第二话 剑鬼
1
钓竿大大地晃着。
似乎是鱼咬住饵了。
于一段时间的奋战后，巴尔德相当高兴，他钓上了算是相当大的鱼。
这时有道熟悉的声音传入他的耳中。
“好久不见了，巴尔德大人。”
回头一看，骑士西德尔蒙特‧艾克斯潘格拉正下马，于河畔的草地上单膝跪地。
西德尔蒙特身后，两名熟面孔也做出同样举动。
然而，于他们后方有名男人骑着马露出相当不愉快的表情，俯视著巴尔德。
这人就出乎他的意料了。
尤提许‧培因
这名骑士可说是多鲁巴领主，加尔多斯‧柯严特拉的心腹。
西德尔过来是预料之中的事，但柯严特拉家也派出使者实在令人吃惊。
更何况是派遣地位如此高的人前来。
“培因卿，请下马吧。”
明明不是战时，骑在马上对已下马的骑士说话可说相当失礼。西德尔蒙特只不过是说了相
当普通的事。
然而，尤提许露出极其不快的表情。
“艾克斯潘格拉卿，这男人已经不是骑士了。
因为他舍弃了自己侍奉的主人，不需要对不是骑士的人行骑士之礼。”
“培因卿，巴尔德‧罗严大人并没有失去所侍奉的主人。
巴尔德大人的骑士誓约是将人民视作主人所订下的。大人并没有舍弃这份誓约。”
加尔德克斯‧奎拉
“哼，对了，他是〈人民的骑士〉嘛。”
尤提许边这样说，边从马上下来。
他的态度在在显现出他正想着：这真是蠢事。
可是，毕竟是对上西德尔蒙特，或者应该要说是艾克斯潘格拉家，尤提许实在不能硬来。
这地方的艾克斯潘格拉之名相当有力。
巴尔德叫持续单膝跪地的骑士们起身。
但是，西德尔蒙特还是单膝跪地，他直直盯着自己师傅的双眼说：
“巴尔德大人，请您回来吧。
加利耶拉大人相当心痛。”
的确如此吧。
巴尔德这么想。
现任帕格拉领主加利耶拉‧特鲁西亚的本性善良。
巴尔德侍奉了四代的帕格拉领主，他将巴尔德视作兄长一般。
前任领主的沃拉于两年前逝世后，加利耶拉最信赖的就是巴尔德。
“巴尔德‧罗严先生。
吾主也说自己有欠考量。已经替你准备好领地。
柯严特拉家跟特鲁西亚家需要你。”
听到尤提许的话语，巴尔德想：
说的还真好听
他们给巴尔德的领地虽然不知是哪里，但毫无疑问是柯严特拉家跟特鲁西亚家的势力范围
之外，
其他大领主的守护契约地，搞不好还是对方的直辖领地。
要是任意宣言说领有那种城镇的话，会引起战争。
巴尔德的威名太大了。
守护的城塞未曾沦陷，不管处于多么不利的状况下都不会输的，不败的骑士。
特鲁西亚家家臣的数量并不是很多，不知为何世人谣传说特鲁西亚家是因为巴尔德的力量
才能够防住魔兽野兽、不受其他家侵犯、使盗匪无法作乱。
这份武名现在很碍事。
现任柯严特拉家主加尔多斯，是名欲望深厚的男人。
他一定想说拿到自己衷心盼望的大领主之地位，现在正是要尽可能拿到城镇征税权的时机
。
然而，长年的战乱使得领地荒废。
最后几个月让那么多的兵力持续从军，这份潜力实在令人惊讶，但他的金库毫无疑问见底
了。
现在只能保持和平。
可是，若是得到巴尔德这颗棋子就不一样了。
用领主会议的决议这份名目，准备艰困的战场给巴尔德跟特鲁西亚家，将他们利用殆尽后
自己坐收渔利。
可以采取这种策略。
只要保持健康，巴尔德说不定也会尽全力战斗，为了特鲁西亚家摘下战果。
然而，最近他甚至渐渐衰老。
离世之时大概已不远了。
将特鲁西亚家留在绝望的战场上死去，没有比这还要不忠的行为。
要是巴尔德不在的话又如何呢？
关键棋子少了一颗的话这战略就无法成立。
在巴尔德不在的状况下消磨特鲁西亚家，这会使得魔兽侵入。
这样的话，柯严特拉家跟其他领主都要费尽心思应对与魔兽跟野兽的剧烈战斗。
柯严特拉家也无法保住大领主的地位吧。
所以巴尔德决定离开特鲁西亚家。
只要他离开，特鲁西亚家就可以得到时间。
幸好，现在正培育著年轻的家臣。
忍住现在的艰困时期，培养实力，稳固对将来的准备。
为了这些事，最需要的就是时间。
身为巴尔德的徒弟，西德尔蒙特应该相当明白此事。
但是，要是完全不慰留离去的巴尔德的话，特鲁西亚家的名誉会受损。
谣言经常会颠倒前后关系跟因果关系。
因为要减少开销而放逐年老的功臣。
搞不好会传出这种流言。
所以不管怎样，由特鲁西亚的家臣找出巴尔德慰留他，是绝对必要的。
以西德尔蒙特如此地位的人为首，派出多达三人的骑士。对乡士出身的年迈骑士而言甚至
有些太厚待了。
“回答，巴尔德‧罗严。
你该不会打算拒绝吧。”
实在不明白的是这男人，
搞不清楚加尔多斯‧柯严特拉派出这男人的目的是什么。
这男人是家主的外甥，就表面上要认真挽留而言，派出这男人并不为过。
然而，对柯严特拉而言，这种表面功夫应该没有意义才对。
最好是把自己留下做为棋子。
若是留不下来，把这份责任推给特鲁西亚家比较好。
但要是这男人过来，柯严特拉也要承担慰留失败的责任。
更何况，他的各种言行实在太无礼，甚至到了会觉得他是否故意要惹怒自己的地步。
“培因卿，请克制一下自己，
吾主虽然同意柯严特拉家自称大领主，但特鲁西亚家并非臣服于柯严特拉家。
罗严卿也没有任何理由接受贵家的命令。”
不知为何，这句话后尤提许‧培因就沉默不语。
这男人过来究竟是为了什么阿？
那之后好一阵子，西德尔蒙特竭尽言词挽留巴尔德。
巴尔德只回答，已经无法战斗所以想静静死去。
就算说错，也不能说出类似讨厌特鲁西亚家而离开这种话。
引退的理由一定要贯彻说，是巴尔德自己的体力跟精力衰退所导致。
这些话最重要的是，要让西德尔蒙特跟两名骑士听得清清楚楚，传达给众多人。
在一段时间的对谈之后，西德尔蒙特不情不愿地放弃说服巴尔德，拿出一袋金币交给他。
“若是不愿回来，至少希望您有趟平顺的旅程。
加利耶拉大人是如此期望的。”
唔。
拒绝的话会怎样呢？
说不定会有人胡乱猜测说，自己果然是对领主有所不满。
巴尔德瞬间做出判断，伸出手打算接下钱袋。
就在这时。
尤提许‧培因的双眼散发出异样的光芒。
他的视线朝向的地方不是巴尔德，也不是西德尔蒙特。
而是装金币的袋子。
这对单独旅行的老人是贵重的财产，但这金额并非大到会让贵族变了脸色。
特鲁西亚家的骑士跟巴尔德结束离别的寒暄，回到马上调头离开。尤提许也跟着他们这样
做，但总感觉巴尔德把金币袋放到马上的行李时，他还是从远处盯着自己。
2
结果就这样于河边过夜了。
为了做灶，巴尔德开始捡石头。
老马史塔波罗斯依然吃著附近的草。
收集完石头时，传来两匹马过来的声音。
其中一人是尤提许‧培因。
这次他完全没有隐藏杀气的意思。
另一名男人没照过面。
比起骑士看起来更像是佣兵。
尤提许下马，朝自己搭话。
“嗨，〈人民的骑士〉大人。
有些事忘记办了，所以又再来了一趟。
我来介绍一下吧，这位是梵恩‧乌利尔先生。”
梵恩‧乌利尔！
原来就是这男人。
洛罗‧史匹亚
这名流浪骑士有着〈赤鸦〉之外号。
似乎原本是位于中原某处国家的骑士。
但他看到强的对手就不禁想要跟对方决斗，因为这种个性所以无法继续待在国里。
也听说他会接受别人委托，向指定对象挑战杀死对方，以此维生。
现在他大概是暂时为了柯严特拉家献出自己的剑吧。
人死时，肉眼看不见的红鸦会飞来停驻于枕边
当看得到枕旁的红鸦时人就会死。
众人以此传说为本，称这男人为赤鸦。
他有着各种奇怪的谣言。
其中最夸张的就是他不是人类。
是跟亚人的混血。
亚人跟人类之间无法生子。
虽然听说有时很罕见地会出现，但也没办法平安生出来，更何况是长大成人了。
真是奇怪的传言。
大概是憎恨这男人的人，抱着恶意流传的吧。
“你就是巴尔德‧罗严吗？
我一直想要见你一面。”
昏暗、低沉的声音。
巴尔德想，没看过眼神如此锐利的男子。
可是，从他身上并没有感受到像是要压迫人一样的凶猛、也没有像是受到疯狂所支配的狂
乱。
反而有着沉静且冷酷的气质。
巴尔德嘴巴发出啧啧啧的声响，脱下了斗篷。
剑从听到马蹄声时，就已挂在腰上了。
尤提许‧培因跟梵恩‧乌利尔将马系于距离巴尔德约二十步左右的灌木上。用走的接近过
来。
现在双方的距离约十步。
梵恩‧乌利尔用手制住尤提许。
指的是，不要继续靠近对手。
“然后呢，罗严卿。
这事跟你有关。”
尤提许一边这样讲，一边用目光示意，梵恩‧乌利尔再向前走了四步。
“首先，去死吧。”
以尤提许的声音为信号，梵恩‧乌利尔拔出剑，巴尔德也随之拔剑。
巴尔德看到对方的剑想着：真是好剑，
光芒完全不同。
对方的名剑是名工匠用大量优秀的素材所锻造的。
比巴尔德的剑稍长，剑幅略窄。
巴尔德的剑用双手也可以使用，反之梵恩‧乌利尔的那种剑只能单手使用。
这剑是重视速度跟技巧的剑士所使的。
身穿皮铠作为防具，看来相当容易活动。
光是外观的话，巴尔德的装备跟梵恩‧乌利尔的相似。
皮铠跟单手剑。
然而，内在则大大不同。
要是直接交击，巴尔德的剑搞不好第一下就会完全断折。
更何况，巴尔德擅长的战斗风格是使用全身铠跟沉重的长剑。
用那些装备的战斗方式是花费长年岁月所淬炼而成。
对巴尔德而言，敌人的攻击并不是要闪开。
而是应该承受下来才对。
但是，现在的装备根本没办法直接承受敌人的攻击，对手是知名的剑鬼，另一人好歹也是
一名骑士。
这战斗大概完全没有胜算吧。
梵恩‧乌利尔说：
“我要向你申请决斗”
现在还说这种话，巴尔德就算这样想，但因为对方规矩到有些好笑，他的嘴角露出了些许
笑容。
反正都是要死，那就随兴大闹一场吧。
可是左手没盾真是寂寞。
他这样想，同时嘴巴发出啧啧啧的声响。接着回答对方：本人接下这挑战。
两人都只用右手持剑。
梵恩‧乌利尔一瞬间就跨过六步的距离，他的剑逼近过来。
巴尔德还是站得直直的。
梵恩‧乌利尔从右下向左上挥剑。
宛若疾风一般。
巴尔德侧过左半身，接着将上半身略向后仰避开这招。
剑尖划过左眼的正前方，但巴尔德的眼睛连眨都没眨一下，持续盯着梵恩‧乌利尔的动作
。
梵恩‧乌利尔挥上的剑完全没有减速，绕了一圈从左下斩向巴尔德的右腋。
巴尔德将右半身向前踏了半步，同时刺出剑。随手将它向外挥，弹开了梵恩‧乌利尔的剑
。
梵恩‧乌利尔领悟到自己无法保持先前预定好的轨道。于是在中途将剑拉向左侧，向前冲
了一步，同时打算用接近突刺的斩击攻向巴尔德的胸口。
然而，因为巴尔德将剑收回正中央的关系，梵恩‧乌利尔担心头部遭受反击，将攻击目标
转向巴尔德的剑。
两柄剑相互交击发出金属撞击声。
梵恩‧乌利尔的剑打中巴尔德的剑侧面。
幸好巴尔德的剑没有断折。
再加上巴尔德的力量大幅胜过梵恩‧乌利尔，剑也并未脱手飞出。
巴尔德于须臾之间进行了三次防御。
赤鸦很惊讶吧。
巴尔德这样想。
与其这样说，巴尔德自己同样震惊。
刚刚的三下都不是能够闪开的斩击。
第一下，从他的挥舞方式能够预测剑的轨道，因此只不过是估算时机试着仰身罢了。
并不是看到剑才躲开。
击落回转过来的剑，是因为知道这招数。
巴尔德于四十八年前初次由流浪骑士指导剑，那时这招他不知看过多少次。
他发觉闪开第一下后，剑接下来会回转由下绕回来。只不过是试着朝自己预测的回转位置
拨了一下，碰巧打到罢了。
第三下则是更加偶然。或者应该说，这是梵恩‧乌利尔多想了。
这也是过去的师傅教导自己，当看不穿对手的剑时，总之就是将剑摆到中段牵制对方。
因为不知该怎么做而将剑摆到中段，而梵恩‧乌利尔多虑了。
不过突然想起四十八年前的教诲，并且能够反射性地实行。这令巴尔德感到相当有趣。
同时也有得知的事。
梵恩‧乌利尔是受过正规剑法训练的剑士。
而且他的剑技甚至可称为高手。
巴尔德认为，他跟自己这种于战场上锻炼的素人，双方技术的质从根本上就不同。
也可以说是不同种类的强大。
不仅如此，技巧虽然也很精妙，
但应该惊叹的是那速度。
梵恩‧乌利尔的剑速超乎常理。
掌握使用武器的技术，这跟天分具有相当大的关联。
人有擅长跟不擅长的地方。
但是，速度。
剑速这种东西，只有才能是绝对得不到的。
只有累积刻苦锻炼的时间才能诞生出奇蹟般的剑速。
巴尔德知道，这名战斗狂的流浪骑士，是自己前所未见的努力家。
大概是喜欢剑喜欢到不行。
他借由赌命的决斗磨练自身的剑技，且对除此之外的一切都不感兴趣吧。
当然这男人毫无疑问天生拥有超凡的细剑天赋。
然而，这并不是倚靠才能之剑。
若不是舍弃剑以外的事物，是无法得到这种技巧跟剑速的。
梵恩‧乌利尔用双手将相互触碰的剑由左向右推。
巴尔德用一只右手回应，同时想到：阿，这是那一招。
用力推之后急遽收回，趁著对方失去平衡时砍过来。
是瞄准哪里？
头，还是脚？
是脚！巴尔德这样预测。
这预想说不定是偶然，刚好猜中了。
虽然猜中了，但闪不掉。
剑鬼的剑快速收回，朝着巴尔德的左脚削下。
巴尔德笨重的步伐实在无法抵抗那惊人的速度。
然而，巴尔德认为：闪不掉那就不要闪了。
自己不管怎么挣扎都打不赢这对手。
至少砍中他一剑，这样就够了。
巴尔德的剑位于左眼前方，直直指向对方的天灵。
只要瞄准躯干中央，就算偏了，打到某处的机率也很高。
剑鬼低下身，砍向巴尔德右膝下侧。
巴尔德右手挥下剑，同时双眼直盯着对手移动的头部。
这时剑鬼也展现其卓越的速度跟应对方式。
因为他在姿势完全前倾的状况下迅速转为后退。
巴尔德的剑划过空中。
剑鬼的斩击也不得不止于轻伤。
不仅加上全部体重的攻击落空，靴子还连同右小腿一同被砍伤。巴尔德因而跌倒。
就这样倒下会被杀！
他蜷曲身体倒下，同时用左手捉住落于地上的枯木。随着向前翻滚的劲头跟左手的力量抛
向敌人应该在的位置。
那枯木甚至大到需一个成年人环抱。而其发出呼声飞了过去。
就算正步入老境，巴尔德超乎常人的臂力依然健在。
剑鬼向右避开了这枯木，但这突如其来的事打乱了他的呼吸。
枯木就这样飞向尤提许‧培因那里。
大概他感觉自己完全是个旁观者吧。
他因为突然飞来的枯木而惊慌，尽管勉强躲开了，但他一屁股跌坐在地上。
那简直是典型的失态。
愣了一下后，他满脸胀红起身。
“这浑蛋老头！”
他边这样怒吼，边用右手拔出剑，打算冲向巴尔德。
而剑鬼用左手制止他。
“还不到你出场的时候。”
“滚开，赤鸦！我来砍死他！”
就是现在，巴尔德想。
现在的话，说不定小动作能够奏效。
因为刚刚一直暗示的关系，史塔波罗斯现在正于收集起来的石堆后方待机著。
巴尔德边起身，边大喊：
葛丹
发 射！
随后向敌人冲刺。
不愧是剑鬼，对周围也十分留心，但尤提许的眼中只有巴尔德。
史塔波罗斯用后脚踢了堆好的石头。
用嘴巴一直发出啧啧声就是暗示牠此事。
年轻时因为要恶作剧让牠学会的。
因为是要用来作灶，那些石头并不小。
数个石头被踢中，飞舞于空中袭向两名敌人。
就算在这种状况下，剑鬼也漂亮地躲开了石头。
然而，因为这样他放开了尤提许。
石头击中尤提许的背后。
不知是因为石头的力道，还是剑鬼放开了手，
尤提许失去平衡，就这样倒向巴尔德。
如果可以的话想砍中梵恩‧乌利尔一剑，但这也是没办法。
巴尔德边这样想，边横砍过尤提许的喉咙。
尤提许就这么俯身倒下了。
血泊于脸的下方扩展着。
剑鬼接下来应该会攻击过来，巴尔德摆好了架式准备对付他，但剑鬼就只是冷冷地俯视著
尤提许，一点都没有想动的迹象。
从剑鬼身上已经感受不到杀气了。
这是为什么呢？巴尔德觉得很不可思议，询问了梵恩‧乌利尔：
雇主死掉很可惜吗？
“我并不惋惜这家伙死去，他也不是雇主。
但是因为他死掉的关系，不知道杀掉你之后该怎么办。
所以也就没有杀掉你的理由了。
决斗就暂时搁下。”
梵恩‧乌利尔说的话令人似懂非懂，他等待血停止流出后，便将尤提许绑在马上，捉著那
匹马的缰绳就这样骑着自己的马离开了。
3
他用沙子掩盖流下的鲜血，随后移动到稍微远一点的地方。于那处做好露营的准备。
一边准备，巴尔德一边思考着：结果那些家伙到底想作什么？
毫无疑问，他们打算杀死巴尔德。
但，是为了什么呢？
是害怕巴尔德接下来要做什么事吗？
巴尔德单独一人，且身无长物四处流浪，不可能有危害柯严特拉的能力。
是憎恨吗？
这样的话虽然不是无法理解，但雇用梵恩‧乌利尔这男人也太花钱了。
他们家喜欢暴力行为的男人像山一样多，只要十人一起上，轻松就能杀掉一名老人。
其中也有人的实力凌驾于现在的巴尔德。
是有无法信任家人的理由吗？
虽说的确难以让有力家臣出外远行。
巴尔德自己到今年为止，也几乎没有离开过主城跟要塞附近。
要是以杀害巴尔德为目的，梵恩‧乌利尔的举动就相当奇妙。
杀掉之后不知该怎么办，那也就是说杀人本身并不是目的，杀掉后的某件事才是标的所在
？
好了，
若不是要拷问后杀了我的话，那会是怎样的状况呢？
他们打算怎么处置我的尸体？
还是有事需要我的行李？
可是，值钱的东西全都留下了。
想到这里，巴尔德回忆起尤提许很明显地异样的关注著金币袋。
拿出金币袋，试着搜索一下里面，但除了金币以外没有其他东西。
袋子也没有什么奇特处，就只是普通的袋子。
巴尔德不知道接下来该往何处思考。
而且现在还有更重要的问题。
晚餐准备好了。
新鲜的鱼烤得滋滋作响。
边敲碎于之前的城镇买进的美味岩盐，边洒在上面。
这香味真是难以抵挡。
巴尔德拿出装着酒的壶跟杯子。
西德尔蒙特于道别时，说这是我的饯别之礼。替他留下了三壶酒。
真是机伶的家伙。
巴尔德相当高兴。
毫无疑问是高级品，而且还是巴尔德喜欢的辛辣酒种吧。
要怎样开心饮用这酒，是今晚最重要的课题。
也煮点汤吧。
也吃点干肉吧。
当鱼差不多烤好时，巴尔德轻尝一点杯中酒。
好喝！
咬上鱼。
首先是背部。
哦哦！
虽然河鱼有时会有腥味，但这实在太鲜美了。
接着咬了内脏。
嗯嗯！
一点都不苦。
反而相当甘美。
是因为新鲜吗？还是因为鱼的种类呢？
内脏包覆著烤过的脂肪，这珍味实在难以言喻。
甘甜，香味浓郁的这种风味可说是钓者的特权。
算了，困难的事怎样都好。
肚子饿，有着好喝的酒跟美味的食物，然后能够吃掉它们。
没有如此幸福的事吧。
虽然右脚被砍中，现在阵阵作痛著，但再喝点酒就不会在意。
腰部的疼痛是每次都会有的，现在也没办法做什么。
现在也不是会害怕某天死掉的年纪了。
做了该作之事。
接下来就只不过是像是活着一样活下去，然后死亡。
望着满天星空，受火照耀的脸颊受到吹拂过河面的风所吹拂，
于此同时，巴尔德享受着晚餐。