Written By: 陆子钧|2012/12/14|
Tag:同志 同性恋 怀孕 族群遗传 演化 睪固酮 胎儿 荷尔蒙 表征遗传学
从演化的角度来看，同性恋并不是一种将自己的基因传给下一代的好方法，那么同性恋是
怎么持续存在人类族群中的呢？再说，目前为止也没找到任何“同性恋基因”，那么是什
么机制决定先天的性向呢？
最近新提出的假说认为，答案可能不是DNA，而可能是胎儿在母亲子宫内发育的过程中，
为了因应母体内由胎儿跟母亲共同产生的荷尔蒙浓度改变，与性有关的基因被开启或关闭
。这样如同拔河般的动态对于未出生的小孩是有益的，可以让胎儿在发展成男孩或女孩的
过程中保持稳定，不受贺尔蒙高高低低影响。但如果这样的表征遗传学（epigenetic）上
的改变，持续到他们出生之后，并且有了下一代，那一部份的子代就有可能成为同性恋。
加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）的演化遗传学
家莱斯（William Rice）好奇，为什么同性恋并未随着世代渐渐从族群中消失？据估计，
人类族群中有8%的同性恋者，而且已经知道同性恋有家族史；在双胞胎中，如果其中一位
是同性恋者，有20%的可能另一位也是。
此外，莱斯强调“同性恋并非人类独有。”像是他办公室窗外的加州鸥（Larus
californicus），有14%的伴侣就是“雌鸟和雌鸟的”组合。还有像是黑天鹅，有6%是雄
鸟和雄鸟的组合；有8%的公绵羊会受公羊的吸引。
然而，很多基因检测都找不到到底是哪些基因与性向有关。因此，为了解释同性恋是如何
在族群中保留，莱斯和其他研究人员开始搜寻相关文献。
过去，科学家认为胎儿的性别取决于卵子是和带有X或Y染色体的精子结合；胎儿Y染色体
上的基因，大约在怀孕期8周左右，会开始发展睾丸，而睾丸则开始制造男性荷尔蒙，像
是睪固酮（testosterone），所以胎儿就成为男孩。假如没有Y染色体，自然也就不会制
造睪固酮，便成为女孩。
不过科学家发现睪固酮无法完整解释一切。首先，女婴胚胎还会接收微量来自肾上腺、胎
盘和母亲内分泌系统的荷尔蒙。而且在怀孕期间，男婴和女婴的胚胎其实接受的睪固酮浓
度相当；有时女婴接受的睾酮比一般来得高，男婴接受的比一般来得低，但都不会影响生
殖器或者大脑发育。
一些研究发现，男婴和女婴对子宫环境的荷尔蒙浓度有不同的反应－即使荷尔蒙只是很短
暂的偏高。莱斯和他的同事将研究发表在《生物学综合评论季刊》（The Quarterly
Review of Biology）。研究团队认为，对性荷尔蒙的敏感程度不同，是源自于表征遗传
学的差异。这些差异决定了基因何时、是否启动，以及要启动多少，而非直接改变基因的
组成结构。方式是以化学调控基因的启动子（promoter）区域，或“开关”。研究者假设
，举例来说，在睾酮对胎儿发挥作用的过程中，表征遗传在某些关键点上的改变，可以依
照需要钝化或加强该贺尔蒙的活性。
虽然表征遗传学的改变通常都是暂时的，但有时候这个改变能传给后代（举例来说，像是
〈吃高脂食物会债留子孙〉）。根据莱斯提出的假设，同性恋的父母，在他们（父母）自
己出生前的胎儿时期就对异性的贺尔蒙产生抗拒，免于受到干扰。然而这些表征遗传标记
（epi-marks）调控了父母的基因，以拒绝过量的睪固酮，却也可能影响改变了他们的孩
子脑中与性向、性偏好相关脑区的基因表现活跃程度。也就是说，上一代在胎儿时期为了
应对过量贺尔蒙而产生的基因保护反应，传到了下一代，影响了其性向。
莱斯说：“表征遗传学上的改变，可能在（父母自己的）胎儿发育初期，提供对父母的保
护。”这项演化上的优势，可能使同性恋在世代中保留下来。
明尼苏达大学（University of Minnesota）的演化生物学家佐克（Marlene Zuk）表示：
“莱斯的研究非常惊人！解释了遗传差异的可能成因，而且这差异还得以保留，因为和生
殖有密切的关系。”不过她补充到，目前科学家还是无法解释为什么这样的表征遗传上的
差异，会让一个人受到同性的吸引。显然科学家还没把故事讲完。
资料来源：Homosexuality May Start in the Womb. ScienceNow [11 December 2012]
原始文献：
William R. Rice, Urban Friberg, and Sergey Gavrilets.
Homosexuality as a Consequence of Epigenetically Canalized Sexual Development. The
Quarterly Review of Biology, 2012; 87 (4)
心得短评：以族群遗传与演化的观点而言，无论同志的成因是什么，既然在人类族群中，
有同志族群存在，就可表示在人类演化的过程中同志族群对
整体人类的社会一定作出了某种程度的贡献(如协助育幼，提供生产力...)
既然是一种本来就存在于人类族群的天然成分，
我想所有人都必须人正视同志的存在，并彼此互相尊重。