两家AI芯片独角兽公司再获新资金挹注，备受注目
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位于硅谷Palo Alto的SambaNova Systems公司于2月底获得2.5亿美元的C轮融资。这家新
创公司在2018年3月的A轮融资中筹资5600万美元，于隔年的4月B轮融资中又筹资1.5亿美
元，现又获C轮融资，该公司总融资金额已达到了4.56亿美元。目前，SambaNova的预估市
值已将近25亿美元。
SambaNova一直专注研发电脑处理器和AI、数据分析软件。虽然其未曾在市场上推出产品
，甚至没有公开任何的产品时间表或蓝图，但是其透过AI算法进行客制化芯片的优化设
计，使芯片在运算力、功耗和尺寸方面都能超越GPU，未来将可透过这方式重新建构一个
机器学习平台。随着摩尔定律的逐渐放缓，目前产业中现有的AI芯片方案并不能满足所有
领域对于运算力上的需求，因此SambaNova将研发焦点放在算法和底层硬件中，以提升
运算性能和灵活性。这也是其备受注目的关键点。
另一家位于英国Bristol的新创公司Graphcore，也于2月底获得1.5亿美元的D2融资。这家
AI芯片新创公司在2016年A轮融资获得3000美元融资，于2017年的B轮融资中又再次获得
3000万美元，紧接着在2017年的C轮融资中获得红杉资本投资的5000万美元。至于2018年
12月的第一次D轮融资，则从戴尔、微软和三星等公司中获得2亿美元融资。加上此次的D2
轮融资，该公司总融资金额已超过4.5亿美元。目前，Graphcore的预估市值已将近20亿美
元。
2017年，Graphcore研发了一款IPU（Intelligence Processing Unit）的AI加速器，拥有
全新的架构，不同于GPU、FPGA和ASIC等处理器类型。现今这款IPU已经于2019年开始实现
量产出货，但仅与极少数的早期客户合作。包含：微软和Cirrascale的云端运算产品，以
及戴尔的DSS8440 IPU服务器中，都已经配置了Graphcore的IPU芯片。其还宣布，公司已
与对冲基金公司Citadel Securities、金融服务公司Carmot Capital以及法国搜索引擎公
司Qwant达成合作。
此外，基于Graphcore Poplar平台的软件开发套件已对开发人员开放使用。
随着AI、IoT、云端运算和自动驾驶技术不断发展，产业对于芯片运算能力和能耗等要求
也愈来愈严格，这带给AI芯片创业和转型的热潮。即使英伟达、英特尔等大厂在AI芯片市
场处于领先地位，但是SambaNova和Graphcore却以崭新手法与架构向其发起挑战。这表示
著具有变革意义的AI芯片新创公司，被看成未来产业前进的动力，是非常值得关注的焦点
。