开发月球长期核动力系统，NASA寻求航太与核工团队合作
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美国国家航空暨太空总署（NASA）和美国能源部（DOE）预计在今年(2020)底前寻求业界的建议，以开发NASA支援长期月球和火星探测计划的核动力系统(nuclear power system)，也就是9月下旬或10月初将公开第一阶段月球表面核反应堆电源（Fission Surface Power）的需求方案说明书。
该计划旨在开发一种10千瓦（kW）的核反应堆动力系统并尽可能在2027年前安装于月球上，以提供长期月球表面活动的动力来源，特别是在连续两周夜晚无法使用太阳能的情况下。
近年来，NASA和DOE于2018年以来一直在开发一项太空核动力计划Kilopower，在美国内华达试验场以1千瓦反应器进行，使用高效轻质反应器的高浓缩铀（HEU）进行技术示范。
但是，使用HEU而引起反核子团体的关注，他们认为这可能为重新生产HEU开创先例，而HEU也可拿来作为核子武器。因此，DOE目前正在考虑使用低浓缩铀（LEU），它不存在扩散问题，然而在技术上也不如HEU成熟，可能增加反应器的质量（mass）问题。
LEU解决方案现已被纳入该反应器系统的考量范围，包括高丰度低浓缩铀（HALEU）；根据DOE的研究，它可以在质量损失为数百公斤的情况下提供与HEU反应器相同的功率。
目前，已吸引了包含BWXT和General Atomics等核工业公司以及Blue Origin和Lockheed Martin等航空航太工业公司的180多家公司参与DOE提出核动力系统计画。由于，该系统相当复杂，非一家供应商能独立完成，因此DOE希望航太工业和核工业能共同展开合作建立团队。
DOE将与NASA合作领导采购，并于10月初正式发出需求方案说明书。该机构预计在第一期获得多个奖项，以进行预计于2021年底完成的初步设计。第二期将从2022年初开始，将选择一家公司来开发可在2027年发射的飞行装置。
目前考虑的一种采购方案是与产业界共享该计划的成本。这可以使公司提出一种可满足质量限制但又能同时产生10千瓦以上功率的反应器，且后续这些公司可考虑向其他用户出售多余的能源动力。