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“呜呃——！？”
英杰惨叫出声，被链锯的侧面横扫到训练场的墙壁上，摔落。
第十七次胜负，第十七次败北，英杰感觉全身上下的肌肉都在和自己抗议，要
他别再站起来挨打。
但是，他还是扶著墙壁站了起来，他很清楚他有不得不这么做的理由。他用袖
子擦掉脸上的汗水，甩甩头，试图让有些晕眩的脑袋清醒过来。
从放学后直奔基金会，到找到珮薇，说服她来陪自己练习已过了两个小时，这
段期间，英杰依旧是只有挨打的份。
要说他唯一的成果，也许就只是让珮薇出了点薄汗，但瞧她脸不红气不喘的模
样，显然是还游刃有余。
他能感觉到自己的进步，从三十秒到一分钟，从一分钟到一分三十秒，自己招
架的时间渐渐变长了些——但，还是太远。
“出来吧、我的…黑色猛虎…”
英杰再度唸诵启动语，对自己施加暗示，试图让操作幻肢的记忆与身体同步—
—只不过这一次，淡绿色的光尘才勾勒出黑色巨臂的轮廓，还来不及填上色彩，便
瓦解而飘散。
英杰眼前一黑，脚步踉跄一阵，屈膝跪回地面。
本来幻肢就不是能够无限制使用的东西，根据元凤的说法，幻肢会以另一种方
式消耗Waver的体力和精神力，所以才要在平常就熟记自己的极限，才不会在关键
时刻倒下。
这代表，他已经到达自己的极限了吗？
不可能吧？他才没那么弱。
不，就算是这样也没关系，就算没有幻肢，我也要……
嘴里发出不成声的呐喊，英杰朝珮薇的方向冲去，却在中途绊到自己的脚，面
朝下撞上地板。
真是不中用的脚啊，他想，枉费我平常吃这么多好料来养你们……不过没关系
，就算是这样，我也……
他以手肘撑着地面爬行，往珮薇的脚踝伸去——当然，那样慢吞吞的动作没有
闪不开的理由。
随着手臂的落空，英杰终于用尽最后一丝气力，意识断开，堕入黑暗之中。
##
“……唔？”
英杰清醒时，首先听到的是隐约的兵刃激荡声。没想到自己竟会在训练场晕倒
——正这么想时，鼻间传来搔痒的感觉，还有一丝淡淡的薰衣草香。他耐著打喷嚏
的冲动睁眼一瞧，发现原来是几簇发丝在自己面前晃样。顺着发丝的源头往上看去
，只见一张恬静的睡容正随着小小的鼾声，富有节奏的轻点着头。
“咦、咦咦咦——！？”
英杰连忙要起身，扯到肌肉的疼痛却让他翻身一滚，咚地摔到沙发和茶几间的
地板空隙。
被英杰引起的骚动吵醒，珮薇睡眼惺忪的眨了眨眼，四下张望了一会儿，最后
看向躺倒在地上呻吟的英杰。
“……小鱼，掉下去？为什么……？”
“呃……”
好，冷静下来，张英杰。首先那个意味不明的称呼‘小鱼’应该是指自己没错
，八成是从元凤的‘鱼脑’进化而来的新暱称；至于自己为什么会在这里，应该是
在训练场昏倒后被搬过来的。
然后，最后也是最大的问题：为什么我的头刚才会在珮薇的……的……
“在回答妳的问题前，先回答我一个问题。”
“嗯。”
“为什么我的头会在妳的腿——咳，我是说，为什么我会睡在这里？”
“因为…小鱼看上去很累的样子？”
啊，原来是因为我看上去很累——
“才不是吧！”英杰整个人从地上跳起来。“我是说，为什么我会…跟妳……
”一想到刚才的情景，英杰瞬间感觉自己的耳根严重发烫。
珮薇疑惑的歪了歪头。“小鱼…不舒服？”
“……坦白说是睡的还不错——慢著，重点不在这里！”
英杰激烈的反应引来不少工作人员好奇的目光，倒是珮薇还是一副头上冒着大
大问号的模样。
“因为……累了，所以…休息，不对？”
……总觉得再这样下去会有不妙的传言，于是他只好抱着脑袋，坐回沙发椅上
。
“……是，妳没说错。”
珮薇像是对这个回答很满意似的瞇起眼——然后又开始继续有节奏的点着头。
……反正吃亏的也不是自己——不，等等，这样不就变成占人家便宜了吗，呃
呃。
他偷偷打量开始打起瞌睡的珮薇。和元凤干练的气质全然相反，这名少女的身
上总是带着一股懒洋洋的气息——宽领的斜肩T恤露出半边肩膀，过长的衣摆往下
盖过热裤，修长的腿上则套著膨松的泡泡袜，这些通通搭配起来再加上微瞇的双眼
，看上去就好像随时都会睡着的感觉。
虽说如此，但这些也只是尚未发威的老虎的假象，实际上，那唯有在战斗中才
露出的迅猛笑容，让英杰不止一次体验到深刻的败北感。
“……怎么样才能像妳那样强呢？”注意到的时候，英杰已把心中的疑问脱口
而出。虽然这样很像在替失败找借口，但事实就是事实。
“唔……强……？珮薇？”她半梦半醒的睁开眼，像是很讶异似的歪了歪脑袋
。
……虽然打扰她休息很不好意思，不过英杰既然都问了，便索性问个清楚：
“嗯啊，妳很厉害，就算有幻兽出现，妳应该也能靠自己轻松打倒吧。”
“嗯……很少喔？”
“诶？”
“因为，大部分的时候，都是和竹越…元凤，一起。”
“也、也是吼。”想想也没错嘛，毕竟是经常合作的队伍。
“所以，一个人的时候，逃跑。”
“可是那样的话……！万一领域崩坏怎么办！还在里面的那些人不就……”
她摇摇头。“等…更多人…来帮忙。”
“喔、喔……”
“嗯。”
谈话就此中断，就在英杰以为她又开始打起瞌睡时，一个意料之外的疑问抛了
过来。
“为什么……不逃？”
“逃？”
“撑过…二十分钟的话…实战测验，就，过关了喔。”她停顿了很长一段时间
后，继续说道：“小鱼…是想通关…实战测验？”
啊啊，原来是在说那个啊。
“嗯，我知道喔，羽莹姊之前就偷偷告诉我了。”现在想想，当时的他能忍着
没有马上冲去痛揍朱竹越那奸笑的嘴脸还真是了不起。“但是，那样的话，总觉得
有点像在作弊。”
“作……弊？”
“投机取巧啦，投机取巧——你看嘛，要是我们这些唯一的战斗力都撤退了，
被丢下的人怎么办？就算逃了，也根本不能确定二十分钟后救援就会来，所以……
”
老爸那时候没有逃，所以我更不能躲——他已经再也不想让别人来拯救了。
“所以，面对幻兽的时候，除了打倒之外，我没有其他选项。”
测验也是，我张英杰就堂堂正正的通关给你看——
“但是……打不倒啊？”珮薇指指自己。
“——呜呃。”瞬间被戳到痛处的英杰一下子说不出话来。
“要是……碰到，打不倒的…小鱼，怎么做？”
“变、变强然后打倒……”
“在…二十分钟，之内？”
“这个嘛……”他左思右想，最后只能给出这样的答复：“不、不试试看怎么
会知道呢。”
“——不对。小鱼…弄错了。”
“哎？”
“逃跑……不是、逃……”
珮薇用力的摇头，像是用全身来指出英杰的错误一样。她还想要说些什么，一
声短促的警示音却打断了她的话头。
她打开手机萤幕，看完内容后，犹豫的看了下英杰：
“有……领域。”
“喔喔，那快去吧，不用在意我——一定要赢啊！”
“…嗯，珮薇，出发了。”
英杰猛力挥手送别珮薇，直到她消失在电梯门后，才像是泄了气的皮球一样往
后瘫倒在沙发上。
他看着自己伸出的右掌，张开，然后握紧。
——没什么好沮丧的，张英杰。既然是早就决定好的事情，那么只要努力去做
到就对了。