耶诞节的政治味：基督徒是以色列的好朋友，还是外邦人？
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今（2019）年耶诞节十天前，12月15日晚间六点多，在以色列古老的港市雅法（Jaffa），距雅法城著名的景点钟楼（clock tower）不远处，当地最大的Mahmoudiya清真寺，传来响亮的唱经声；不远处，在靠近钟楼的圆环，群聚喧闹的人群，正等待着雅法耶诞树点灯仪式。
当晚大约7:30，在活动主持人与人群兴奋的倒数声中，雅法城的耶诞树正式被点亮。
https://youtu.be/f5rVQqSAfx4
影片说明：2019年雅法城耶诞树点灯仪式倒数计时
耶诞节这个被全球24亿基督徒视为庆祝救主耶稣基督诞生的节日，在被视为基督教发源地
的现代以色列境内，却只有为数相对甚少的本地教徒（注）将之视为重要的宗教节日之一
；但是在占以色列人口仅2％的基督徒中，却有不太一样的耶诞节日期：罗马天主教（
Roman Catholic）教徒与全球多数基督徒一样，在西历12月25日庆祝耶诞节；东正教与以
色列的亚美尼亚基督徒，与遵循格里历（Gregorian Calendar）、俗称西历的世界上多数
基督徒不同，他们遵循儒略历（Julian Calendar），其中，东正教徒在儒略历的12月25日、以色列亚美尼亚基督徒在儒略历的1月6日庆祝耶诞节，这两个日子，分别落在西历的1月7日与1月19日。
撇开耶诞节的宗教意义，将近30年来，不少以色列公民，则从文化的观点展现“耶诞”氛围。
宗教文化傻傻分不清？以色列的“Novy God”
上世纪九零年代初期，来自前苏联的移民大量移入以色列之际，也带来了他们在前苏联的一些习俗，包括具备文化意涵、被称为“Novy God”（???? ???）的节日。
Novy God在俄语指“新年”，主要是庆祝西历1月1日的新年。共产主义下的苏联，将这个节日纳为国定假日，并将之去宗教化，融合所谓西方的耶诞节传统及19世纪俄罗斯民间童话，在苏联版本的耶诞节传统中，有着“西方”耶诞老公公形象的“Ded Moroz”（中译：寒冬爷爷或祖父霜），在孙女“Sanguruzka”（中译：雪姑娘或雪少女）的帮助下，在新年分送礼物给小朋友。在无神论的苏联统治下，有宗教意涵的圣母玛利亚像或十字架都不会出现在Novy God的庆典中；并且，Ded Moroz与Novy God都褪去了宗教色彩，取而代之的，是家庭氛围的新年。
因此，九零年代以后自前苏联来到以色列的移民，在家中摆放、装饰“耶诞树”，采买给小朋友的礼物，或阖家团圆吃新年大餐时，多将Novy God视为家庭团圆的非宗教节日，因此在实质意义上，Novy God和基督徒的耶诞节大相迳庭。某种程度上，来自前苏联的移民或其后代，在以色列庆祝Novy God，就宛如来自美国的移民，在以色列庆祝感恩节一样，仅具有文化上的意涵。
在前苏联移民群居的城市，如亚实基伦（Ashkelon）与亚实突（Ashdod），商家等公共场所，在十二月时，都会不免俗地陈设Novy God的装饰与摆设。在主要城市如耶路撒冷与特拉维夫的一些定点，也会看到耶诞市集与贩售耶诞节或Novy God相关商品的店家。
只是，当这样的Novy God文化初来乍到以色列时，对本地的犹太教社群来说，形成了一些冲击。对他们来说，很难不把看来像是耶诞树或耶诞老公公的陈设视为基督教的象征。此外，以色列的犹太人一般不庆祝西历新年，而是庆祝落在秋天的犹太新年（Rosh Hashana）。因此，人们不是误认Novy God为带有宗教意涵的耶诞节，就是将之误认为罗马天主教徒纪念教宗圣思维一世（Pope Sylvester I）的圣西尔维斯特日（Saint Sylvester's Day）。
https://youtu.be/h6CavKFDR6M
影片说明：一支于2015年发行，邀请以色列人认识Novy God的逗趣影片
正统犹太教将皈依其它宗教的犹太人视为外邦人，也就是说，一旦皈依基督教，即便有犹太血统，也将不被视为犹太人。因此，将Novy God视为宗教节日的犹太教人士以为，庆祝Novy God是外邦人的行为；更有人会因此主张，这些人不是犹太人，不符合以犹太人身份，根据《回归法》（Law of Return）移民到以色列的规定。
除了教义与身份上的冲突，一些犹太人对耶诞节或耶诞氛围的反感，也有历史因素。对来自东欧的犹太人来说，耶诞节在过去，是东欧基督徒饮酒狂欢，并借机迫害犹太人的时机。1881年的华沙反犹骚乱（Warsaw Pogrom），就是在当年的耶诞节当日爆发，人们攻击犹太人、砸毁犹太人经营的商店，造成2死24伤的惨剧。
因此，牵涉看似“耶诞节”摆设的争议层出不穷：2018年，亚实图一处购物中心陈列的“
耶诞树”，就引起部分犹太教领袖不满，认为这样公开陈列带有基督教意义的摆设，是对
犹太人的不尊重；同样在2018年，以色列国会议长在基督教国会议员要求下，同意在12月
25日当天，在晚间7点提早结束议程，就遭到右翼国会议员的抗议，认为这项决定“有害以
色列的犹太国家身份”；2015年，位于耶路撒冷的YMCA因举办让儿童装饰耶诞树的活动，
引来一个犹太人组织抗议，因为该组织认为，这项活动其实是企图向犹太儿童传教；之前
一些摆设耶诞树的旅馆，还曾被吊销犹太教饮食执照（kosher license），直到以色列首席拉比同意撤销这样的禁令。
值得强调的是，诸多类似的争议，算起来仍是少部份人士所发动的，也不见得会得到社会多数、特别是非宗教人士的共鸣。就算没有来自前苏联的大量移民，全球耶诞电影与商业化的景象，也随着各种媒体，传播到以色列的一些社群，特别是年轻人与儿童。
Merry Chrismukkah! 节日的一抹政治味
今年的耶诞节与犹太人的光明节（Hanukkah）重叠，也因此在不少地方，就能看见光明节与耶诞节或Novy God陈设并存的有趣街景；在耶路撒冷这样宗教气息相对浓厚的城市，仅几分钟的路程，就可以从庆祝光明节的活动或装饰，走到耶诞节的氛围中。
尽管秉持犹太人国家的国族认同，顾及以色列少数的基督徒人口或庆祝Novy God的前苏联裔移民及其后裔、甚至是从国外远道而来的基督徒观光客，一些政治人物或地方首长，还是会对这样非犹太教的节日，展现包容的一面。总理纳坦雅胡（Benjamin Netanyahu）每年都会发表简短的耶诞贺词，祝贺国内外基督徒佳节愉快。
深谙宣传之道的纳坦雅胡，当然也不会错过向庆祝Novy God的以色列选民祝贺的机会。近几年他常以影片的方式，一方面献上佳节祝福，另一方面也暗示政府对苏联裔移民及其后裔的重视。
不过纳坦雅胡并不是第一位、也绝不是最后一位，借由耶诞节展现兼容并蓄情怀的以色列领袖或政治人物。
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已故以色列总统培雷兹（Shimon Peres）于2012年造访海法大主教Elias Chacour庆贺耶诞节｜Photo Credit: 以色列新闻局（Mark Neyman）
我们可以观察到一个有趣的对比：一方面，部分犹太教徒或犹太人可能会基于宗教或历史因素，对在国内大肆展示被认为与耶诞节有关的摆设感到不适；另一方面，自诩为犹太国家、也是犹太教－基督教（Judeo-Christian）历史源头之地的以色列，不能免俗地在这个全球基督徒欢庆的时刻，作出善意的表示。
在今年的贺词中，纳坦雅胡就指出：“在这个世界上，基督徒朋友是我们最好的朋友。”（We know we have no better friends around the world than our Christian friends.）
从直接的现实面上来说，基于宗教旅游来到以色列的观光客人数，不在少数。每年在耶诞节时期，照例会有不少基督徒涌入以色列庆祝。以色列观光局公布的资料显示，今（2019）年共约16.5万基督徒观光客来到以色列庆祝耶诞节，相较于2018年成长了10％；此外，在整年度造访以色列的250万游客中，有55％是基督徒。也就是说，基督徒游客带来可观的旅游收益，这很可能是以色列政府无法忽视的。更不用说，以色列境内本地少数基督教人口，以及以文化角度来庆祝Novy God的移民及其后代，都是政治人物无法轻易忽视的。
当节日碰上观乎宗教、文化的不同观点，再沾上一点政治时，摆设与仪式可能不再只是行礼者所认定的内涵，而会被赋予其它的意义、甚至引起争议。
注：根据以色列官方在今（2019）年耶诞节前夕公布的资料，在国内2％的基督徒人口中，高达77.5％是阿拉伯裔（含亚美尼亚裔），多居住在北部的拿撒勒（Nazareth）、海法（Haifa）、谢法阿姆（Shefa-'Amr）以及耶路撒冷（Jerusalem）。