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欧洲专利局(EPO)自2014年7月起开始实施
“检索早期确认计画”(Early Certainty from Search，ECfS)，
目的是希望在申请案提出后6个月内发出检索报告及可专利性书面意见，
优先完成已开始审查的案件再审查新案，
并在检索意见结果为可授予专利时尽快核准。
ECfS计画实施2年以来，积案已大幅减少，
并达成6个月内发出检索报告的预定目标。
为再进一步改善时效性，自今(2016)年起，
EPO更加精简专利申请案的其他程序，
将该计画延伸到审查和异议阶段，
目标是将授予专利的时间缩短到审查程序开始后平均12个月之内。
自今年7月1日起，在审查方面，在开始实体审查至少2个月之前，
EPO将通知申请人预定审查日期，如果申请人在审查程序开始前撤回申请案，
或者申请案不受理、或视为撤回时，则退还申请人全部审查费(之前只退75%)；
另外，申请案如在发出首次审查意见通知后撤回，则退一半审查费。
在异议程序方面，对于未涉及特殊法律问题的案件，
EPO希望将审查时程由现行26个月缩短至15个月，
过去一年来，等待发首次通知的异议案件积案数亦减少约75%；
为了达到此目标，EPO自今年7月1日起，已在现行法律架构下，
修订异议程序的作业流程，加快发出再审查结果通知，
使当事人有较多时间申复及为口头审理程序作准备。
未来EPO将进一步简化程序，以缩短审查时程、充分运用审查人力，
以及改善品质和时效性，目标是在2020年前达成6个月内发出检索结果和审查意见，
以及平均12个月内完成审查、15个月内完成一般异议案程序。
相关连结：欧洲专利局扩大实施“检索早期确认计画”
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