日本战国时代因足轻集团战术兴起，日本刀从长而弯的太刀，转向短而较直的打刀
加上江戸时代幕府限制军役外携带长柄武器，随身大小刀的长度也受限
打刀更加成为主流，太刀长度以上的日本刀受挤压退出表舞台所以出现明显断层
不少实战用的大太刀、太刀、薙刀类长刃日本刀都被截短改成较实用的打刀或短刀
※ 大太刀、野太刀的分类有歧见，在此为方便把长度在太刀上分类为大太刀
江戸时代长巻比嫁妆道具薙刀又更加不流行所以断层更大，两者甚至于被混同
但从文献史料上可以得知，这是起源与用法都不同的两种武器
镰仓末期也就是元朝入侵后影响了日本传统的武士射骑战术
这时长枪还没流行，太刀、大太刀、薙刀才是主流
镰仓末、南北朝时代的长柄类的长度还没战国时代那么长
有种说法是大太刀的分支中卷、长卷是为了对抗薙刀而生的
事实不明，但大太刀与薙刀的确差不多同时期流行于南北朝时代与室町前期
这段期间大只家伙是武勇的象征，直到不讲武德的应仁之乱时期
传统的大太刀刀柄，相对太刀刀柄在比例上并没有特别长太多
大太刀对一般身材的日本人来说很重，由于刀身长重心更远需要更大的力量操控
所以发展出改造现成大太刀，在刀刃底部卷上绳或皮带的中巻野太刀
在中间卷绳借改变握刀的重心让大太刀能更容易使用，故称中巻
西洋双手剑也有类似剑刃底部不开刃或缠上皮绳以用的例子
后来中巻发展为长巻野太刀，也就是直接延长刀柄长度
或一开始就为了长刀柄而专门打造的大太刀或太刀
长巻专用的刀茎通常都较长，这也跟配重及可靠性有关
日本刀的刀柄会卷绳止滑及装饰，中巻或长巻的巻都是指巻柄
长巻是为了容易挥动大太刀而延长刀柄，是刀柄长的太刀
而薙刀是为了斩击特化而设计的长柄武器
刀柄较似枪柄但断面通常是椭圆形，一般没有巻柄但有石突
但由于时代断层，加上江戸时代前的原始刀枪柄大多烂光
在现代长巻与薙刀变的难以分别，也有把长巻直接当成大薙刀分类的
虽然有以刀身的形式判断是属长巻或薙刀，像巴形薙刀外观就很明显
但也有将刀柄的长度较薙刀短但刀刃很长的分类为长巻
不过从长巻的命名来看刀柄的差异才是关键
日本刀研究的两大山本间薫山、佐藤寒山认为
两者的区分基于拵（外装、此处应指刀柄），而非基于刀身
因为有长巻拵（长刀柄外装），而没有长巻这种刀剑（刀身）分类
此论点也可以从中巻这个命名分类中看出
故中巻、长巻都只是大太刀（野太刀）的分支，而不是独立的刀剑分类
※
有说法当初开始中巻大太刀，也是为了方便在马上使用大太刀
长巻也是同样的理由，但真相不明
‘甫庵太合记’中信长与秀吉都有组建百人左右的长巻兵
‘甲子夜话’中德川家拿长巻的兵士也有几百人
岐阜市歴史博物馆藏‘関ケ原合戦図屏风’中据说有描绘“岛津大太刀组众”
但没找到分辨率够大能看清楚字的图
上杉与岛津也都是大太刀的爱好者
万历朝鲜之役时‘惩毖录’有记述李如松部对上日军
贼（日本）方步兵刀剑长三、四尺锋利无比，激战时他们会挥舞长刀人马皆倒
这些长刀很有可能就是长巻
※ 补充
本阿弥光逊著‘日本刀大観’中，把长巻及薙刀都算是一种造込种类
长巻造込在平安时期最多，刃渡从二尺六寸前后为主连柄三尺
长巻及薙刀造込相较一般太刀有更大弯曲的先反
所以依太刀的寸法将长巻及薙刀取直，称为长巻直し、薙刀直し
长巻直し一般多会接近菖蒲造
但马国在南北朝时代天台宗寺院众徒参与战争，存在为锻刀的锻治所
其中相州传法城寺系国光，为锻造长巻名手，著者在此对长巻与山僧的联想起了感触
并注、长巻造又为薙刀造的原形
备中国南北朝时代中青江诸工受时代影响打造了许多豪壮的大太刀
长巻也非常多，但现在大多都被长巻直し