开战前的荷兰：1568年，西班牙治下的尼德兰爆发独立运动，1609年，西班牙国王菲力浦三世被迫在为期12年的停战协议上签字，尼德兰成功取得事实上的独立。1648年，尼德兰北部的七个省宣布组成荷兰联省共和国(以下简称荷兰)，定都于海牙。
1662年的阿姆斯特丹
荷兰采取民主议会制，各省有自己的议会和议长，实行高度自治，中央政府为荷兰联省议会，首脑为大议长，联省议会在海牙办公，负责外交、军事和税收，七省在联省议会都有自己的一位代表，每个省都有一票，荷兰的对外事务都由联省议会投票决定。另外，联省议会还控制了负责海外殖民贸易的东印度公司和西印度公司，东印度公司的董事直接对联省议会负责。在东印度公司里，荷兰省和西兰省的股份最多，因此，在关于殖民贸易的问题上，两省的意见也最有决定意义。荷兰中央政府的收入大部份来自各省税金的缴纳，所以这就是为何荷兰采联邦制。其中有60~70%的资
金来自荷兰省，所以荷兰省代表在联省议会里的声音也最大，影响力最高。奥兰治家族不只是想到当省执政，他们甚至还想当上全国执政，实现集权并且还要代代世袭。
荷兰的战船、捕鲸船与商船模型
奥兰治派支持这样的主张，但共和派大本营的荷兰省反对，他们不要一个统一的中央政府。这也是荷兰长期存在的政治难题—集权的奥兰治派与省自治的议会派的路线之争。除了议会外，荷兰还有一支政治势力，代表人是荷兰执政。执政这个职务设立于独立战争时期，主要的任务是指挥尼德兰军队与西班牙作战。战争结束后，由于各省议会的制度都不够成熟，执政的职务被保留下来，负责协助议会处理政务。因为缺乏约束执政的法律条文，理论上讲，执政的权力可以大到无限，军队和地方官员的任命都必须经过执政的同意。荷兰有七个省，原本应该有七名执政，但从荷兰独
立起，大部分时间里，七省执政都由奥兰治家族的一名成员兼任。在这种情况下，执政与国王并无太大差异，如尼德兰独立战争的领导人奥兰治亲王，虽然他仅是三个省的执政，却被世人冠以“荷兰王”的美名。
荷兰东印度公司商船“巴达维亚”号模型
荷兰本土只有4万多平方公里，不过农业与蓄牧业十分发达；在16世纪，每头牛每年平均奶产量就能达到1350公升，远高于德国与丹麦在1800年的每年平均奶产量。到17世纪中叶为止，每年新生地的开发面积也能达1000多公顷，基于荷兰是与海争地，这样的数据在17世纪是十分惊人的。荷兰农业虽然无法完全自给自足但他可从波罗的海进口粮食；因为商船够多，每年进出松德海峡的荷兰船只有2000~3000艘之多，荷兰变成波罗的海粮食、木材的集散地。
荷兰东印度公司总部
荷兰还大力发展渔业做为粮食的补充，也因为此发明了双桅捕鲱船；这种船载重在52～65吨之间，甲板上可以进行加工醃制和保存鱼类的工作，每年出海三次。另外一种鲱鱼横帆船也是荷兰渔船的主流，这种船载重60吨，长宽比为4.5比1，具有优异的耐波性、机动性和较快的航速，并且可以进行海上拖网作业。荷兰人凭借自己的捕捞技术和船舶制造技术垄断了17世纪的北海鲱鱼业，此外，冰岛的鳕鱼业和冷岸群岛的捕鲸业也由荷兰人掌控。
荷兰东印度公司战船的油画
海上作业给荷兰人带来了财富，也为荷兰的海上运输打下了基础。16世纪到17世纪中叶，依靠商业和海上运输业，荷兰的资本主义体系迅速发展，成为全球最大的海洋运输国家。1670年，荷兰商船的总吨位达到了568000吨，是当时欧洲商船总吨位的一半。荷兰的造船业也走在了世界的前列；为了躲避关税和装载更多的货物，荷兰人发明了笛型船，这是一种新型的中型商船，吨位在200～500吨之间，大量使用滑车或绞轮，几乎不带武装；滑车的存在使得笛型船的操作十分方便，只需要很少的水手就可以正常航行，而不要火炮则大大节省了造船的成本，并为货物省出了更多的载
重。
很快的，这种船就取代了西班牙帆船在运输业中的地位；因为相对于笛型船来说，动辄上千吨的西班牙帆船不仅操作不便，而且需要大量的人力，运作成本高，整体效力不如小而多艘的笛型船；由于不易操作，航行的过程中触礁的概率也比笛型船大。除了这些优点外，笛型船最大的长处是面窄舱阔，因为当时欧洲海关普遍按照甲板的面积征收关税，笛型船的造型可以保证商人用少量的关税运输货物。
17世纪荷兰军舰的油画
16世纪的时候，欧洲的香料主要来自东南亚，葡萄牙人和西班牙人控制了大部分香料产地，荷兰人则负责把香料运到欧洲，然后根据数量收取相应的费用。很快，荷兰人就发现，因为风浪和海盗，他们每次出海都有船毁人亡的风险，但即使如此拼命，自己所得的利润也不比西班牙人和葡萄牙人更多。
为了抢夺香料产地从而获取更多的利益，荷兰人在17世纪成立了联合东印度公司。东印度公司的前身是荷兰五个临海省份的贸易公司，为了更好地同其他国家竞争，1602年3月20日，五省的贸易公司宣布合并，成立联合公司，总部在阿姆斯特丹，同时在五省都设办公室。它是世界上第一个股份有限公司。
荷兰总司令海军上将特龙普
经荷兰联省议会许可，荷兰在东南亚和南亚的一切商贸行为都由东印度公司决定，此外，它还有权代表荷兰在东南亚和南亚地区行使国家主权，包括开战、缔约、统治、抽税、讲和等。17世纪，东印度公司拥有10万名职员、1万名士兵，数千艘商船、41艘军舰，是当时世界上最富有的公司，也是东南亚一带不可忽视的一股武装力量。
1619年，荷兰人将英国人赶出班达群岛，并于1621年控制了班达群岛，垄断了肉豆蔻的生产。此后，荷兰人经过苦战，击退了英国人、万丹人、雅加达人组成的联军，然后在巴达维亚建立东亚商馆总部，作为东印度公司的办公中心。
荷兰海军中将德·威斯
1634年，荷兰人占领丁香产地摩鹿加群岛，1656年，他们全面垄断了丁香贸易。16世纪40年代，荷兰人与统治巴领旁地区的苏丹签约，获得了独家收购胡椒的权利。1641年，荷兰人击败葡萄牙人，占领麻六甲海峡。香料给荷兰人带来了巨额的利润。17世纪50年代，东印度公司每年可以销售2.5～3万磅丁香、400～600万磅胡椒、20万磅左右肉豆蔻。由于垄断了产地，荷兰人以极其低廉的价格从原料产地收购，然后运到欧洲高价售出。
荷兰海军中将米希尔·德·鲁伊特
以丁香为例，东印度公司每年以每磅0.15里尔（1里尔约等于大清库平银0.67两）的价格在马古里收购丁香，运到欧洲后，它的平均售价是每磅13.96里尔。17世纪五六十年代，东印度公司已经掌控了东南亚几乎所有的香料贸易，到了17世纪八十年代，全球的香料市场都被荷兰人垄断了。除了香料外，荷兰还用高价从印度收购了大量土布，把英国东印度公司挤出了土布市场。印度土布在东南亚很受欢迎，不仅可以卖得高价，还能用以物易物的方式直接兑换香料。单是1652年，就有31万匹土布被销往印尼，17世纪六十年代，东印度公司每年贩卖的土布价值800万里尔以上。
国人手绘的荷兰东印度公司帆船荷兰人把香料贸易、欧洲的航运、造船业、纺织业、渔业，波罗的海的贸易和欧亚之间的商业运输都掌控在了自己手中；当时，荷兰是全球第一商业大国，可能也是最富有的国家，被人称为“海上马车夫”。开战前的英国：因为税收问题，英王查理一世同国会起了冲突，经过7年内战，议会党战胜王党，处死了查理一世，成立共和政府；1653年，共和政府的领导者克伦威尔解散国会，自封为护国主，英国再次进入独裁时期。
英国旗舰“海上君主”号的素描
和平下来的英国人发现，他们的商贸地位正在不断下降，而这一切都是拜荷兰人所赐；在海上，荷兰人是英国商人最可怕的竞争对手。因为笛型船的发明，荷兰航运的费用仅是英国的1/3～1/2，举例来说荷兰一艘200吨的货船只需要9个水手，而英国同吨位的货船则需要30个。
17世纪的12磅舰炮
在商船吨数上，当时英国商船的总吨数为170000吨，而荷兰的商船总吨数是英国的3倍以上；此外，英国有1/4商船都来自荷兰的船舶工厂，因为荷兰船只便宜，价格不到英国商船的一半。
英国旗舰“海上君主”号的模型
在北海，荷兰人大肆捕鱼，然后把鱼以低廉的价格卖到英国，严重影响了英国本土渔民的利益；在东印度群岛，荷兰东印度公司通过各种手段占据了香料市场，英国东印度公司被迫前往印度发展。荷兰人还在航运上全面压制英国人。到最后，英国本土和殖民地之间的商贸都被荷兰商人垄断了。除了商业冲突，英荷之间还有政治矛盾；在英国内战的时候，荷兰曾给予查理一世大量金钱支持，尽管这并未改变战争的结局，但议会党一直对此耿耿于怀。
英国护国主克伦威尔
英国商人希望垄断殖民地贸易，议会党也十分厌恶荷兰人，于是，他们联合起来，决定对荷兰商人进行制裁。由于无法在自由竞争中取得胜利，英国决定用战争除掉荷兰。英国国会一边加强海军建设，一边在1651年推出了针对荷兰商人的《航海条例》。《航海条例》的主要内容有以下几条：1.只有英国或其殖民地所拥有、制造的船只可以运送英国殖民地的货物；2.某些殖民地产品只允许在英国本土或英国其他殖民地销售，如烟草、糖、棉花、靛青、毛皮等；3.其他国家的商品必须经由英国本土才能运送到殖民地销售；4.限制殖民地生产有可能危害到本土商业的产品，如纺织
品。
英国总司令海军上将罗伯特·布莱克
磓䴗H对《航海条例》十分不满，因为这完全是针对荷兰的仲介业和航运业来的。1651～1652年，超过百艘的荷兰商船因为违反《航海条例》被英国逮捕，还有27艘商船被英国海军将领乔治·艾斯丘以赞助王党的罪名扣留。作为实际上的海上霸主，荷兰无法忍受英国人的挑衅。1652年，荷兰各省海军部开始提高关税、征召船只，战争一触即发。
英国海军上将乔治·蒙克
由于英吉利海峡是荷兰海运的必经之地，为了确保自己货物的安全，荷兰人组建了专门针对英国的护航舰队，当商船进入英吉利海峡时，全副武装的护航舰队都会跟商船同行，直到离开英国人的势力范围。
To be continued