美术馆里的一幅画，能说出什么样的故事？
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数世纪以前，维梅尔手中画笔捕捉的生活一景变成了永恒，有如电影《侏罗纪公园》被困
在琥珀里的蚊子，让未来的史家能藉其 DNA，重新描绘出画中人物未曾理解的庞大世界。
约翰尼斯．维梅尔生活在十七世纪的荷兰城市台夫特，和同时期的林布兰或鲁本斯比起来
，维梅尔传世的画作不算多，仅有 34 幅，包括广为人知的《戴珍珠耳环的少女》。作者
卜正民选出五幅维梅尔的画作，以画中出现的物件与景物为媒介，它可能是盛装水果的碗
盘、壁挂的地图，或出现在城市风景边角的东印度公司建筑，带读者回到过去的台夫特，
然后将镜头缩小到欧洲与美洲，再穿过好望角、乘着季风到东亚。你会发现当时的世界并
不是仅有几处绿洲的广大行星，而是经由帆船与马车相互连结的网。
《维梅尔的帽子》每章节都紧扣著一个主题：十七世纪的贸易、探险和殖民行为大大缩短
了过去各地区因为距离而产生的隔阂，即是现代所称的全球化，无论自愿与否，越来越少
人能够独立于世界之外。
商品透过商人之手传递到世界各地：荷兰人餐桌上使用的，是中国景德镇的陶工特地为出
口制造的彩釉瓷盘，甚至为了迎合欧洲人的饮食习惯而改变设计；中国人抽著维吉尼亚殖
民地种植的菸草，不只是器物的更替，更是文化移转的现象，《抽菸学校》一章就叙述了
欧洲人和中国人如何对待菸草这种新玩意儿，并将其纳入自己的文化中。
读《梅维尔的帽子》时，我时常会打从心底发出“啊，原来如此”的赞叹。卜正民写道：
“十七世纪的世界有如蜘蛛网一般，时时刻刻都在变大。网上每个结都拉出新线，
触及新的点，线就附着在点上，往左右横向连结，每条新拉出的线都不断重复这个过程。
只要有人员移动、征服或贸易的地方，这张网就会变大，而十七世纪初的人就在做这
样的事，其速度之快、次数之频繁是前所未见的。”
一个历史事件的发展，不只是国家内部的影响，或一国之君的决策，将它放到更大的框架
检视时，就能看到更多相互影响的因子，将这些因子连结起来，组成一道“脉络”，是阅
读历史时非常有趣的探索过程，读《维梅尔的帽子》即是如此。虽然书中描述的地理范围
很大，不熟悉背景的读者可能会觉得名词有点多，但作者生动的笔触弥补了这个断层，即
使不是为了研究本书副标题“十七世纪全球贸易”而来的读者，依然能够读到许多精彩的
故事。
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