就我比较熟悉的汉代来回答，举出几个爵位的作用，如下所示：
1.身份地位象征，消极面可用来某种程度上吓阻犯罪
《二年律令》：其毋伤也，下爵殴上爵，罚金四两。殴同列以下，罚金二两
2.保护自己免于或少受点刑罚，《汉书》:
"今募天下入粟县官，得以拜爵，得以除罪"
汉宣帝之前，有数起削爵抵罪之个案，兹举其一为代表：
"甘露元年，坐酎宗庙骑至司马门，不敬，削爵一级，为关内侯"
对照《二年律令》有：公士、公士妻及□□行年七十以上，若年不盈十七岁，
有罪当刑者，皆完之
有学者认为所谓"完"，意思是去其发而不加肉刑，可视为减刑
3.根据20等爵，来授予田宅，《二年律令》：
关内侯九十五顷...公士一顷半顷，公卒、士五(伍)、庶人各一顷..
宅之大方卅步。彻侯受百五宅，关内侯九十五宅...公公士一宅半宅，公卒、
士五(伍)、庶人一宅..
除了授宅多出彻侯外，其余爵位之授田数，基本与宅数相同
推 anticat: 会不会是以前规定没爵位的只能穿用比较差的东西有关？06/19 09:49
→ anticat: 发达后想吃穿点好的，捐个爵位才有资格06/19 09:50
《汉官旧仪》："上造二爵，赐爵二级为上造，上造乗兵车也"
以乘兵车，作为一种标识阶级的象征
《汉书》另有个例子是，刘邦在他即位后的第8(前199)年针对想穿点好的人
规定了"后令爵非公乘以上，毋得冠刘氏冠"
《后汉书》则说明了出身楚地的刘邦，其刘氏冠，乃"楚冠制也"