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美俄SpaceX宇宙争霸:狙击普丁的太空战士马斯克?
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“美国?你就坐扫把上太空吧!”
随着俄罗斯入侵乌克兰,以美国为首的西方阵营展开经济制裁作为回应,2月底美国宣布
了新一轮方案,其中有些专门针对俄国的航太产业。在2月24日俄罗斯入侵乌克兰的第一
天,依照拜登所言,美国将禁止对俄国出口高科技产品,包括半导体、感应器、电信等尖
端技术,这将打击俄国军事现代化和航太工业的能力。对此,双方降温的合作关系与美国
的对俄制裁将如何影响太空战的未来?马斯克的SpaceX为何又会卷入这一场太空战里?
就在拜登宣布制裁后,尽管美国NASA和俄国太空总署(Roscosmos)都表示,太空合作将
照常进行,但双方的敌意正在持续发酵。拜登宣布对俄制裁后不久,俄国太空总署署长罗
戈辛(Dmitry Rogozin)旋即发推抗美,他先是表示俄国的进步号太空船正控制与修正国
际太空站(ISS)轨道的能力,如果美国阻止与俄国合作,万一国际太空站失控并跌落美
国或欧洲,可以由谁来拯救?
跟着,这位俄国太空沙皇又表示不会再为美国航天飞机提供发射服务,要“美国人乘坐扫把
上天”,并与美国前太空人在推特上唇枪舌战。甚至,罗戈辛还发出一段影片,威胁俄国
要分离国际太空站,此话暗示将美国太空人留在太空,引发外界挞伐。
事实上,这不是罗戈辛首次挑衅,近十年来,美俄关系屡见冰点,太空合作也不例外。
如2014俄国吞并克里米亚,美国决定审查航太工业使用俄罗斯产品的状况,同时美国国防
部表示将拒绝向俄罗斯或克里米亚出口(与再出口)有助于提升俄国军事能力的产品或服
务。对此,虽然美国国会当时已指示五角大楼停止使用俄国的RD-180引擎——该引擎是联
合发射联盟(下称:ULA)Atlas 5火箭的动力来源,ULA包揽美国国防部、NASA等政府机
构等的火箭服务,Atlas 5为旗下管理火箭之一——但国会仍允许履行发射合约到2022年
。
为回击美国,时任副总理的罗戈辛(任职期间2011年-2018年)当时也表示俄国将先停止
出口RD-180引擎,并嘲笑美国未来只能用蹦床将太空人运送到国际太空站。
要知道NASA于2011年执行最后任务后,服务多年的Atlantis号航天飞机就此退役。在这之后
,美国没有打造新火箭的预算和计画,所以也不得不依靠俄国,向其联盟号(Soyuz)太
空梭购买座位,送自己的太空人上空。因此,从2011年到2020年期间,这段期间内,联盟
号是唯一往返地球与国际太空站的途径,也是东西方太空合作的象征。
然而在2014年,当美俄因克里米亚交恶后,俄国虽没有禁止引擎出口,但夹在中间的ULA
却只能服从美国命令,逐步淘汰Atlas 5,以摆脱对俄制RD-180引擎的依赖。ULA正在开发
替代火箭Vulcan Centaur,其引擎转而由贝佐斯的蓝色起源(Blue Origin)公司生产,
目前仍未成熟。此外,NASA也和马斯克的SpaceX等公司合作,在2020年藉猎鹰(Falcon)
火箭与龙飞船将人员送往太空站,试图打破俄国的垄断局面。
换言之,拜登政府和NASA之所以能在航太领域制裁俄国,很大程度上必须归功于太空行业
的钜子们,特别是SpaceX的马斯克。如果没有马斯克等人,美国可能必须悄悄接受俄国要
胁,或就此放弃国际太空站。
反观英国、欧盟等已明显受到俄国反制的影响,因为联盟号才刚宣布无限期退出发射服务
。事实上,过去十多年间,欧盟非常依靠俄国的联盟号来发射加利略等卫星上空,英国就
算脱欧后,其卫星服务公司OneWeb也同样依赖联盟号。一是因为联盟号的费用比欧洲太空
总署制造的亚利安系列运载火箭(Ariane)等较低;二是因为联盟号确实有安全优势。不
过在俄乌战争后,一切都已经改变,如OneWeb已确定转单到SpaceX,以拒绝俄国要胁。
如今,就在拜登于2月下旬宣布制裁后不久,NASA宣布SpaceX获得新增的发射服务,以确
保美国进入国际太空站不会间断。虽然NASA维持一贯低调,并没有提及美俄关系,但不难
猜想,未来NASA将完全转向美国制造的航天飞机。
目前,马斯克除了响应乌克兰政府号召,也提供SpaceX星链卫星(Starlink)服务,并输
送联结网络的终端设备进入乌国,尽量维持乌国通讯运作。俄军的战术本来是想一举瘫痪
乌克兰网络,马斯克此举等于直接和普丁政权杠上。
不过,俄罗斯和SpaceX的梁子不是现在才结下,双方基于利益竞争,早就你来我往。先是
2020年美国猎鹰九号火箭成功升空后,马斯克发推表示蹦床已经开始工作,作为回应罗戈
辛几年前的嘲笑。
俄国先前也指责SpaceX使用相对低成本且还能重复使用的猎鹰 9 号火箭,在运载火箭市
场中重挫俄国太空总署。据媒体指出,俄国太空总署向NASA收取的太空舱座位费用估计
为 7-8 千万美元,而马斯克的龙飞船收费约 2-4千万美元,逼得俄国不得不计划在
2024 年之前也建造可重复使用、名为Argo的火箭,才能和SpaceX竞争。
如今马斯克再度单挑罗戈辛,回击SpaceX就是“美国太空人的扫把”,并声称SpaceX会拯
救国际太空站免于失控脱轨,如果俄国基于美俄交恶、不理美国太空人死活,他也会派太
空梭去救援。
当美俄关系逐渐走向死巷,这也将最近屡屡向普丁呛声的马斯克推向新高点,SpaceX等美
国太空企业也许会是未来最大赢家。
回顾冷战时期,美苏其实一直保持太空合作,从阿波罗-联盟号共同测试,到建立国际太
空站,地球上的政治动荡都未影响双方。不过随着俄国入侵乌克兰,国际太空站有可能
在 2030 年之前终止,并让美国大力鼓励民间企业发展商业太空站,民间企业也会由于未
解除制裁,以及规避风险而避免和俄国往来。
即使罗戈辛暂时在推特休战,表示将等待NASA等合作伙伴解除制裁到三月底。但在乌克兰
情势未能得到妥善解决前,西方国家难以和俄国再推动任何合作计画,像是俄国正研发名
为 Orel的太空船,本来打算未来和美国月球门户(Lunar Gateway)对接,现在也已破局
。
美国如此,欧洲也不例外。原本预计在四月,联盟号将从法属圭亚那发射联盟号,运载两
颗伽利略卫星进入轨道,不过俄国在二月底为反制欧盟制裁,俄国太空总署宣布将停止双
方合作计画,且欧洲太空总署(ESA)的Vega-C运载火箭的引擎是由乌克兰制造,现在因
战事也被迫停止,欧洲太空总署正在找寻欧洲制造的可能性。
同时,欧洲太空总署也宣布,今年九月将不会使用俄国火箭从哈萨克斯坦发射升天,进行
ExoMars火星探测计画。虽然欧洲太空总署没有把话说死,表示未来可能与俄国太空总署
恢复关系,但地缘政治已凌驾科学合作,欧洲太空总署非常有可能再找老伙伴NASA合作,
但这段空窗期对欧洲与俄国都是极大损失。
最后,可以肯定的是,拜登政府的制裁会让俄国更靠近中国。过去几年,俄罗斯和中国达
成了几项探索太空的协议。如2019年双方同意建立联合数据中心,之后又签署关于建设国
际月球研究站(ILRS)的谅解备忘录,准备在月球上建立前哨基地,至于合作细节外界仍
不清楚。
由于美国制裁可能会使俄国的太空计画变得益发困难,罗戈辛已表示和中国关系良好,可
以从中国购买无法自产的物品,如某些卫星零件。但中国是否愿意协助俄国尚不明朗,若
中企暗助俄国、违背美国禁令被揭露,势必会遭到美国制裁、破坏与拜登政府的关系,也
将影响中国的形象,尚待时间观察。
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