今天要来谈谈一群特殊的“医生”也可照顾老人–动物辅助治疗，南丁格尔曾说:“小型
宠物是长照患者最佳的陪伴者。”动物和人类的联系不再仅限于畜主宠物关系，动物能藉
由陪伴和互动协助人类生心理的发展，尤其在老人及长期照护病患者身上，动物稳定了参
与者的情绪，同时也刺激参与者肢体活动进而增进健康。目前许多文献提出动物辅助治疗
在老化阶段时的支持角色不容忽视。小编曾和自家宠物一同受训取得资格后，有多年在安
养机构参与动物辅助治疗志工活动的经验，再加上偶然机会下搜寻许多相关文献，觉得十
分有趣想和大家一起分享；不只人类在为老人福祉努力，动物也在照顾老人上尽了一份心
力唷!
什么是动物辅助治疗?
动物辅助治疗是一种非药物的治疗，将动物视为媒介来提供所需的治疗，根据感情-情感
机制假说 (The Affective-Emotional Mechanism Hypothesis)，当与动物互动时，放松
的情绪能促使神经传导化学物质刺激贺尔蒙降低压力感，并同时达到稳定参与者情绪的目
的。另外，游戏系统理论 (The Game System Theory) 也说明了动物辅助治疗的正面功效
，当与动物互动游戏时，制造了刺激认知功能和肢体活动的机会，使参与者增进决策能力
、促发记忆、增加社交活动、及舒展筋骨，简单来说，老人在动物辅助治疗下有了动力完
成所设计的目标，无形中帮助了他们生、心理的发展。
动物辅助治疗在老人心理的支持
在老化的阶段，脑中血液灌流量不如成人，造成了多数老人认知功能缺损，在介入动物辅
助治疗后，Swall等研究人员发现，无论有无心理疾病的老人都能意识到治疗犬的存在，
并且皆能刺激他们述说与动物相关联的事情，例如:养动物的经验，这也说明了动物辅助
治疗可以训练老人的长期和短期记忆。此外，Pope等研究人员也发现治疗犬能增加老人口
语及非口语的沟通表达，像是与工作人员或疗养院的住民增加谈话主题，或是抚摸治疗犬
表示关爱等。也正因如此，动物辅助治疗降低老人的寂寞感和负面情绪，同时也增加社交
功能，Ko等研究团队以饲养蟋蟀给社区型居住的老人提供八周的动物辅助治疗，结果发现
能降低忧郁的情形; 而更显著的结果也在有心理疾病的老人身上发现，经过六周治疗犬的
介入协助约有50%的忧郁情绪能被改善; 在失智症患者方面，研究更显示攻击行为或是尖
叫情形皆减低，而正面情绪大幅增加，包括了喜悦、微笑、放声大笑及放松感等。
动物辅助治疗在老人生理的帮助
老化使得肌肉骨骼的功能渐渐退化，进而造成老人运动表现、行动能力、平衡感及肌耐力
等不如成人阶段，多数的动物辅助治疗以治疗犬作为媒介与参与者互动，其中的活动方式
包括: 遛狗、喂食、梳毛等；这些提供老人活动筋骨的机会，也因此维持了他们的运动神
经功能。在心肺系统方面，也曾有文献指出在介入四周每周一次的动物辅助治疗后，社区
型老人能降低心跳、血压及呼吸次数的趋势，借此可间接指出降低心血管疾病的风险。而
Kanamori的研究团队发现经过六周的双周治疗犬介入，嗜铬细胞分泌素A (一种压力因子)
数值相对降低，这也再次支持了动物辅助治疗可以减缓压力感而稳定老人的情绪。有趣的
是，也有文献针对老人的睡眠做相关探讨，Kawamura和Thodberg两组研究团队由他们的研
究结果中，一致认同在提供动物辅助治疗给老人后，他们的睡眠品质能够维持且提高白天
的精神。
总体而言，大多文献认同此治疗对老人的生活品质有相当的助益，甚至有文献中个案表示
，照顾者的生活品质也相对变好; 但相对的也有学者提到老化和一些精神上的疾病属于渐
进式恶化，动物辅助治疗的成效并非有显著效果。此外小编在此特别提醒，如果老人本身
对动物毛絮有过敏者，较不建议以有毛类动物给予辅助治疗，而若老人本身对动物有排斥
感，也不建议执行此治疗。
小编在此私心介绍一下狗医生Dr. Hina和狗医生协会官网
http://www.doctordog.org.tw/
欢迎有兴趣的朋友一起加入唷!
BY: Yvonne Cheng 郑靖雯
(辅仁大学呼吸治疗系毕/ Louisiana State University Master Student in
Kinesiology with Concentration of Clinical Exercise Physiology)
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