LEO卫星真能缩短城乡数位落差？仍充满许多挑战
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FCC于2021年4月初授予180多个竞标者资金，用于在美国宽带服务不足和服务不到的农村
地区建立宽带网络。毕竟，宽带所带来的数位落差在COVID-19期间已经加深了城乡之间的
教育与工作机会。
FCC的农村数位机会基金（Rural Digital Opportunity Fund；RDOF）的85%是给了
Gigabit服务业者。但是，有高达85%的非Gigabit服务都给予了SpaceX。这意味着将近9亿
美元的RDOF资金将利用SpaceX的Starlink低轨道（LEO）卫星提供宽带服务，并承诺向35
个州的642,000个位置提供100 Mbps / 20 Mbps农村宽带服务。
由FBA（Fiber Broadband Association）和NTCA委托策略分析公司Cartesian的模型，假
设Starlink可以按计划发射12,000颗卫星，并以完美的最佳编队排列其星群（satellite
constellations）。该模型还假设每颗卫星都可以提供20 Gbps的理论性能。但是运
行模型之后，发现LEO卫星要满足RDOF要求是非常具挑战性的。
其实，为了履行RDOF要求，Starlink必须将其网络在高峰时段的接收端可达100 Mbps。但
是，随着一般家庭日益成长的频宽需求，意味着即使在最佳情况下，Starlink的频宽需求
是不可能满足RDOF要求的。
FBA和NTCA在2021年2月份向FCC提交了LEO卫星评估和模型之后，产业专家甚至回馈表明
FBA和NTCA的假设对Starlink过于乐观。例如：12,000颗Starlink卫星包括在Ku和Ka频段
运行的4,408颗卫星，以及在V频段运行的7,518颗卫星。由于V频段的下行链路频谱不适用
于此应用，因此适合用于RDOF的仅只有4,408颗卫星。这导致该模型将Starlink的容量高
估了270%。
最终LEO卫星真的无法提供FCC批准其长格式应用所需的性能，但更大的问题是，一旦这些
支出都花费在LEO卫星服务之上，未来城乡的数位鸿沟将持续拉大，且日渐扩大。
毕竟，十年前FCC制定美国国家宽带计划时，是以1 Mbps为宽带为标准。但是现在已经往
100 Mbps或1 Gbps前进，而且随着4K或者UHD的应用愈来愈多，预计市场对于宽带的需求
将以20%到30%的年复合成长率继续前进。
这样的研究结果，似乎给了LEO卫星应用于宽带网络带来了打击。对于美国来说，寻求其
他解决方案（例如：强化光纤布局）或许能解决美国宽带网络长期落后其他先进甚至开发
中国家的方式之一。可是，对于全球许多连接不到宽带网络的落后地区来说，LEO卫星仍
有其价值所在，更何况卫星通讯还在持续进步中。