1886年的美国，才刚从农业社会转变成工业社会。那时候的工作日很长，每日达14、5小
时，礼拜六也要工作。因此，全美劳工联盟就号召了劳工从5月1日开始全国性的罢工，要
求实施8小时工作制。
５月１日这天，劳动们放下了手边的工作，携家带眷的走上芝加哥的街头， 兴高彩烈，
浩浩荡荡地沿着密西根大道唱歌游行，并没有发生什么意外。
到了5月3日下午，罢工的劳工群众与麦考米克工厂一些违纪上工的工贼发生冲突，警察赶
来镇压，并向人群开枪，打死了四个人，受伤者无数。
这件事引起了整个芝加哥城沸腾，各工会决议于5月4日在干草市广场举行群众大会，约
2500名劳工，情绪虽然激昂，过程却非常和平。
一场突如其来的大雨将群众赶剩200多人左右，正当劳工正要开始收场时，忽然开来一队
180名全副武装的警察，将现场包围起来，命令他们马上解散。
就在双方在争论的时候，突然发生了爆炸事件，场面顿时大乱。在黑暗中，警察向群众开
火，人们四处逃窜。共计有10名劳工当被打死，而警察也因彼此误射而死伤惨重，这就是
历史上闻名的“干草市广场惨案”。
事后警察与新闻界一口咬定是无政府主义者丢的炸弹，要求处以极刑。因此，警方大事逮
捕劳工领袖，最后以谋杀罪起诉八个人。其中有五个人那晚根本没到会场，只不过他们都
是工会运动的活跃份子，警方正好借机一网打尽。
审判最后，除了一人被判十五年外，二人被判无期徒刑外，五人都判死刑。 而其中的一
位工运领袖史比司在临刑前说：“终会有一天，我们死亡的沉默，会远比今天你们所要压
制的言论更为宏亮有力！”。
直到1889年，为了纪念这段壮烈的历史，在巴黎举行的第二国际成立大会通过决议，将5
月1日定为国际劳工节，要求各国的劳工共同努力，为8小时工作日而奋斗。