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Researchers extract ancient DNA from a 2,900-year-old clay brick,
revealing a time capsule of plant life
研究人员从一块 2900 年历史的黏土砖中提取了古代 DNA
揭示植物生命的时间胶囊
Published
22 Aug 2023
目前收藏于丹麦国立博物馆的一块黏土砖
源自新亚述（Neo-Assyrian）时期的国王 亚述纳西尔帕二世（Ashurnasirpal II）
位于现今伊拉克北部 古代城市 Kalhu（现称为 Nimrud）的宫殿，
始建于西元前879年左右。
这块砖上刻有楔形文字（用现已灭绝的闪语族 阿卡德语 Akkadian 书写），
说明它是“亚述国王 亚述纳西尔帕 宫殿的财产”。
（The property of the palace of Ashurnasirpal, king of Assyria.）
使得这块砖的年代可以精确定位到“西元前879年到869年之间”（879 BCE to 869 BCE）
图：https://i.imgur.com/yKN23mD.png
2020年，博物馆在进行一项数位化计画时，
研究人员偶然地能够从砖块的内部获取样本（砖的下半部裂开）
从内部获取的样本代表从这块砖被制造至今，受到 DNA 污染的风险很低。
（上图中的数字1～5为采样点）
研究人员对提取出的 DNA 定序后，鉴定出了34个不同的植物分类群。
最丰富的是十字花科（Brassicaceae）和杜鹃花科（Ericaceae）
其他代表性的有桦木科（Betulaceae）、樟科（Lauraceae）、
亮蛇床族（Selineae）和小麦族（Triticeae）。
由亚述学家、考古学家、生物学家和遗传学家组成的跨领域团队，
能够将他们的发现，与现代伊拉克的植物记录及古代亚述的植物描述进行比较。
黏土砖主要由当地底格里斯河附近收集的泥土制成，
并与粗糠（小麦）、麦秆或动物粪便等材料混合。
它会先在模具中成型，刻上楔形文字，接着放在阳光下晾干，
黏土砖并未被烧制，而是自然干燥，这有助于保存黏土中的遗传物质。
论文的第一作者 Sophie Lund Rasmussen 博士（牛津大学生物学系）表示：
“我们很高兴发现古代 DNA 在黏土内能有效地受到保护不受污染，
可以成功地从一块有2900年历史的黏土砖中提取出来。
这个研究项目是跨学科合作重要性的完美例子。”
这项研究的概念和方法的证明，可以应用于来自世界各地不同时间段的许多其他考古
黏土来源，以识别过去的动植物群。黏土材料几乎存在于世界各地的任何考古遗址中。
这项研究仅描述了提取的植物 DNA，因为这些是最普遍且保存最完好的标本。
然而，根据样本的不同，所有类群都有可能被识别，包括脊椎动物和无脊椎动物。
准确描述古代生物多样性的能力将是一个宝贵的工具，可以更好理解和量化现今生物多
样性的流失，并更深入地了解古代和失落的文明。
论文的作者之一，
牛津大学亚洲和中东研究学院的初级研究员 Troels Arbøll 博士表示：
“根据黏土砖上的刻文，我们可以将黏土对应到特定区域之相对特定的时期，
这代表这块黏土砖扮演了关于某个地点及其周围环境的‘生物多样性时间胶囊’。
它为研究人员提供了了解古代亚述人的独特途径。”
论文已发表于期刊《Nature Scientific Reports》上。
参与研究者包括：
Troels Pank Arbøll 哥本哈根大学跨文化和区域研究系
Sophie Lund Rasmussen 牛津大学生物系野生动物保护研究室
Anne Haslund Hansen 丹麦国家博物馆现代历史和世界文化部门
Nadieh de Jonge 丹麦奥尔堡大学（Aalborg University）
Cino Pertoldi 与奥尔堡动物园（Aalborg Zoo）
Jeppe Lund Nielsen

大概是从黏土中的花粉取得DNA

粪土之墙！

真有意思

这个... 干燥地区的砖块肯定很多可说开创新的研究路径，以后大概会陆续有这类的论文吧。

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