标题: NASA商业火箭升空6秒爆炸 毁补给太空船 用俄制老爷引擎
新闻来源: http://goo.gl/00vmG6
美国商业航天计划遭受重大打击，获太空总署(NASA)外判进行国际太空站补给任务的轨道
科学公司“天鹅座”无人太空船，前日发射时发生意外，搭载太空船的“安塔瑞斯”号火
箭在升空后6秒爆炸坠毁，虽然无造成任何人命伤亡，但太空船、火箭及发射台完全摧毁
，肯定对后续任务构成影响。今次是美国太空航天飞机退役、轨道运输服务外判后首宗严重
发射事故，令外界质疑美国推行商业航天是否过急。
该枚火箭原本运载一批补给品及仪器前往国际太空站，今次损失逾2亿美元(逾15.5亿港元
)。美国总统欧巴马和太空站6名太空人已获知事故。
香港《文汇报》综合外电消息，“安塔瑞斯”号于美东时间前晚6时22分(香港时间昨晨6
时22分)，在弗吉尼亚州瓦勒普斯岛升空，过程最初看似顺利，但起飞后6秒钟，火箭底部
突然爆炸，随后失去动力坠落，并引发一次更大的爆炸，整个发射台范围均被火球吞噬。
目击者指爆炸威力强大，远至距离发射站26公里外的酒店亦感受到震动。
“安塔瑞斯”号原定于本周一升空，但因为有船只误闯发射区而押后，令火箭需要首次于
晚上升空。不过专家指，发射时天气良好。
“天鹅座”原定搭载2.3吨物资前往国际太空站，包括补给品、研究设备等，NASA强调事
件不会对太空站运作构成影响。巧合地，在事故发生后14小时，一艘俄罗斯补给太空船昨
日成功升空，俄罗斯联邦航天局官员趁机表示，假如美国有任何物资急需运上太空站，俄
国愿意代劳。
今次是轨道科学公司第3次执行太空站补给任务，公司副总裁卡伯特森表示，火箭和搭载
物资的成本超过2亿美元(约15.5亿港元)，又指会尽快重建这座唯一的“安塔瑞斯”号发
射台。
卡伯特森说，暂时未能推测事故原因，将展开彻底调查并研究预防措施。有分析推测，火
箭当时可能启动了自我毁灭程序，美国前太空人凯利则指，火箭需以25倍音速飞行才能顺
利升空，估计意外可能是加速太慢酿成。“安塔瑞斯”号使用改装自苏制NK-33引擎的
AJ-26引擎，今年5月同型引擎曾于测试中爆炸。
爆炸的“安塔瑞斯”火箭第一级使用的AJ-26引擎，原来是由前苏联NK-33引擎翻新改装而
成，已有40多年历史。由于原定采用的苏联N-1F火箭计划取消，NK-33从未实际运用，苏
联解体后，美国Aerojet公司以每台100万美元(约776万港元)超低价购入40台，并于后来
被轨道科学公司看中，成为“安塔瑞斯”火箭一部分。
NK-33开发过程波折重重，可以追溯至美苏围绕登月展开的“太空竞赛”。1959年，苏联
开始研制N-1载人登月火箭，但由于构造太复杂，连续4次试飞失败，连带采用NK-33的改
良版N-1F也取消，已经出厂的百多台NK-33因而扔在仓库，直至苏联解体。
虽然苏联和俄罗斯在最尖端的氢气火箭引擎领域远远落后于欧美日，但苏制液氧煤油引擎
却是世上最好的，而且造价低廉，因此当苏联解体后，美国私人企业急急跑到俄罗斯“淘
宝”。更重要的是，NK-33的性能如今仍不觉落伍，其推力比目前中国长征5号更大。
不过始终开发年代久远，即使经过翻新改装，AJ-26还是面临不少老化问题。2010年开始
的点火测试中，总测试不多过10次，其中就有两次失败，包括今年5月。
美国太空航天飞机2011年全面退役后，NASA便开始将国际太空站补给运输工作外判给私人企
业，本身则专注于小行星及火星探索计划。今次出事火箭所属的轨道科学公司，与NASA签
订价值19亿美元(约147亿港元)合约，自今年1月起进行8次补给任务，平均每次约18.4亿
港元，前日的任务只是第3次。
NASA至今共向两家私企批出太空站补给运输合约，除了轨道科学公司外，太空探索科技公
司(SpaceX)亦签署了12次送货合约，而且只需16亿美元(约124亿港元)，目前SpaceX已经
顺利完成4次任务，下一次最快将于今年12月9日。
航天飞机退役后，太空人往返太空站必须倚赖俄罗斯火箭，NASA急于摆脱这种“俄罗斯依赖
症”，上月分别向波音及SpaceX批出“太空的士”合约，最快2017年起运送太空人往返太
空站。
今次事故后，外界再次质疑航天服务外判反而会造成另一种“私企依赖症”，分析认为私
企在技术基础、人才及基建运用统筹等仍有不足，可能影响太空任务可靠性。不过NASA助
理经理格斯登美尔指事故罕见，表明在完成调查后，将继续委托轨道科学公司履行剩余任
务。受事故影响，轨道科学公司股价昨开市后一度急挫18%，跌幅其后稍为收窄。
《星岛日报》报导，发射场设施受到严重损毁，但电视台评述员说损毁只局限在发射场内
，并没有波及其他地方。官员表示，火箭和搭载补给品设备的成本超过二亿美元，未括严
重损毁的地面发射台。
天蝎(Antares)无人火箭(天鹅座无人太空船)由轨道科学公司制造，爆炸原因仍在调查。
轨道科学执行副总裁卡伯特森说，调查人员将评估火箭残骸并分析火箭遥测数据，找出确
切事故原因，而公司事前已为今次任务投保。
肇事的天蝎火箭运载多达2200公斤物资和补给品，包括食物、饮用水、预先包装餐点、经
冷冻干燥处理的马里兰州香煎蟹肉饼、小型科研卫星、流星监测仪、高压氮等各类设备和
科学实验工具，供给正在国际太空站上当值的6名太空人。按照原定计画，今次升空的天
鹅座货运太空船要在国际太空站停靠五周。
今次发射任务的代号为“CRS-3”，是轨道科学第4次发射火箭到国际太空站。轨道科学是
一家私营公司，专门提供商业性火箭发射服务。该公司与太空总署签订了总值十九亿美元
的合约，总共要为太空总署发射八次火箭，运送补给品上国际太空站。
太空总署发言人说，虽然这次任务失败，但国际太空站上的太空人在现阶段没有物资短缺
的问题，他们的食物和其他物资足以维持4-6个月。