人生或许有很多有趣的事情。但是，人生是绝对没有意义的。
这就是我对普罗万象的看法。经过了一千年，这种想法只会越来越坚定。
我靠在树干上，看着远方的人们在神社前的广场跳着某种类似舞蹈的动作，
高声吟诵著各种神的名字。巫女和神主则是在人群的正中央，挥舞著御币，
祈求神明的降临。
为什么会有这种悲惨的仪式呢？看过人们为了各种理由举办的祭典，这一场，
或许是最难以入目的吧。
身为外行人的我，不了解祝词和袪邪的意涵。但这场仪式的空洞，连我都看得出来。
他们只是摆动身体而已，没有任何信仰心的表现。
在场顶多只有巫女和神主是真正投入的。
这种干巴巴的东西不看也罢。我忍不住打了个哈欠。
不自觉地往山边的村子看去。这是一座非常普通，没有任何特点，村名听过就忘了的，
“一般”的村子。有着神社，自给自足的农牧业，和思想单纯的人们。这也没什么不好，
比平常我睡觉的洞穴精彩多了。
这所村子只有一个问题。这个问题也就是这场仪式举行的目的。
大约是半年前，一只想要冬眠的熊，闯进了我当作休息处的洞穴里。
或许是因为太久没有东西吃，显得很火爆的熊对于一个毫无防备的人类躺在这里，
没有很吃惊，就直接对我产开攻击。才刚睡醒，意识模糊起身的我，
突然就被一只百斤的熊压倒，肋骨断了不少。多亏这个我完全清醒了。
熊随后就全身着火地冲出洞穴，留我一个人皱着眉头按著疼痛的侧腹部孤伶伶的坐着。
好不容易醒来了，再睡也不是办法。此时的外界应该没有我认识的人了。
认识的人们死光了，外出就不会有任何的麻烦。
不久后我游荡到这所村子，和巫女结识，听闻目前困扰他们的问题。
“去山上耕作的传助经过那个湖泊以后，就再也没有回来了。”巫女这样对我说著。
“村子里都在传言著，那座湖泊里有不净的东西。经年飘散著难闻的气味，
人们一碰触到那潮湿的瘴气都会生上七天的病。本来都有着默契不会靠近那里的，
但近年收成越来越不好，耕作的农夫为了增加收成的面积，不得不靠近湖泊，
意外也就越来越多。”
现在终于要做出对策了吗？
“我们村子祭拜的是八意思兼神，借由我能够向神明祈求，并获得解决的办法。
得到的启示是，在满月的晚上于神社举办袪祟的仪式，并由巫女和神主亲自到湖边，
祈求月读尊的庇护。”
非常微妙的指示阿。
“村子的人们怎么想的？”
虽然不是故意的，我还是忍不住问了。简直就像是讽刺一样。
“多半是觉得有方法总比没有好吧。”巫女用一种淡然的目光看着我这么说著。
“……藤原小姐，我知道妳有很厉害的本领。可以的话请跟随我一起去湖边吧。”
不知道我摆出了什么表情。但是巫女看着我的眼神非常的坚定。
“这样下去……不知道会死多少人呢。”她小小声的对我说了这么一句话。
仪式终于结束了。穿着白衣的人们列队站在神主及巫女的身旁，一同跪着低下头，
祈祷着他们接下来行程的安全。
两人终于往山上的湖泊前进了。我叹了一口气，离开靠了三刻这么久的树干，
默默地跟在他们后面。
湖泊就在村子边不到五百寻的地方。当月亮升到顶上，就是仪式的高潮了。
这时间应该也是计算好的，为了就是让祈祷有最大的效果。
还没靠近湖泊，我就闻到一股非常奇特的味道。这种味道不是没有闻过，
是我印象很深的气味。闻到的瞬间，就想起了那段过去。搭配着不可饶恕的罪孽，
我几乎停不下来去想那一段经历。
◎
我的父亲，为了追求一位貌美倾国、清秀不似凡物的女子，就那样离开家庭，抛妻妻女。
才为这件事情震惊，就听说父亲因为那位女子提出的极度刁难的问题，失败而一厥不振。
甚至，她还拒绝了来自天皇的求爱。她把这些人的思念，当作地上的草蓆一般任意采踏。
我转而把愤恨从父亲转移到这位女子身上。这种人就像是天灾一样，
毫不保留自己的力量，还任意把这种影响力施加在他人身上，带来痛苦。
纵使有着全国第一的美貌又怎样呢？完全不会体会别人的心意，
所作所为只有糟蹋人而已。
从那之后我就下定决心要报复她。结果我什么都还没做，她就消失了。
她只留下一个非常重要的东西，而那个东西正在被运往富士的路上。当时的我想着，
如果可以把她留下唯一的东西夺走，这举止会令她烦闷也说不定。毫无意义的想法啊。
但就因此鲁莽地成行了。
结果才在路途上，我就被暴徒袭击。夺走财物后想必也是夺命，万念俱灰时，
恰好被经过的商旅救了。他们讨论过后，认为女子不该独行于荒野，我便和他们同行。
久而久之才发现，解救我的集团居然就是天皇的使者们。
其中，护送那个东西的人叫做岩笠。他告诉了我后续发展。
她──也就会是辉夜姬──把那个东西送给了天皇，天皇却因为伤心过度不接受，
下令手下的士兵，把这个东西拿到最接近月亮的地方烧掉。
这样的举动，就是为了纪念奔回月亮的辉夜吧。岩笠这样告诉我。
要把东西从富士的火山口旁丢下去，把它烧得精光。某方面来说，把她的东西烧掉，
和我的意愿也相符。登顶后，我在一旁看着他们解开绳子，拿出一个壶来。
正当岩笠高举双手捧著的壶，突然间大地动摇、天色异变，所有人都不能动弹了。
这时一个异常美丽而穿着华贵的女子出现了。
她就是木花开耶姬，这座山的女神。她告诉我们，千万不可以把它丢进火山口里。
因为那个壶中有某种超越她作为神灵存在的东西，说不定壶一丢进去，
富士马上就喷发了。
正当木花开耶姬要说出那个壶里面装的东西的时候，岩笠大声喊著‘绝对不能说！’
向神明呛声的人类真是第一次见到。然而木花开耶姬只是目光冷冽地看着岩笠，告诉他，
在场的所有人都有权力知道壶里面装的是什么。
那是不老不死的药。
辉夜姬留下的东西，居然是能够使人不老不死的蓬莱之药。
士兵开始蠢动起来。这是当然的，人们对于不老不死有多大的渴求，
此时这个机会就在岩笠的手上。
岩笠毫不在意众人的目光，告诉木花开耶姬，这是天皇的命令，他必须遵守。
木花开耶姬于是说道，虽然富士的确是现在最高的山，但是上古有一座山，
曾经比富士还要高。他应该要到那座山上去执行天皇的指示，也就是她姊姊，
磐长姬的山。
岩笠不得已只好听从神灵的话，改变任务地点。当晚就在富士上过夜。
虽然岩笠试着在壶边点火将它烧掉，但怎么样都点不起来。这大概是因为，
木花开耶姬身为火神从中干预的缘故吧。
当晚的气氛异常恶劣。每个人都绕着壶围了一圈坐着，盘算得到不老不死力量的可能性。
而我就在那样紧张的氛围中模模糊糊的睡着了。
后来有人轻轻把我摇醒，那是岩笠。放眼望去周遭已是一片血海，
所有的人身上都有被烧灼的痕迹。或许就是木花开耶姬做的，岩笠这样告诉我。
早就已经预知道会有人性间丑恶的争斗，木花开耶姬用自己的手先终止掉了。
岩笠虽然悲伤，但是苦笑地告诉我，他只能听神灵的话了。我们去八岳吧！
岩笠鼓励我以后，把壶背在身上，往山下走去。
我跟在他后面，看着在他背上轻轻摇晃的壶，心中想的，只有长生不老。
当我们经过转角的山崖，一回神我已经把岩笠踹下山去，手上紧紧抱着抢来的蓬莱之药。
到底为什么要那么做呢？那时候我的心里，什么也没有想。甚至也没有去想辉夜。
抱在怀中的壶像是小动物一样，散发著轻微的热度、鼓动着节律。
打开壶口，我闭着眼服下蓬莱之药。
或许，我对辉夜的憎恨并没有那么的深。当我看见不老不死的机会时，完全没有想起她。
那只是一个借口而已。会变成不会成长、求死不得的肉体，不完全是她的原故。
但她是我永远的敌人。我只能继续憎恨她来延续生的意志。
对于岩笠，本来是抱着一定程度的好感的，我却因为欲望亲手杀了他。为此，
只能悔恨一辈子，揹负著无止尽、无法清偿的罪孽。
……这里的气味，就和一千年前的富士顶上一模一样阿。
◎
“藤原小姐，谢谢妳的陪伴。”巫女这样告诉我。
我歪头看着她。会突然向我道谢，多半就是有什么事情瞒到现在才说的。
“这座湖里，有着一只还没有定型的妖怪。这是神灵一开始就告诉我的。
因为最近吃了人获得力量，对人开始涌现强烈的攻击性。若再不处理就迟了，
当牠强大起来，或许整个村子都会保不住。”
一旁的神主轻轻点着头。
“今晚预定是这样的──劝退它自行离开，或者以我们两人为祭品，
换取它离开这座湖泊的约定。”
说好的月读尊的庇护呢？
“......神明向我保证事情能平稳落幕的。”
我看着明亮的月亮。我不喜欢看月亮，因为讨厌的人住在上面。
但月亮还是给人美丽和安定的感觉。据我所知，不论是妖怪或是人类都喜欢看月亮。
想到有人在上面看着我闹笑话，心情就有点不好。
我微笑抚著巫女微微颤抖的头，也拍拍神主的肩膀。
“以往人们只会要求我退治妖怪，完事以后丢下奖励头也不回地离开。
像你们如此迂回地拜托我，还是第一次见到。”
巫女看起来想说什么，我阻止她说下去。
“虽然人世间真的很无聊，但是，我喜欢坦诚而善良的人们。”
我走向湖边，周遭的苇草随着风轻轻摇摆着。搭配明月或许是很棒的景致，
可惜火口湖的味道气味真的很不好闻，像臭鸡蛋似的。
“里面的东西，快点给我滚出来吧。别浪费我的时间。”
我向虚空吼著。
一只黑手瞬间从水中窜出，抓住脚，把我往湖里面拉。
沉到水里还没看清什么东西攻击我，就感觉到腹部一阵剧痛。
刚刚说了大话。我还真的不擅长在水里面打斗。挣扎地爬上湖边后，
就看见自己的肠子从腹部滑了一大片出来。我想也不想把它塞回去。
上次肠子掉出来是什么时候的事情？
虽然不讨厌打架，但我讨厌痛。很可惜，蓬莱之药只会确保我不老不死，
并没有阻断痛楚的作用。肠子掉出来痛到让我差点晕过去。
有点令人生气了。没有格调的妖怪才会一句话都不说就出手。起码说个什么嘛。
连话都不会说的哑巴吗？
我平身采取战斗的姿态后，周遭随之燃起了熊熊的火焰。不久前还是雅致的芦苇田，
一转为燃烧着大火、映照着红光的湖面。如同地狱般的景象。
我约略明白那是什么。大概是湖中无数死的积累吧。不干净的环境，
配上人类畏惧的心理，一旦有个起头，就是新生妖怪的契机。
很可惜，这种还不完全的妖怪最怕的就是火。
我奋力往湖中一跳，就像是铁锚一样往湖底探去。
到达水底后，手中可以摸到砂土的触感，许多气泡因为我的触摸而向上漂去。
果然瘴气是从湖底升起的。那么，这片水域之下就是个天然的火药库。
眼角可以瞥见又有许多黑色的触手往我伸来，但这也在预料之中。
你中计了呦。
我在水中展开毫不保留的力量。
湖底下的瘴气被点燃，湖水随即雾化，大量的水随着爆炸溅起。
数尺高的水墙窜向天空，雷鸣般的音爆刹那间响遍山林。
转瞬间爆炸的中心形成真空，大量的空气和水为了填补这段真空，形成巨大的向内压力。
处于正中间的我身躯被扭成一团，脊椎骨瞬间夹碎成好几片。正确来说，
是被炸死后复活又被夹死。这瞬间被强烈的震撼推来挤去，我还能思考战略呢。
头盖骨出乎意料地坚硬啊。
尔后中心产生的震波带动如海啸般的水浪，把我甩到了岸边。右半身完全不见了。
但须臾之间又再生了。这个过程有种奇妙的酥麻感，多体验几次真的会上瘾。
可惜一般人没有死过好几次的机会，不然还挺想推广一下这种徘徊于生死界线的快感。
经过刚刚的爆炸，遭受毁灭打击的不只是我，还有不久前在湖底打算攻击我的家伙。
湿淋淋的我起身后奋力跑去，往岸边黑漆漆蠕动着的残渣用力踩了一脚。
没预料到会再度被攻击，有个黑漆漆的人形浮上水面，那多半是本体。
意会到这点，随即升起火焰往它丢去。完全不想看清是什么东西。
有过多的臆测和恐惧，妖怪只会变得更强。
我现在只觉得那东西很烦而已。
焦黑腐烂的人形冒出水面，朝我尖叫着伸出同样黑色而恶臭的手。我轻轻地闪过，
发力把那手折断，接着当面赏它一颗完美饱满没有空隙的火球。
打架的规则就是，打架没有规则。
往死里打就对了。
看到它完全中招以后，我抓住肩膀的部位把它丢到岸上去。这种东西死了沉到湖泊里，
还会因为恐惧再生的。只要把它暴露在众人的目光底下，诅咒自然就结束了。
以防万一，我朝着像是脸部的部位补了两脚，以及胸部一拳。它不动了。
湖岸另外一边的巫女和神主气喘吁吁地跑了过来，他们没有预料到会看到这种场面吧。
惊魂未定的两人看到地上的东西不禁全身僵硬了。神主忍着恶心问我那是什么。
我的脑中想到各式各样的说词。嗯，这到底是什么呢？
“噢，嗯，嘛，这是河伯啦。就是那种简单的小神。因为失去信仰，心情变得有点暴躁。
刚刚和他好好‘谈过’了。只要供奉他的身躯给予信仰，还打算好好照顾你们的土地呢。
然后，这里的气味，是木花开耶姬所在的灵山的气味。绝不是什么不洁的东西。
你们应该好好把这湖泊清理干净，建立起供奉她的神社。”
以上是乱扯的。事实上不是这样。湖边这坨黑黑的东西，是死去人们尸体的拼装物吧。
但有信仰就会有神格的。这家伙借由机会可以变成神哪。明白世道的话就不要胡作非为，
好好当个神吧。
气味的部分倒是真的。木花开耶姬应该会很开心我替她弄了一个分社吧。
◎
后来又在那座村子待了一段时间。因为体质的关系，我不喜欢待在人群里面太久。
村子里面的人对于我的行为很有好感，请我喝了很多大吟酿。这倒是很不错。
“我们村子翻过几座山的极东之处，有另一个鲜为人知的聚落，那里自称是人里。
听说妳对于磐长姬很有兴趣。那里有个人物，对于历史很有研究，她或许会帮助妳。”
巫女这样告诉我。
代表全村的感谢之意，她写了一封信要我转寄给她。
“那位先生一定会好好照顾妳的。我想她会喜欢妳。”
我接下那封信放在怀里。眼光瞄到“上白泽”之类的姓。实在是很奇怪的名字。
我向巫女道别。虽然要离开了，但也没带上什么东西。看来就像是即将信步离开村子，
去散步一样。
“藤原小姐……我想在最后知道妳的名字。”巫女这样对我说道。
我有些难过起来。我想，有一天在某个地方准备长住的时候，才会告诉人们我的名字吧。
“我是，藤原不比等的女儿。”我轻声这样告诉她。
她很惊讶地看着我，我则是笑着，转身离开了村子。
一边哼著素盏呜尊的和歌，我往着极东的村落前进。