镜山寺僧
浙江杭州府钱塘县的王鼎实举人，是我乾隆三年乡试的同榜同学，
1734
年少就非常聪明，十六岁即考上乡试，但之后三次参加会试都落榜，
袁枚二十三岁
有非常近的亲戚在京师当官，就留他住在家中。
某次王举人生了小病，却开始不吃东西、每天只喝几杯凉水，并告诉他亲戚：
“我前世是福建镜山寺的和尚，修行了几十年、快要成道了，
只是常常看到年少即科举上榜的人就心生羡慕，又无法断绝对华丽富贵的向往，
因此必须再沦落人世两世，现在是第一世；
几天之后就会转生到有钱人家去，正是宣武门外的姚家，
您将我留在京师，看来也是命中注定啊！”
亲戚劝他别胡思乱想，王举人说：
“生死有命，难以再久留，只是父母有生我之恩、不能马上弃绝。”
讨了纸笔写信跟父母诀别，大意是：
“儿子不幸客死千里之外的异乡，而且寿命只短短几年，又留下少妻幼子拖累老人家，
可是儿子并非父母亲的真正儿子，某弟弟才是；
父亲还记得某年在茶店跟镜山寺的一位和尚一起喝茶吗？儿子正是当年那个和尚，
因与父亲谈得很融洽，心想父亲如此忠诚谨厚，怎么上天竟没给后代？
心念一动，于是就转世为父亲的儿子；而妻子也是在和尚小时候有结了善缘；
镜花水月，都是幻化相聚，无法长久持续，
父亲请别把我这儿子当儿子看，马上割舍一切爱与不舍，以免让儿子增加罪孽。”
亲戚问他“哪时候会转生到姚家？”
王举人“我这辈子没有罪过，这边死去就立即在那重生，不用经过轮回。”
三天之后的巳时，要了水盥洗完，就盘腿坐在小椅子上，
9-11
找亲戚来，面容跟平常一样欢笑，然后问到“午时到了吗？”
回答“已经正午了。”
王举人“那时候到了。”
当场拱手行礼道别，然后就死了。
亲戚办完丧事再去姚家拜访，当天果然生了一个儿子，
姚家是开骡马行，家财几万两。