之前读过《犬与鬼：现代日本的堕落》一书，对这个作者其他的书也产生兴趣
所以找到这本《发现曼谷》
刚好自己也去过曼谷，读起来比较有感觉
这本书虽然不像《犬与鬼》那样痛快开炮，但是也有很多不错的观察内容
跟各位分享一下心得
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有些人非常擅长认识一个新的地方，有些人却连自己住了几十年的故乡
都认识不深，更别说旅游的时候能够多么认识其他国家了。我属于后者，
去曼谷的时候也就是走那几个常见的行程：大皇宫、恰图恰、安帕瓦、
曼谷艺术文化中心、Big C、H&M。对泰国有多深入的认识呢？大概只是
从0到1吧（满分是100的话）。
我一直很好奇，为什么有些人能够深入了解一个地方的文化？Alex Kerr在
《发现曼谷》这本书中，不仅跟读者分享他对泰国的观察，更有趣的是，
他还透漏了很多观察的诀窍。
我觉得，最重要的因素在“参与”。Kerr不是像现代的观光模式，用逛
动物园的方法旁观另一个社会。他主动去认识很多当地人和泰国的外国
人，包括皇室后裔、艺术家、古董上游商等等，书中记载了他与社会各
阶层丰富的对话，藉著这些互动，他得以归纳出泰国人的思考模式与文
化特色。
此外，他也参与了泰国文化的保存。通常我们这些东亚国家，都没什么
兴趣保存自己的文化，传统对我们而言等于落后，所以必须拆个精光。
常常外国人反而比较有心在帮我们保存文物，例如传奇人物Jim Thompson，
帮泰国保留了老房子又发扬了泰丝。Kerr也是租下一间泰式老房子，
花钱花时间整顿内部，让它变得适宜人居。甚至后来还在那间老房子中，
开设泰国艺术课程。
一位中年才搬到泰国居住的外国人，竟然敢在开班教授泰国文化。你能
想像一个台湾人去英国几年后，开设课程教英国人何谓英国文化吗？或
是一个大陆人，移民到德国几年后，致力于保存德国传统文物？这两个
例子听起来会觉得很不协调，或许部分因为国际政治的关系，政治位阶
较高的西方人较容易“教导”第三世界国家的人。但是我相信参与的意
愿也有差别，西方人秉持数世纪来传教士的作风，到哪里都想影响当地
人。相反的，我们想看想学西方人的文化，但目的只是带回来让自己过
著仿佛西式的生活，很少人有打算介入并影响西方人的文化。
姑且不论“参与”这件事本身是好是坏，这个行为绝对能让人深入认识
当地文化，因为你必须与当地人互动，仔细观察社会脉络，以及认真研
究历史。这可能就是为什么随处可见几百年前西方人观察世界各地所留
下的纪录；然而中国人移民到各国这么久了，可能太专心在工作上，少
了探索他居住的地方，以致于没写下他们看到了什么，也难怪无法产生
文化的影响力。
透过参与和研究，Kerr对泰国的了解与我这位观光客很不同。我们习以
为常的泰国风情，原来是现代政府为了凝聚泰国认同而营造出来的。其
实这种不断改造文化的行为，在泰国历史上是习以为常。泰国身处多个
文化交界处：周围有中国、吴哥、老挝、缅甸、斯里兰卡、印度等等文
化，且泰国的处理方式与日本不同。日本文化强调纯粹、品尝事物的原
汁原味，所以能剧可以传承数百年。泰国人则是强调转化，古代泰国人
特别喜欢转化成幻想中的天国，其中一招是拉长，把屋簷往上拉飞起来、
把吴哥窟拉长成郑王庙、把佛陀手指拉长，产生轻盈的感觉。而到了近
现代，Kerr的批评很直接：“早期统治者任意窜改历史，今天的文化官
员又为了泰国的国族主义和观光等目的继续杜撰神话。”对我这个只去
七天的观光客而言，泰国变得愈来愈有“泰国味”了。可是对于想保存
传统泰国文化的人而言，真正的泰国不见了。
去过泰国的人，读这本书会更有感触，也会发现很多自己没想过的面向。
同时推荐这位作者在日本生活三十几年的观察心得：《犬与鬼：现代日
本的堕落》。Kerr同样是积极参与日本文化与生态保存，这是一种很有
趣的生活方式。