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前言
本书中文版译名看起来不怎么吸引人，大概就跟国立自然历史博物馆的说明告示牌一样无
趣吧? 阅读前的我这么想着。趁著 Hami 特价99元购入，倒也不是什么会心痛的大钱。结
果，我错了，这是本让人欲罢不能的科普书。作者尼尔苏宾 (Neil Shubin) 无疑是科普
书作者中说故事的佼佼者。我为了整理书中的丰富资讯，还动用了心智图，鲜少有书籍能
够获得如此待遇!
苏宾是芝加哥大学有机生物与结构学系的讲座教授，也是美国国家科学院院士。他除了是
两本畅销科普著作的作者，最著名的事蹟是在加拿大北部发现提塔利克鱼(Tiktaalik) 化
石。这种生于泥盆纪的古老鱼类在脊椎动物演化史上占了重要的地位 － 他是介于鱼类和
两生类之间的物种。
脊椎动物是如何从无脊椎动物分离出来? 鱼类又是如何登陆? 为什么脊椎动物的胚胎在初
期如此相像，后期却发展成全然不同的物种? 这些谜题自达尔文 1859 年出版<物种起源>
后一直困扰者生物学家。尔后的100年，世界各地的古生物学家、生物学家、博物学家、
探险家、医生等受到<物种起源>的启发，致力寻找生物漫长演化史中的关键拼图，人类才
逐渐描绘出整个进化的进程：海鞘变成鱼，鱼又踏上陆地，而后蜕变成驰骋在草原上的马
、翱翔于天际的鹰，以及目前主宰地球的现代智人，一切听起来充满著不可思议。
达尔文没有说清楚的“功能性改变”
<物种起源> 的发表震惊科学界及罗马教廷。达尔文提出“天择说”说明具有某种特征的
物种得以适应环境而生存，但他无法解释同物种个体间的差异来源，为什么只有特定物种
会发展出功能性结构而得以生存? 其中被达尔文视为最具威胁性的天择论反对者为圣乔治
米瓦特 (St. George J. Mivart) 认为天择说未能解释功能性的结构怎么来的，他认为物
种得以生存非单一特征决定，而是全身性的特征改变。
<物种起源>初版出版的五年后，持续研究的达尔文提出新的见解反击米瓦特 "许多人感到
困惑的显然是天择无法解释功能性的结构一开始是怎么出现的。这个题目，与特征的逐渐
改变 (通常伴随着功能性的改变)关系极为密切。"
好一个“功能性的改变”，米瓦特如哑巴吃黄连，无力再反击。
但什么是“功能性的改变”? 那不就表示原来已有的某个生物特征在逐渐改变的同时功能
也一同改变了，刚好误打误撞遇上天择，运气好让个体而活下来? 这一切得回到鱼类的研
究说起。早在 1798年拿破仑征服埃及的随队科学家就发现尼罗河有种会水面呼吸的鱼，
经解剖发现这种鱼的食道竟分叉出气囊，还连结到头顶的呼吸孔。数十年之后，奥地利探
险队在亚马逊河流域发现美洲肺鱼