标题: 稀土价格飞涨:中美脱钩 美加联手?
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作者:古莉
中美冷战正在走向“脱钩”,稀土战略受到关注。17种稀土矿物是高技术产品必不可少的
材料,也是北京与华盛顿贸易战的核心。目前稀土价格正在飞涨。中国近乎垄断了市场。
但北京这个杀手锏的法力似乎正在变弱。
《费加罗》报6月12日刊出记者Jean-Louis Tremblais的文章,题目是“稀土的战略赌注
”。该文说,稀土的17种矿物,钪,钇和15个镧系元素,是民用和军用高科技必不可少的
原料,用于现代经济学的许多关键领域:电发动机,催化转换器,光学透镜,核能,雷达
,激光器,屏幕,电池,风力涡轮机,冶金合金或医学成像。
其实稀土并不稀有,它在地壳里有广泛的分布。而且联合国一项研究表明,稀土储量的“
枯竭指数”超过1200年,换句话说,我们距离稀土资源耗尽还很遥远。其实稀土的“稀有
性”仅仅在于:全球70%的产量集中在中国。而这个局面的主要原因是提取稀土需要用酸
,对环境造成灾难性破坏,摧毁景观,扰乱生态系统,污染空气和水,导致岩石矿床有放
射性。所以发达国家将开采稀土活动,分包给了几乎没有生态顾虑的中国……
中国控制着市场
该文说,中国经济起飞之父邓小平曾经说过:“中东有石油,我们有稀土。” 习近平的
想法也一样,而且他要让人知道他这样想:2019年5月,在北京与华盛顿的贸易战中,他
高调参观了中国最大的稀土采矿设施,此举或多或少地露出封锁稀土出口的威胁。若真如
此,对美国来说将非常严重。因为美国使用的稀土有80%来自中国。
现在,疫情大流行(被特朗普视为“中国病毒”所致)以及香港问题,都加剧了中美之间
的紧张关系。由于投资人担心北京会封锁稀土出口,导致稀土的市场价格正在上升。这些
市场预期(无论是否成立)都提高了稀土贵金属的价值。中国大型稀土企业的价格飞涨:
中国五矿稀土有限公司的价格涨了27%,金力永磁稀土公司的价格上涨了24%。与制药业
一样,Covid-19病毒揭示了全球经济对亚洲巨人的极度依赖。
美国反击
美国总统唐纳德·特朗普上台以来,一直致力于减少对中国的稀土依赖。确实,如果北京
像2010年对日本做的那样,停止对美国出口稀土,那么硅谷可能会申请破产,美国的军工
联合体将遭受重创。于是美国向加拿大靠拢。加拿大拥有许多稀土金属,以及开采加工所
需的基础设施。加拿大总理贾斯汀·特鲁多在2019年9月宣布:我们的利益在于确保我们
能够可靠地供应这些重要金属。
与此并行,美国五角大楼刚刚通过了一项美国本土稀土议案(Onshoring Rare Earth Act)
,重新启动了加利福尼亚州的稀土开采。美国政府将发放补贴,帮助企业弥补与中国稀土
业的差距。但这一行动可能需要数年时间。对于美国来说,目标不再仅仅是为了保就业,
而是要保军队(的优势):地缘政治优先经济。
另据费加罗报记者Hayat Gazzane去年5月引述美国地质调查局的数据:2018年全球稀土总
产量为17万吨,中国生产12万吨,占比71%。澳大利亚产量第二,只有两万吨,美国排第
三,1.5万吨,然后是,缅甸5000吨,俄罗斯2600吨,印度1800吨,巴西,布隆迪和泰国
分别一千吨,越南400吨,马来西亚200吨。这个统计没有加拿大和美国。
魁北克有矿
中国的稀土储量在全球占40%。越南和巴西稀土储量也很多,排第二和第三。然后是,俄
罗斯,印度,澳大利亚,美国及其他国家。这个数据中没有加拿大。不过,加拿大探索稀
有矿产公司(Quest Rare Minerals Ltd)2013年曾宣布,他们在魁北克省北部发现了丰富
的稀土矿。
该文还说,由于美国80%的稀土金属来自中国,因此在中美贸易战中,特朗普没有对中国
稀土产品增加关税。而且美国人不但进口中国加工提炼的稀土金属,还把美国的稀土运到
中国去加工,然后再进口回来。美国在2010-2011年曾试图重启稀土生产。当时中国实施
出口配额,推高了市场价格。加州的Mountain Pass矿山于2012年重新开放。但这个矿山
在泡沫破裂后宣告破产。
中国在稀土生产和出口独占全球鳌头的局面,可以从三方面来看:第一,中国稀土储量多
;第二中国对稀土开采加工的环保要求低;第三,中国稀土产品价格低廉,将其他国家同
类企业碾压到无法竞争。
这次Covid-19疫情暴露出全球一体化硬币的另一面,各国都意识到,在医药和战略物资生
产方面对中国和印度的过分依赖威胁自己的国家安全。疫情过后,一些欧美国家将回迁部
分战略产业,调整工业布局。其实北美的稀土生产,已在疫情之前的中美贸易战中,先行
了一步。疫情后的世界,价格统治一切,指挥一切的全球化思维,可能会慢慢有所收敛和
改变。
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