这个过程永远不会缺少痛苦。
与灵魂的另一半进行心灵交流本应轻松写意，但肉体和钢铁的结合并非易事。
我感觉到连结的溪流，它穿过机械王座冰冷的金属，透过王座上那神似脐带的缆线流入
我的头颅和脊椎，感觉就像每条血管和每个细胞中都充满了冰水一样。
我的机械王座被放在回声之厅内，这是一个很有名的地方，是一座由灰暗的石头组成、
高悬著钢铁横梁的圆形大厅。
在魔像要塞的圣所深处，逐渐增长的回声浪潮正从黑暗的往昔之海中升起。
浪潮中有很多个声音，有我的祖先、同伴、裁决官和战斗兄弟。
我认出父亲严厉而坚定的声音，此外，我还听见祖父那洪亮的男高音。
祖父的声音与父亲如出一辙，严厉而坚定。
至少在这方面，卡德姆斯家族的成员向来保持一致。
前任盔甲持有者的鬼魂飘落在我身上。
那感觉就像穿上一件陈旧的锁子甲，舒适的钢铁防护，亲切而合身。
和往常一样，我内心的空缺被回声填补，我自身因为与机械王座的联系变得完整。
我总是这样告诉柯迪莉亚，说她是我灵魂的另一半，我是因她而完整。
有时，甚至连我自己都相信了这套说法。
柯迪莉亚也对我表现出相当的宽容，让我有足够的自信，去相信她对我抱持的信任。
事实上，她很清楚这一切的真相。
就像其他骑士的伴侣一样，他们都知道，只有在披挂盔甲，坐上铁甲巨兽的时候，卡德
姆斯的战士才算真正完整。
二十六位战士与我并肩坐在回声之厅中。
这是我们过往武力的一小部分，但因我的机械王座现在正在向后转，准备沿着轨道滑入
一条狭长的垂直隧道的缘故，我无法看见他们。
黑暗笼罩着我，使我的意识对外界的感知开始变得模糊。
我大脑内部的回路正在重新排列，以缓解神经界面与下面这台伟大机器连接时的负荷。
机械王座沿着隧道掉落，在磁浮轨道的牵引下飞快冲向我那等待已久的骑士。
我感觉到动静，急流的空气中能闻到油脂和润滑剂的味道，但那些距离我还很遥远。
我感觉到因为摩擦逐渐升温的金属、劈啪作响的电流与光化作用刺鼻的气味。
但这一切都只令我觉得平淡乏味。
几秒过去，我的心跳逐渐因亢奋增快。
然后，黑暗变成一片光明。
那是卓越穹顶。
我在不到一秒钟的时间内就通过了这里，即使我的感官受到强化，也无法在这样的急速
中将穹顶广阔的景象尽收眼底。
早在帝国诞生的阵痛前，这个由石材雕凿堆砌而成，有着刺骨寒风和冷光的巨大洞窟就
存在于魔像要塞中。
在这里，我的盔甲在等待。
卡德姆斯家族现存的二十七架骑士泰坦站立不动，面对面排成两列。
她们每一架都是高达十公尺的两足巨人，双肩下悬挂著偌大的链锯剑刃和致命的火砲。
黄绿相间的厚重板金包裹着她们古老的机械身躯，红、金、黑三色组成令人骄傲的旗帜
，在冷风中缓缓飘动。
盔甲的一处平面上绘有半侧帝国天鹰，另一侧则是被利剑斩杀的异种首级。
机械王座落入我的远征骑士 (注1.) 中。
原本敞开的舱门在叮当声中关起，并发出嘶嘶气音锁上了固定栓。
眼窝内膨胀的光芒围绕着我，骑士的听觉传感器和王座的接合令我气喘吁吁。
原来平淡而遥远的事物现在变得光彩夺目，充满生机。
厄先布勒‧色克斯登率领的三百位圣器司祭头戴兜帽，跪伏在我们脚下，二进制的单音
圣歌自他们植入体内的音频拨放器，和侍从左右的机仆身上传出。
我感受到那些受过火星培训的司祭们的紧张和盼望。
虽然我们此行前往范德拉克是由于机械神教的命令，但若色克斯登认为我会让卡德姆斯
家族重归红色星球的庇护所，他将会感到非常失望。
我不会犯下和戈弗雷相同的错误。
我从我们的家族纹章上取下了齿轮，为其再次换上象征泰拉的帝国天鹰。
只要我还是卡德姆斯家族之主，家族纹章就会永远保持这个模样。
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马尔科姆爵士座骑的金瞳闪烁著光芒，呼应驾驶动作的视线穿过穹顶笔直朝我看来。
我举起手臂向马尔科姆爵士行礼。
这里说的手臂，不是指我那对被固定在王座上的手臂，而是骑士那对分别悬挂著热熔
大砲，以及在砲管下加装了古老刀刃的速射炮的武装双臂。
尽管马尔科姆爵士一直对我不太服气，但在看见我的姿态后，他还是控制住自己的情绪
，摆出了相同的姿势。
在他身旁的罗德里克爵士和安东尼奥爵士，和在我这侧的威廉爵士也举起了武器。
这些人都是我的上级骑士，是我的骑士长，是我最信任的战士。
是我愿意为其付出生命的兄弟们。
四周的骑士们用速射砲的砲管敲击著肩上的纹章，奏响狩猎的号角。(注2.)
我转过身来，感官和意识与座骑完全融为一体。
我不再是有血有肉的凡人。
我高大而不朽，是史诗中的猎兽英雄，将被人收录在魔像要塞中央，艾吉迪厄斯图书馆
那满是尘土的高耸书堆中。
我的骑士们跟随我走出卓越穹顶，朝巨大的拱门进军。
拱门上刻有数千年来殒落的先烈姓名。
在格里芬四号世界被势不可挡的利维坦舰队攻陷之后，在这座拱门上又增加了七十六位
骑士的名字。
这是何等惨痛且令人心碎的损失，若是换成规模较小的家族，只怕早已因此灭亡。
但卡德姆斯不是一个小家族。
哀悼的横幅仍然悬挂在魔像要塞的回声之厅中，但遗憾已被松手放下。
我们在库尔竞赛中用蛮族海量的鲜血洗去了悲伤。
许多死者依然与我同行，他们化身数据的鬼魂，在我的座骑的电路中回绕着。
现在的我，比以往任何时候都更深刻地感受到，那些刻在拱门上的姓名所意味的责任。
我的兄弟骑士也有同样的感觉。
自从我通过铸就仪式以来，先烈们追寻荣誉的斗志已然传承，并深深扎根于我们生命的
每一个角落，直到现在仍是如此。
虽然柯迪莉亚和其他人都建议，不应在家族改和泰拉结盟不久就与机械神教接洽合作，
但在别人都只看到风险的地方，我看到的却是机会。
这就是为什么我能成为卡德姆斯家族之主。
而且，这次机械神教的求援，将给予我们为近日逝去的战友复仇的机会。
我带领队伍通过拱门，走上一座用悬臂撑起、连接着陡峭高原的简易平台。
在我上方一公里处，蹲踞着魔像要塞庞大而阴郁的身影。
云层映衬著无窗的塔楼和黑檀宫殿冷酷的轮廓，在雷萨当地蛮族心目中，形成如同峭壁
一般无法逾越的梦魇。
白金色的太阳低垂在地平线上，使无尽的森林沐浴在引人遐想的薄雾中。
在常绿的树冠下，退化堕落的蛮族在黑暗中过著悲惨的生活。
我们可以轻易地消灭他们，但放任他们生存更加有趣。
我们每年都会举办一次库尔竞赛，藉著在竞赛中猎杀蛮族的多寡，以决定谁有资格领导
卡德姆斯。
在今年，及过去的三十一年里，没有一个人猎杀蛮族的成绩能够超过我。
骑士们围在我的四周，配合行军队形组成一堵盾墙。
她们紧绷人工肌肉，伸出传感器，对即将来临的战斗透出躁动与渴望。
在夕阳西下的傍晚，十架轨道登陆器正等着我们，准备将我们带到在轨道上待机的大型
巡洋舰上。
除了骑士以外，我们的大部分的兵力都已经投入战场。
马尔科姆站在我身边。
虽然他在今年的竞赛中被我打败，但他认为自己还是有机会因我的阵亡接过领导权。
我是卡德姆斯家族至高王罗兰男爵。
一个老敌人正在范德拉克等着我们。
大吞噬者。
那不是利维坦的兽群，这点令人失望，这宇宙不容许过多的奢望，也不容许复仇的戏码
如此迅速的上演。
这个集群的名号来自古代泰拉人的神话，一种只有最强大的英雄才能打倒的多头魔兽。
其名为九头蛇虫巢舰队。
注1.
这里的原文其实是Knight Lancer(长枪骑士)，但考虑到武装最后还是改成远征骑士。
作者会写出长枪骑士八成是因为当时第六版的骑士规则书尚未有远征骑士这个型号。
注2.
译者有用自己的身体和模型实验过了，这个姿势只有冥河级骑士的身材能摆出来。
可是这故事时间点是在第41千年，冥河级骑士那时早就停产绝迹了。