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我们活在一个物质的世界里，人们从观察这个世界开始，逐渐发现各种物理的、化学的规
则，而且这些物理的、化学的运作原理能够解释这个物质世界的一切现象。如果我们把观
察的重心移到生物身上，我们会发现生物体依然遵循各种物质性的准则。如果更进一步观
察我们的意识，现在神经科学的研究已经逐渐证明人类意识也是遵循这世界的物质性原则
，我们所思所想都是一连串电化学反应的结果，自由意识也不例外。虽然我们总会感到可
能有一个超然的自我存在。像这样意识到了“我”的存在其实也是演化的结果，只是某部
分大脑皮质层的生化反应现象。而这样的自我意识真正掌控我们全部的生命过程吗？或者
说，我们深思熟虑的任何决策，都是理性之“我”的谨慎决定？
有关大脑、意识等的运作则可能是人类诸多生理现象里最复杂的一种，绝大部分人们也相
信人类行为受到自我意识的控制，各种决策也是人们有意识下的决定，这是属于理性的范
畴。不过人们或许也相信存在“第六感”，这类直觉某些时刻指引人们趋吉避凶，不过这
样的直觉是如何形成？除了这类怦然而出的直觉外，我们的行为并不如表像般理性，大脑
的运作觉大部分都在这自我意识之外，我们所觉察到的自我并未完全控制我们的行为、决
定，“我们的判断、感觉和行为，背后真正的原因往往出人意表。”因为潜意识悄悄操纵
了意识，前意识也正在控制我们的行为。
其实人们很早以前就观察到人类存在着某些自我知觉无法觉察到的意识的存在，这样的意
识我们称之为潜意识（subliminal），望文生义，subliminal即是某个界线之下，亦即我
们自我知觉之下的意识。<潜意识正在控制你的行为>讨论的即是这个主题，有关潜意识的
现象与运作，以及潜意识如何影响意识。甚至进一步我们发现我们的“理性”并不如我们
想像般是自我意识思维的结果，人类的“理性”许多时刻可能只是表象，潜意识的影响无
所不在，进而控制“理性”决策，而这些都是演化的结果，也是我们生存至今的原因。
事实上能够觉察到“我”的存在的动物并不仅人类，我们的近亲如大型猿类都有这种能力
，海豚也有。某些动物则可能无法觉察到“我”的存在，例如狮子，这类无法自我觉察的
动物他们的繁衍生存凭借著本能，例如狮群狩猎必须团队合作，个体虽无法自我觉察，团
体却能合作无间，这类协调与合作有赖演化过程深烙的本能。我们可以想像一只只“预装
”的程式已经存在于这些动物的大脑中，当外界特定讯息传入脑中即触发特定程式执行。
这些无数“预装”的执行程式，无以名之，名之潜意识，是我们觉察不到的某些行动指引
。更进一步，我们自我知觉的理性能力也许只是某些“预装”的执行程式特化结果，多了
一道循环，默认执行前交由某部分新组织大脑皮质层再一次判读，然后择定行动策略，而
不直接写死行动方针到程式里，我们自我意识因此形成。然而这类自我意识的决策其实深
受既存大脑“数据库”的影响，我们的许多行为、嗜好、决策等等理性行为都存在潜意识
的踪影，潜意识深刻影响着我们的生活。
<潜意识正在控制你的行为>讨论的内容与另一本<躲在你脑中的陌生人>相似。不过和<躲
在你脑中的陌生人>不同的是，<躲在你脑中的陌生人>的作者是当行本色的脑神经科学专
家。<潜意识正在控制你的行为>的作者却是位物理学家。但是这位物理学家是说故事高手
，曾为电视影集编剧，因此<潜意识正在控制你的行为>由一个又一个的小故事组成，透过
这些故事作者让我们看见了我们大脑里两个不同的面向，知觉得到的意识与无法觉察的潜
意识。在演化的大设计之下，大脑或许无法让我们彻底了解我们自己，不过我们也深信因
为我们存在，所以必然存在某些优势，而这正是演化的神奇之处。