我觉得东汉时期是士族逐步壮大，但是还不够壮大的时期。
首先，皇权强大，士族弱小。
东汉时期的士族已经形成，但是在皇权的牢牢压制之下。士族的人脉网已经形成，但是
官场本身就被皇权（倒不一定是皇帝本人）牢牢控制了。
当时的朝廷，是官员（出身士族）、宦官、外戚三足鼎立的局面，宦官、外戚为了皇位互
相厮杀，官员只能看戏。
党锢之祸，顶级士族被清扫了一大批，一些二等士族上升，本身就说明了士族的无力，
在皇权前面只能引颈待戮。
士族可能有一些土地，可能有少量仆从，但是和魏晋南北朝时期那种成百上千部曲相比
差远了，唯一能指望的就是自己的人脉和知识。
第二，士族有着强烈的掌控朝政的欲望。
一方面，士族希望保全自己家的门第不堕。
党锢之祸，以及后来魏晋时期的动荡，让很多家族跌落，给士族强烈的不安全感，士族
迫切需要秩序。
一方面，士族对腐败黑暗的东汉朝廷、对愚蠢无能的皇帝（汉桓帝、汉灵帝）非常不满，
希望能控制朝政，避免坏人（宦官、外戚、小皇帝）祸乱天下。
第三，朝政只能仰赖士族。
士族受过了良好的教育，掌握著知识，不管谁在台上，做事的都是士族。
哪怕是五胡来了，做官的还是士族。
没有人能替代士族的生态位。
东汉的崩溃，我认为有两条线路，
一条是腐败的朝廷、无能的皇权越来越离谱，导致天下民不聊生。
一条是强大的皇权和掌控资源并发展迅速的士族之间，矛盾越来越尖锐。
我觉得东汉肯定会在这二者上出问题。
现实历史中是第一条导致了黄巾之乱。
架空历史中如果没有黄巾之乱，宦官、外戚、小皇帝也会带来更多的民变。
但是就算没有第一条，士族和朝廷的冲突还是会越来越激烈的，将来要么是第二次
党锢之祸，要么是士族翻盘架空皇权。
日本的武士阶层架空了公卿阶层，就是因为公卿阶层腐败无能，士族生机勃勃且有能力。
东汉的士族未必不能。
下层民变不断+中层士族离心离德，就看东汉能挺多久吧。
※ 引述《cjol (勤朴)》之铭言：
: 如题
: 汉朝衰败的转捩点无庸置疑是黄巾之乱
: 但没了黄巾之乱，汉朝就会一直强盛下去吗？显然不可能
: 从史书当中可以看到，东汉其实早就已经浮现衰败之貌
: 我就很好奇，如果没有黄巾之乱，汉朝会是怎么衰败？
: 各式各样的民变？
: 匈奴、鲜卑、羌等外族不断地入侵让汉朝疲于奔命？
: 越演越烈的宫变导致洛阳大崩坏？
: 还是说刺史早晚拥兵自重造反？
: 大家觉得哪个可能性最高？