病毒视角：死一个人是悲剧　死一百万人就是数据
凯勒次基
● Gavekal Dragonomics首席经济学家
“死一个人是悲剧，死一百万人就是数据（One death is a tragedy; a million deaths is a statistic.）。”无论史达林（Joseph Stalin）是否曾出此言，这都是对经济现况一个残忍却准确的描述。
全球对于新型冠状病毒，也就是COVID-19的恐慌情有可原，因为任何意外早逝都是一桩人间惨剧。尽管听起来冷酷，但这场全球大流行带来的经济及政治影响，最终还是会以数据来衡量。
所幸，相关数据并未如唯恐天下不乱的媒体所报导的，以那么惊人的程度发展。
由于美国才刚开始实施大范围病毒检测，头条新闻在接续几周将变得更危言耸听，人们几乎可以确定，在4月底或5月，美国及世界大众的舆论平息前，美国确诊人数将急速攀升，金融及经济信心亦会对此有所反应。
不管确切时间为何，自病毒爆发以来2个月的数据统计显示，除了病毒发源地－－中国的湖北省外，新冠病毒对全球健康及死亡率的影响将是微乎其微。
任何了解病毒传染过程的人，都能从下列图表中看出病毒以指数型态的复利式增长。
以下4图显示目前媒体、政治人物以及投资者对病毒威胁程度的看法，在每个爆发重大疫情的国家，感染速度几乎是垂直攀升，且与湖北早期的模式类似：每3天至4天，患者的数量便会翻倍。
但这些看似雷同的疫情，却在规模上有显著的差距（如图表左侧及右侧所示）。在湖北，疫情爆发的前三周内有4万人被感染。相对的，在中国境外感染最严重的国家－－韩国及意大利，前三周的感染人数却仅5000及2500人。
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下一张图表从一个不同且更具意义的角度来看待新冠病毒的全球扩散。
虽然同样显示疫情在湖北及其他地区惊人的相似度，却也传达一个讯息，下表以对数方式（最适于表示以指数增加的感染过程）呈现，在每个疫区，病毒扩散的程度已减缓且趋近于静止，大致符合湖北的经验。
想当然尔，媒体会选择以看来耸动的线性方式报导湖北的疫情，将它竭力放大为一场遍及亿万人的全球浩劫，更令人咋舌的是，许多政治人物及医疗专业人士亦大肆宣扬这个误导群众的观点。
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当我们了解病毒的传染是以指数增加，且与人口数成正比，那么上述的数据完全不具灾难性，中国在病毒爆发的4周至6周内成功稳定传染率，其他4个亚洲国家中的3国：新加坡、日本及香港，似乎也是如此。
它们都具足够的病例及疫情持续期，使人们能得出有意义的结论。
韩国及北意大利近日病例的陡升看似令人担忧，但两者的指数曲线都有由凸转凹的迹象，大致与1个多月前香港、新加坡、日本、及扣除湖北省后的中国类似。
暂且不论病毒得以恣意扩散月余的湖北地区，其他无症状感染曲线所显示的程度，都介于每百万人口中的10人至100人间，换句话说，是每百万人中就有1100人染病湖北省的1%至1/10。
从这些受感染的区域（甚至包括湖北）我们可以看到，一旦传染曲线趋平，病毒的散播就会下降到可以被忽略的水平。这或许是因为重症患者已被完全隔离并治疗，且非症状带原者的传染力也比原先所担心的轻微许多。
全球各地的专制政府集中大众，并以湖北式封锁将其软禁－－比起为这种灾难片的场景作准备，以下的试想情况可能更合理一些：全球人口中，每百万人便有10人至100人可能为有症状感染者。
全球75亿总人口中，扣除湖北已感染的6万7000例，未来感染数将会从目前的4万例增加到7万5000例至75万例间。
这个数字范围看来虽大，但重要的是即便如此，75万这个最高数字比起当前媒体普遍报导的“最坏状况”，仍低了许多。
况且，从亚洲部分拥有不错医疗及行政系统的临床经验来看，只有2%至3%的患者可能死亡。如新加坡这个一开始人口平均感染率仅次于中国的国家，目前并没有任何新冠病例死亡。
诚然，病毒死亡率在医疗保健效率较低的贫穷国家可能更高，但即使全球死亡率是那些亚洲先进国家的4倍至5倍－－假设是10%而非2%至3%，那么，在扣除湖北的2800人后，全球死亡人数将落在7500人至7万5000人。
这固然是场人间悲剧，但作为衡量经济或政治影响幅度的数据，以及全球每年在正常健康状况及濒死状况中死亡的5500万人相比，根本是小巫见大巫。
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