美国阔别50年再拼登月 ULA“火神”火箭发射成功
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〔编译林家宇/综合报导〕由洛克希德马汀和波音合组的“联合发射联盟”(ULA),其
大型运载火箭“火神半人马”(Vulcan Centaur)8日从佛罗里达州卡纳维尔角太空军基
地成功发射。这也是美国自1972年阿波罗17号后,再有美国太空船尝试登陆月球。
火神半人马火箭约台湾时间下午3点升空,飞行48分钟后,匹兹堡机器人太空船开发公司
“宇宙机器人技术”(Astrobotic Technology)研制的“游隼号”与一级火箭分离成功
,写下私人太空公司里程碑。依照计画,游隼号将于2月23日在月球中纬度“黏稠湾”(
Sinus Viscositatis)着陆。
火神半人马火箭使用可回收第一级推进引擎,有助降低发射成本,规划今年发射6次,明
年增加至28次。此前超过150次测试发射成功率达百分之百,不过真正的挑战在于登陆,
约有一半的失败机率。
自1950年代太空竞赛开启后,至今仅有苏联(俄罗斯)、美国、中国和印度抵达过月球,
美国则是唯一一个太空人登月国。与月球阔别50年后,美国以商业、经济目的重新登月,
作为“月球商业运载服务”(Commercial Lunar Payload Service)计画的一环。
游隼号上配置一整套科学器材,将用于探测辐射和月球表面成分。另外还有鞋盒大小的探
测器和“星际争霸战”作者罗登贝瑞(Gene Roddenberry)、知名科幻作家、科学家亚瑟
克拉克(Arthur Clarke)的骨灰和DNA。美国太空总署(NASA)为此次任务支付“宇宙机
器人技术”超过一亿美元。
有别于太空竞赛国与国间的竞争,ULA届时得面对国内另一间企业,休士顿“直觉机器公
司”(Intuitive Machines)的面子之争。该公司预计2月中进行发射任务,目标是月球
南极,表定着陆的时间点正好比游隼号早上一天。
ULA和直觉机器的登月任务,也是为了替NASA的重点计画“阿提米丝”(Artemis)预做准
备,最快2025年让太空人重返月球,并为未来人类登陆火星铺路。