原文
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翻译
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Economist Apr 30th 2016
你比较想当哪个：中世纪的国王，还是现代的上班族?国王有一堆仆人，穿着最好的丝织
服饰、吃著最丰盛的餐点。但他也忍耐著牙痛，有感染致命疾病的风险。利用马车在行宫
间移动，需要花上一星期，也对同样的小丑把戏感到厌烦。想到现代的牙医、抗生素、航
空旅行、智慧型手机跟YouTube，当个二十一世纪的上班族似乎比较吸引人。
这不仅是一个茶余饭后的聊天话题，这说明了要比较不同时间跨度的生活水准有多困难。
这样的比较，也不是可经常做的，很大一部分仰赖单一的度量值：国民生产毛额(GDP)。
即便这个指标在衡量富裕程度上有很严重的缺陷，且越来越糟，但还是成为物质福祉的代
名词。国民生产毛额反而可能会引起富裕国家对各种情境的焦虑，从停滞不前的薪资到令
人失望的生产力增长。
失速的里程表
Faulty speedometer
捍卫GDP的人说，这个数据被设计之初的目的，跟现在被要求的并不相同。这是30年代大
萧条跟40年代战争时期的产物，原本的目的是要衡量经济体的产出能力。自此，GDP变成
设定税赋、修正失业情况及控制通货膨胀的政策指标。
但GDP的确常常极不准确：尼日利亚2014年的GDP，在调整了一些统计方法后，暴增了89%
。猜测是普遍存在的情况：英国的付费性交易市场，预计将会随着男性人口增加而成长，
脱衣舞俱乐部的收费则成了价格指标。调整很常见，且除了美国以外的大国、富裕国家，
调整有上升的倾向。既然比较没有人会去注意改过的数字，这加深了美国表现远胜于欧洲
的夸大印象。这也意味着政策制定者根据错误的数据做决策。
如果GDP无法作为经济体中增值的度量衡，那更难做为福祉的基准。一直以来都是如此：
公共卫生的好处、更佳的健保制度、舒适的暖冷气，意味着二战后数十年的真实生活水准
是被低估的。但至少方向是一致的。GDP快速成长；生活的品质也是。现在，GDP仍然持续
成长(尽管变慢了)，但一般认为生活水准停滞了。这个问题的部分理由是加剧的分配不均
：在调整通货膨胀后，美国家计收入几乎25年都没有变化。但同样地，人们珍视的事物也
不再仅以价值作为归依。
也有例外，比如说电脑，一般人假设电脑的制造跟消费维持一定水准。在一个充斥大量生
产、标准化物品的时代，这样的假设行得通。但当一个经济体中，服务业占的比例越来越
高，这个假设就不那么可靠了。企业按照产出货品的品质，如何满足客制化需求来竞争。
如果餐厅决定减少菜单，卖更贵的菜肴，即使这样的改变可能是客人希望的，比如说使用
更新鲜的食材、桌数更少，但最终的结果是通货膨胀上升、GDP下降。脸书跟Google提供
的服务是免费的，因此不算在GDP里面。原本需要付费的地图跟音乐，变成免付费数位服
务，也同样拉低GDP。网络购物跟网络银行所带来的便利性，对消费者是福音，但这就意
味着在建筑物上的投资会下降，这也让GDP遭殃。
别再算了，开始分类吧
Stop counting, start grading
要衡量繁荣程度，最好进行三项改变。最简单的，就是把GDP视作衡量生产能力的标准。
完全废除并不会是解答：人们对GDP的喜爱历久不衰，因为GDP是一种总括性的统计数据，
提供了(或看起来提供了)一个经济体表现多好的指标。此外，统计学家应该改善GDP数据
的收集方法跟表现方法。为了尽可能不让修正数据的情况出现，统计学者应该要多仰赖税
务纪录、网络搜寻纪录，以及其他同时期的统计资料(比如说信用卡交易资料)，而非仅对
企业或客户进行一般调查。私人企业已给出方向— 比如说从电子商务网站上，收集大量
价格资讯，来产出改善后的通货膨胀数据。
接着，以服务业为主的富裕国家应该要开始设计一种更新、更广泛的年度衡量方法，要更
能准确掌握产出及生活水准。这种新方法 — 先称之为GDP+吧 — 将以长久以来被忽视的
观念改革作为起点：把一些家中不支薪的工作(比如说照顾亲人)算入GDP内。GDP+也将利
用一些方法，把服务品质的变化纳入，比如说将把延长的预期寿命，纳入预估健保产出时
的因素。也将更广泛地计入全新产品以及增加选择所带来的好处。理想情况下，GDP+可以
划分成不同区块，反映高、中、低所得的收入比例：较穷困的人，会比较倾向将钱花在商
品，而不是哈佛的学费上。
虽然GDP+跟今日的衡量方法相比已有长足进步，但在评估收入的流动性上仍不足。第三，
为了交叉比对一个国家的富裕程度，应要每十年盘点一次该国的财富。这张资产负债表应
该包括政府资产(比如说道路跟公园)及私人财富，无形资本 — 技能、品牌、设计、科学
点子、线上网络 — 也要纳入。这份帐表上，也应注明资本的消耗：机器的耗损、道路跟
公共空间的变质、环境的恶化等。
建立这些标竿，将需要国家统计机构大刀阔斧的改革，正如GDP被创造出来那时一样。即
便如此，人们所珍视的事物，大多仰赖自身的判断，没有完美的衡量方法。但现在衡量富
裕程度的方法充满错误及疏漏，最好采用新方法，而非忽略处处进步的现代生活。