英国开发全球首创鋂太空电池　2029年投入欧洲太空计画
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英国太空署（UK Space Agency）和国家核实验室（National Nuclear Laboratory；NNL
）合作开发世界上第一个由鋂(Am)-241驱动的太空电池，该计画旨在全球原物料短缺的情
况下，确保英国仍具备独立的太空电池燃料供应，使英国及其合作伙伴能持续执行新的太
空科学及太空探索任务。
原子太空电池在其内部放射性衰变时释放热量，又被称为放射性同位素电源系统（
Radioisotope Power System；RPS）。热量可直接用于防止太空飞行器结冻，转化为电力
为机载系统供电。此类电池可以持续工作几十年，并随着飞行器运作十几年而不需维护。
原子电池被世界各地的太空机构视为关键任务技术，原子电池不仅出现在NASA所有的阿波
罗任务，也出现在每个前往火星的探测器。到目前为止，这些电池都是由钸(Pu)-238提供
动力，然而这种放射性同位素只在美国和俄罗斯生产，而美国和俄罗斯的供应有限，这也
是为什么英国如此迫切开发替代品。
除了英国太空署对该计画的支持，英国政府对欧洲太空总署（ESA）一系列新专案的投资
额也来到新高，其中包括为ENDURE计画（European Devices Using Radioisotope Energy
，即“使用放射性同位素的欧洲装置”）提供的2200万英镑，该专案旨在使用放射性同位
素来开发为飞行器加温和供电的系统。
英国国家核分裂实验室NNL自2009年以来便一直致力于这项工作，当时的研究人员首次发
现，核反应炉废旧燃料的放射性衰变过程中会产生鋂-241，这是钸-238的替代物，而且能
发射出超过400年的能量。
此次计画将在NNL位于塞拉菲尔德（Sellafield）的旗舰中央实验室启动，该地拥有世上
最大的可提取鋂-241资源，新的合作将把经验证的科学概念变成一项完全实现的技术，并
在未来四年内投入使用，预计首次将用于ESA的Argonaut登月任务以及未来的深太空任务
。
负责这项计画的Tim Tinsley教授表示：“过去的50年里的太空任务是使用钸-238来防止
飞行器结冻，但钸-238的供应十分有限。我们已经在NNL确定有大量储备的鋂-241，这种
放射性同位素与钸-238的特性类似，对英国发展太空技术的野心具有改变游戏规则的潜力
。”
英国太空署CEO Paul Bate认为，鋂太空电池的创造为太空任务产生创新助力方法，将使
月球及火星探索能持续更长的时间，也使得英国成为世界上唯一有能力生产钸替代品的国
家，以此摆脱对全球有限太空供应的依赖。此外，英国太空署也致力于维持太空活动的永
续性，这项技术利用原本未使用的废钸副产品，而不会产生额外的废料。