平等，国名由“倭”改为“日本
”，意义可能皆是有关神道教之太阳神传统信仰。日本自神武天皇开国以来至今两千多年
，虽曾有外戚或武家擅权专政，然而国家元首皆以天皇子孙传承，号称万世一系，乃是当
今人类社会最为长久之皇室传统。
倭邦自从六三○年唐初太宗时即遣使访唐，又于高宗时在救援百济的白江口之战，举
国之力出兵远征对战唐军而惨败覆没，自此敬畏仰慕唐朝，改名日本前后数百年不断遣使
学习唐朝文物制度，直至唐亡。唐风期间，日本社会受汉字文化影响，取抉汉字字体偏旁
而开创日语表音文字符号，仿汉字草书字体造平假名，仿汉字楷书字体造片假名。宋朝兴
起，不复汉唐时代于东亚的绝对霸权优势，乃是与辽金对峙下的南北分立格局；日本不再
遣使，然而依旧亲善贸易，甚至流通宋币于本国市场。日本开国经历千余年于本土列岛的
北上殖民扩张，其间不断吸收大陆西来的先进文化与技术移民，至今和风传统仍然传承保
留许多中国唐宋文物风格。
九世纪后天皇权柄渐被架空，成为虚位元首，实权落于外戚摄关及武家幕府。十三世
纪末宋朝覆亡于崖山海战，蒙古入主中国建立元朝。宋亡前后，元军发动两次渡海作战侵
攻日本，皆遭风暴袭击惨败，乃有传说神风保护日本。十四世纪于蒙元入主中国及侵攻日
本失败下，日本不时乃以神国自居，亦称神州，并以其自身承接唐宋传统而批判元朝已非
华夏中国。日本视元朝为敌寇，然而元日贸易仍旧持续。元末日本陷入南北分裂，至于十
五世纪中叶开始百余年武家军阀混战。此时中国已为明朝，反而禁止民间海外贸易。日本
内乱与明朝海禁，造成海盗丛生与走私盛行，至十五世纪逐渐形成中日商兵合流的倭寇骚
扰中国东南沿海；然后随着十六世纪欧洲海权来到东亚贸易抢掠，东亚海上贸易更是冲突
屡起。
日本上古之神武天皇开国，乃是建立在武装移民组织的拓植扩张，于其过程逐渐形成
氏族集团与部民社会的政治结构，从而政权往往受到氏族操控。七世纪的大化改新，乃以
皇室宗族中央集权而确立天皇可以律令宰制日本社会。九世纪初，藤原氏外戚摄政而屡由
联姻皇室得以掌握实权，直至十一世纪上皇院政才予夺回。其后皇室权斗纠纷逐步引入武
人势力，武士作为公家侍从参与政变冲突，乃致武家逐渐凌驾公家而挟持政局，至十二世
纪末武家源氏主导建立镰仓幕府，北条氏继之，皇室公家从此丧失实权。十四世纪于对抗
元军入侵后的军经危机下，倒幕风潮迭起而推翻镰仓幕府，随即日本皇室陷入南北分裂，
而于同世纪末统一于足利义满之室町幕府。足利义满有心篡夺皇位，遣使进贡明朝而受封
为“日本国王”，为求武家绝对宰制政权而更剥夺公家权限，分割权力给予各地守护大名
，导致各地武家世袭演变成为割据自立，从此日本古代社会体制逐渐在公家政权退场下走
向崩坏而一去不返。至于十五世纪中，武家诸侯争斗乱事逐渐蔓延全境，而进入日本史上
列国割据的战国时代。
十六世纪末丰臣秀吉承续织田信长军威霸权，统一日本，即就出兵朝鲜，意图入侵明
朝。日军与明军在朝鲜鏖战数年，于秀吉死后退兵，随即日本又陷内战。十七世纪初德川
家康击败丰臣势力，再度一统日本，建立德川幕府。其时欧洲海船来到日本贸易传教，幕
府听闻西葡殖民美洲事蹟，认为基督教乃是用以政治颠覆之宗教工具，故而下令严禁基督
教并与西班牙、葡萄牙断交，欧西贸易只允荷兰来往。一六三三年幕府为求政治安定开始
锁国，只准许中国、荷兰于长崎贸易，以及朝鲜、琉球、虾夷对专藩贸易，从此日本几近
闭关自守二百多年。
自从一六四五年清廷于南明灭亡后，彻底强迫中国所有汉人剃发易服如同满人；东亚
汉字文化圈属国逐渐乃有普遍共识，认为满清入主中土已然华夷变态，由华夏中国成为蛮
夷鞑虏。日本、朝鲜、越南从此都自认于满虏亡华后真正继承中华文明。日本更有受明末
遗儒朱舜水启导的水户学派，建构皇国史观；认为满清亡华之后，只有天皇万世一系未受
外来夷狄蛮族统治过的日本，才有资格作为中华文明之土。以至德川幕府末期，乃有以古
印度对中国的称呼音译“支那”之名，开始流行于日本社会，而幕府朝野更认为清朝非中
国而只是清国。
德川幕府于其封建集权统治下，建都江户，划分日本为二百多藩各据大名领主，士农
工商阶级分明（尚有不入阶级之部落贱民），假尊天皇而以德川家主作为幕府将军掌握政
治实权，号称“日本国大君”，规范武家，提倡儒学，培育忠君思想，以而维持政权稳定
。德川统治期间，注重农业粮产，逐步保育森林，营造永续资源，使日本社会由战乱残破
迈向和平繁荣；交通便利，工商发达，贸易聚居而城市化，更致工商庶民的町人文化兴起
，至十八世纪初江户人口已经高达百万。一七二○年幕府开禁洋书，于荷兰通商影响下兴
起兰学，西洋科学与世界知识逐渐传来，也出版不少翻译书籍。日本社会随着经济发展而
文化发达，至十九世纪各级公私学校逐渐遍布全国，可供多数民众入学而普遍识字。然而
浮世风华却也潜藏危机，幕府统治逐渐靡废，人口暴涨与天灾人祸冲击社会，工商势力崛
起挑战既有阶级秩序；而欧美强权更于工业革命进步下踊跃扩张而来，逐步试图打破日本
锁国体制。
十八世纪末日本与俄国的殖民发展，开始于北海道接触摩擦，十九世纪初英国船舰也
因屡屡航近日本而发生冲突。一八四二年清朝于鸦片战争失败后被迫签约不再锁国而开放
通商，幕府也警觉欧美海权强大而开始加强海防并释出善意提供海难援助。然而美国于美
墨战争扩并领土到太平洋岸后，积极寻求西太平洋海路的中途加煤港点，决心打破日本锁
国而以开港通商。一八五三年美国将军培里率领蒸气黑船舰队驶入江户湾，要求日本开国
，江户全城震惊骚动；并于次年再来逼迫幕府签订和亲条约而获得开放港口，随后英俄荷
也都来签和亲条约。一八五八年幕府被迫与美英荷法俄五国再签不平等条约，正式结束锁
国而开国面向世界。