【佛教四十二章经序】《后汉书》、《出三藏记集》等书所记载佛经
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翻开《四十二章经》，未见佛法，历史先迎面而来。东汉时皇帝派人到印度请来两位和尚
，盖了中国第一座佛寺：洛阳白马寺，于是有了中国最早的佛经。
正统史书纪载：南朝范晔《后汉书》孝明帝纪及西域传
汉传佛教和汉族文明于长长的时间回廊中交错，历史上有许多关于这本书的记载，而一旦
把脚跨入历史领域，首先当以《四库全书》所定的二十四史为初始。目前各家版本里白马
驮经的导演皆为东汉明帝，因此先看南北朝范晔所著的《后汉书》。正史一开始都是当朝
各皇帝本纪，我正襟危坐试着当一回古代文人，老老实实唸过一遍“后汉书卷二 显宗孝
明帝纪第二”。
读来是有些生硬，讶异的是，正史里这位东汉明帝发好几次诏书、巡幸几次“车驾还官”
，在种种官方活动之余，并无任何与《四十二章经》和白马寺相关的敍述，与我原先想像
应该会有的只字词组有些出入。因此我第一次读正史皇帝本传是无功而返，叹了口气，恭
恭敬敬想把这本史书还给古人。
没料到，意外在同一本后汉书的《西域传》中找到线索：汉明帝晚上梦见一位巨人般的金
人，头顶有明亮光环。隔天早朝，皇帝要群臣解梦，一时众语纷纷，向来政治肃穆的朝廷
有些不一样的声音。中国自古有河图洛书的远古传说，一位大臣见状提出西方有神明，称
之为佛：“其形长丈六尺而黄金色”。皇帝当然喜欢这类祥瑞符应的话，便派人前往天竺
（今印度）问佛道法。
《后汉书》敍述此事前冠以“世传”，引人不禁思忖：既然与皇帝有关，为何不入本纪而
入列传？也许可解释是当时此事重要性不足。但既然已入列传，因何以“世传”两个字特
意减轻其历史重量？思索之后综合而论，这件事到了南北朝无从考证，而随着佛教弘法已
广为流传，略过不表未免有失史官之职，所以姑且简单记入一笔。
真正原因无从知晓，不追也罢，既然正统史书寥寥数语，所留下空间可由民间传说补齐。
也许，将目光移到专门记敍佛典的正统史籍。
佛教史书：僧祐《出三藏记集》所收录的《四十二章经》序
历史有一种叫人讶异的巧合。《后汉书》作者范晔于西元445年去世，《出三藏记集》的
作者僧祐于当年西元445年出生。两位在历史学术界都是响当当的人物，而史学家范晔涉
入政治太深、最终被满门抄斩，宗教家僧祐自幼礼佛、到了74岁才功德圆满离世。范晔死
后，历史版图中留下一个文化缺口，正好由紧接着出生的僧祐填补。
僧祐是南北朝时期南梁的佛教高僧，受到朝廷梁武帝器重。他广纳资源，当时民间流传过
的佛教经典，一本一本追、一本一本收，最后编纂成《出三藏记集》。它是现存最早、专
门整理佛经目录的著作，卷帙浩繁地记载了两千多部佛典，其中较重要的会加上前序后记
，同一经文有不同版本也会并陈敍明。文章开始提到《四十二章经》是汉传佛教第一本经
典，理所当然它在《出三藏记集》里排在第一顺位。
在《出三藏记集》佛经目录的经卷中，除了同样记载了汉孝明帝梦见金人的故事，有进一
步详述皇帝是派张骞秦景组成的队伍前往西域，于月支国遇到沙门和尚竺摩腾，翻译《四
十二章经》带回洛阳，藏在国家图书馆中。而在书后半部收录佛经序文的序卷中，对于这
一段故事没有太多的事实补充，有特别提到“起立塔寺”，也提到“于是道法流布，处处
修立佛寺。”所以在这里还没看到白马寺，不过可想见从汉朝到南北朝，佛教在中国从皇
宫图书馆里的西域法宝、广传到民间一间间清静庄严的古刹。
其他佛教书籍记载：《高僧传》、《历代三宝纪》
《高僧传》同样是南北朝的著作，记载了东汉到南朝257位僧人的事迹。佛教传到中国主
要是透过梵文翻译和对经文的解释， 因此这本书将高僧分为十类，前两类是译经和义解
。译经前两位便是翻译《四十二章经》的天竺僧人：摄摩腾和竺法兰，他们在洛阳的住处
即为白马寺。另外据《高僧传》记载，从前国外有个国王要毁掉所有寺院，有天夜晚，一
只白马绕着最后一间寺庙悲鸣，国王因此打住，白马寺这名字源自于此。
历史和宗教不一定完全适合排在一起。张骞奉西汉汉武帝出使西域的历史事迹太过耀眼，
前面《出三藏记集》将东汉汉明帝和张骞混在一起，很容易招致历史考究的批评。当你在
历史空白处填补，要担心和其他正史记载相抵触。当你架空历史叙述事迹，没有抵触的问
题，但你必须考虑合理性。《高僧传》里关于白马寺起源的记载，显然已跳脱历史， 进
入了宗教文学的领域。
历史和宗教的界线有时候划分的不是那么清楚，甚至是被刻意混在一起。经过了动荡不安
的南北朝， 历史推演到大一统的隋唐时代，文化上大鸣大放，汉传佛教原本一股刻苦开
拓的精神喘了口气，开始添加一些奇异神化的色彩。隋朝费长安编撰的《历代三宝纪》，
直接将印度佛教的时间轴摆到中国传统的皇帝本纪，佛陀出生时为周朝鲁庄公七年，那个
夜晚中国史书左传记载“恒星不见，星陨如雨”， 刚好距离遥远的天竺国所发生大事祥
瑞呼应。等到费长安一个皇帝一个皇帝、一年一年本纪毫不懈怠的走到了东汉明帝永平年
间，他并没有过度夸饰《四十二章经》的翻译过程，最后它提到“以白马驮经来”，简单
几个汉字，为汉传佛教第一本佛经的诞生描绘了一幅优美生动的形象。
《历代法宝记》：从“白马驮经”到“僧道斗法”
到了唐朝，章回小说尚未成熟，多元奔放的社会气氛为每一本佛经增添更多的戏剧色彩。
依照唐大历年间的《历代法宝记》，白马寺《四十二章经》是早在一千年前周书记载的预
言灵验，“白马驮经”则进一步演化为“僧道斗法”：
一批道士们不服皇帝尊崇佛教，闹著双方来一场斗法。于是道经子书符术被摆到白马寺门
外坛上，道士信心满满点火，结果书被烧成一把灰随风烟灭，而升天、隐形、入水火、唸
咒语，道家玄虚神秘的法术没一项能施展开来，众目睽睽下道士们惊慌不已、最终羞愤而
死。与此同时，佛舍利放五色光明，两位翻译《四十二章经》的天竺法师显大神通，于是
“道士六百人投佛出家......举国归依佛教。”
从沙尘滚滚、略显寂寞的西域行者、到城外精舍、白马駄经的天竺法师、以至于道场符术
、佛放光明的大鸣大放，同样一部外文翻译的《四十二章经》，同样一段西域取经的旅程
，随着几百年皇帝本纪和诸子列传的递嬗流转，竟然可以有如此的质变。这部中国最早的
佛经，从来没有被定格在某本终将被时代淹没的史册，而是生生不息，只要人世间有苦难
、困疑、悲喜，三世佛陀便会现身说法，如是我闻。
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