第七话 贾敏之勇者
“伯父大人，祝您武运昌隆。”
戈顿这样讲。
巴尔德点头。
受到戈顿跟村人的送行，巴尔德出发了。
马的速度渐渐提升。
这速度对奔驰于初次经过的山道而言太快了。
然而，想到孩子的状况，越快拿到药越好。
不知是不是巴尔德的心意传到了。栗毛的马将头向前伸出，脚大大地踢著后方赶路。
有时树叶跟草打中鼻子，但牠一点都不在意。
马相当胆小，但当跟骑手心灵相通时，就会转变为威猛的生物。
因为行李都交由戈顿保管，所以现在的巴尔德行动轻便。
人马化为一体，跑下山道。
2
艾格赛拉大领主领的东方边缘有个村落，于那里听到了某个传言。
据说向北方穿过山后，有个聚落可以吃到相当好吃的奴雷料理。
奴雷这种小鱼，不管在哪边的湖沼都存在着。
喜欢泥巴，身体细长且滑溜。
并不是好吃的鱼。
不仅骨头多难以食用，还有泥沙味。
吃下去不久后，就会留下一种难以名状的苦涩余味。
然而，牠的营养充足。
因为连小孩子也可以很轻松捕到，所以不管是哪里的贫苦人家都很常吃。
要是吃很多就可以填饱肚子。
巴尔德自己于小时候也很常吃。
就算成为骑士后，冬季于大障壁附近的要塞守备时还是会吃。
奴雷会于半结冰的泥巴中睡眠，是贵重的食物。
尽管如此，从未因为认为很美味而吃过牠。
奴雷这食物可以成为美味的料理，这引起了巴尔德的兴趣。
戈顿‧萨尔克斯兴致缺缺地说：
“就算调理技术多么高超，还不是就只是奴雷吗？”
但巴尔德不理会他，把马头转向北方。
越过山后发现有道深谷，上面架有吊桥。
因为实在不能够把马留下自己过去，所以带着牠们一起过去。
为了不让牠们乱动而遮住牠们的眼睛牵着走。
“回去必须要再穿过这里一次吗？”
戈顿这样叹了一口气。
因为只有一条路，所以没有迷路就抵达了聚落。
两名武士骑马拜访此处，大概是很稀奇吧。
因此得到相当多的注目。
说想要吃奴雷，村人就带他们前往一间小屋。
知道可以得到贵重的现金收入，人们相当礼貌地应对他们。
据说是名为匹年的老人会帮他们料理。
“欢迎您们大驾光临这种小地方。
我现在先去抓奴雷。
这酒应该不合武士大人口味。”
他边这样说边拿出酒，颜色成白浊，味道柔和且甘甜。
是谷物酒。
这酒是用这附近盛产的普朗果实所酿的吧。
巴尔德说，这很好喝。随后觉得很可疑的戈顿也尝了一口。
“哦，这可以呢。”
对它的评价不错。
当尝了两三口时，匹年老人边捣碎像是某种植物的根，边说：
“奴雷这东西，生吃实在是很好吃。
没有任何的怪味，可是之后一定会生病。”
奴雷是煮来吃的，完全没想过生吃。
这名老人断言之后一定会生病，该不会曾经试过吧。
匹年老人混进数种不知名的叶子，再将容器中的东西捣碎。
“奴雷这鱼，要是受到袭击或是遇到痛苦的状况。
腹中就会变苦，而那苦涩的汁液之后就会变成讨厌的味道。”
巴尔德喝干碗中的酒后，一名少年为他续杯。他是匹年老人的孙子。
不久后，戈顿也请对方续杯。
在做这些事的途中，奴雷一只只送了过来。
因为出动了全聚落的居民去捕捉，所以桶子一下子就装满了奴雷。
匹年老人换了好几次水，洗净奴雷，随后把某种根跟叶子捣碎的东西倒进桶子里。
因为感兴趣，巴尔德靠近看向桶内。
奴雷正猛烈吐出某种黄色物体。
匹年老人说：
“把这完全吐出，奴雷就不会苦了。”
询问对方，他说这根跟叶子是自己花费长年时间才找到的。
问他这是什么树木跟什么叶子，而他现在也不知道这两种植物的名字
不久后，奴雷已经没有再吐出任何东西了。
匹年老人把奴雷再洗一遍后，捞了两大碗，放入锅中。
从谷物酒的桶子里舀了上面澄清的部分，倒入锅中。
戈顿似乎也感兴趣，一直盯着他的动作。
锅子放上火。
火势并不强。
“奴雷一定要从冷水开始煮。
要是一下子放进热水中的话，牠会乱动肉会散掉。”
匹年老人像是自言自语般喃喃说著，对孙子的少年说：
“那已经作好了吧。”
少年跑出小屋到隔壁，马上就回来了。
他的手上拿着碗。
匹年老人静静地把碗的内容物放进锅中。
“这是用杜维加鸟蛋跟山芋做的布丁。
刚好有蛋真是太好了。”
接着慢慢加强火势。
操纵薪柴的手法相当熟练，巧妙地调节火势。
加热酒的香气充满了小屋。
发生了令人惊讶的事情。
奴雷原先于加热的酒里随意游动，现在则潜进了布丁里面。
“人类要是太阳变热的话，就会到阴影处或家里吧。”
原来如此，的确是这样没错。
可是，布丁里面应该也很热吧。
“山芋会逸散热度。所以布丁里面比起滚烫的酒还要稍微不热一点。”
有些奴雷从布丁中探出头来，但马上就缩回去了。
布丁正摇动着。
奴雷们在里面挣扎。
最后布丁一动也不动。
匹年老人减弱火势，继续煮著布丁。
他紧盯着锅子。
毫不动摇的侧脸宛若贤者。
这样想时，老人小声说：好。
把锅子从火上拿下。
他熟练地把布丁切成两半，装于碗中放在桌上。
“请用。”
巴尔德跟戈顿坐上位子。
用木匙挖了布丁。
冒出蒸气。
边呼呼地吹冷它，边将一口放入口中。
没吃过这种布丁。
因为煮了很久，原本觉得会很硬。但完全不是这样。
相当柔软，会一抖一抖的。
明明很柔软，却有很确实的存在感。
于舌头上好好品味后，于口中弄碎。
搞不清是甘甜还是辛辣的柔和味道扩散开来。
巴尔德不禁将木杓上残留的布丁全部放入口中。
哦哦哦。
这是无法形容的口感。
口腔，然后舌头的各个角落都享受着初体验的口感。
因为觉得喉咙好像正说著：快点也把它送来这边。所以巴尔德吞下了口中的布丁。
醇厚的泡沫。
芳醇的余香。
难道这就是渗进布丁里的奴雷之美味吗？
巴尔德将木杓大胆地插进布丁里。
然后挖起放入很多奴雷的部分，呼呼地吹凉它放进口中。
好甜！
这是何等甘美！
完全没有奴雷特有的黏稠口感。
肉煮得相当柔软于嘴中溶化，展现出高级鱼特有的沙沙口感。
烦人的小骨头像是在跳舞一样于舌上融解，强调了味道。
是美味的群集。
好好品尝吞下的话，那饱足感实在令人意外。
然后那讨人厌的余味不管过了多久都没有传来。
舀了一匙汤喝下，完全没有酒味。它吸收了奴雷的美味，成为最顶级的汤品。
喝了普朗酒的浊酒，这美味又更上一层楼了。
这料理跟这酒实在是互相衬托的很好。
巴尔德不经意望向匹年老人。
看他的举动，实在不像是出身于乡下。
这人知晓宽广的世界，累积深厚的睿智
也通晓都会的高级料理跟作法。
不禁让人这样认为。
这集落大概是〈排除者〉的聚落。
犯罪者的家族或是受人忌讳的人会被赶出村庄生活。
这样的〈排除者〉可能会聚集起来成为聚落。
因为受到隔离而不会受到差别待遇。
匹年老人究竟过了怎样的人生呢？
3
发生了两起事件。
吊桥断掉了。
据说当装着货物的推车一放上去就断了。
幸好没有人受伤。
然后，匹年老人的孙子被毒蛇咬了。
巴尔德手边没有那种药。
大人的话是不会致死，但对小孩来说这毒可是攸关性命。
到村子就可以请他们分些药给自己。
然而没办法使用前去村子的吊桥。
要是走下谷底也不是不能过去，但相当花时间。
幸好巴尔德跟戈顿都有马。
问他们：就算绕路也可以，没有其他路吗？
对方回答只有一条。
是向东绕路的通道。
但是那里是贾敏的居所。
贾敏于亚人中算娇小。
他们的身姿比起人更像是猿猴。
就算成年，身高也只跟十二、三岁的人差不多。
因为日常食用树皮跟昆虫，所以也有人蔑称为〈吃虫的〉。
伦理观念跟生活习惯与人类不同，所以一旦接触常常会发生争执。
离人类的村子跟聚落如此接近的地方竟然有贾敏的居所，这实在令人惊讶。
贾敏毫无例外都是神箭手。
要是发觉人类步入领土内的话，大概会攻击过来。
无法躲开从四面八方落下的箭矢。
然而，要是想救这孩子，只有这办法。
巴尔德自告奋勇去村子拿药过来。
4
道路进入了树木茂密的森林。
栗毛的马没有展现出一丝疲惫的样子。
用绝佳的速度于森林中穿梭。
从前方上方的树上感到某种动静。
巴尔德拔出古代剑。
箭矢飞了过来。
用剑拨开。
有着
有着
有着
树木的上方有着贾敏们。
虽然想于对方发现，并且包围自己前通过，但似乎没办法。
箭矢从左右射来。
从背后射过来的箭是最麻烦的，但翻飞的斗篷可以于某种程度上防住箭。
嚓
箭射中左肩。
因为受到肩甲档下，所以并没有刺得很深。
嚓
箭射中背后。
刚好是没有铠甲的部分。
这伤并不足以停下动作。
然而，下一瞬间。
身体突然变热，视界模糊。
是毒！
虽然拼死命握住缰绳，但巴尔德的意识最终落入了黑暗。